Incontinencia urinaria

¿Qué es la incontinencia urinaria?

Incontinencia urinaria es cuando pierde control de su vejiga.

La incontinencia urinaria es más común a medida que la gente va envejeciendo. Es un problema que afecta a uno de cada tres norteamericanos a partir de los 60 años de edad. Este problema es por lo menos dos veces más común en las mujeres que en los hombres.

¿Cómo ocurre?

Hay varios tipos de incontinencia: esfuerzo, urgencia, desbordamiento y funcional.

• Un tipo común de incontinencia urinaria en las mujeres es la incontinencia de esfuerzo. Hace perder orina cuando levanta pesos, hace ejercicios, tose, estornuda o se ríe. La incontinencia de esfuerzo es causada por músculos de la pelvis en descanso que pueden haberse estirado o desgarrado durante el embarazo o una cirugía pélvica anterior.

La incontinencia por urgencia es la incapacidad de controlar la orina una vez que le vienen ganas de orinar. No tiene tiempo para llegar al baño. Ocurre con frecuencia en las personas con el Mal de Parkinson o en personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares o que tienen esclerosis múltiple. También puede ocurrir en personas sanas.

La incontinencia por desborde es más común en personas mayores, sobre todo en hombres, cuando la próstata se agranda y hace presión contra la uretra. (La uretra es el tubo que transporta hacia afuera la orina de la vejiga.) La vejiga nunca se vacía por completo y con frecuencia está llena, haciendo que se fuguen pequeñas cantidades de orina.

La incontinencia funcional ocurre cuando una persona no puede llegar a tiempo al baño para orinar debido a problemas como el mal de Alzheimer o artritis severa.

La incontinencia puede ser causada o agravarse por un problema como:

• estreñimiento
• infección
• una piedra en la vejiga
• usar diuréticos ("píldoras de agua")
• tejidos que se hacen más finos por falta de estrógeno después de la menopausia en las mujeres, debilitando el músculo de la uretra.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de incontinencia dependen del tipo, e incluyen:

• pérdida de orina mientras hace ejercicios, ser ríe, tose, estornuda o levanta cosas
• pérdida de orina en forma de goteos frecuentes
• incapacidad para mantener la orina el tiempo suficiente como para llegar al baño
• sigue perdiendo orina después de haber orinado
• olor a orina en la ropa y en la casa.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará una historia clínica cuidadosa y lo examinará. Le hará hacer un análisis de orina y de sangre para ver si tiene una infección u otros problemas.

Es posible que lo remitan a un urólogo o ginecólogo para hacer más investigaciones y darle un tratamiento. (Un urólogo es una médico que se especializa en trastornos de las vías urinarias en mujeres y hombres, y en las vías reproductivas de los hombres. Un ginecólogo se especializa en la atención de la salud de las mujeres y en problemas de las vías reproductivas.)

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende del tipo de la incontinencia y de la causa del problema. El tratamiento para la incontinencia urinaria puede ser:

• Ejercicios de Kegel para reforzar los músculos debilitados de la pelvis en las mujeres. Los músculos también se pueden reforzar con cirugía.
• Medicamentos que refuerzan el músculo de la uretra, estimulan la vejiga para vaciarla, relajan una vejiga irritable o tratan una infección.
• Entrenamiento de la vejiga (también llamado "vaciado programado"), que le enseña a vaciar la vejiga a ciertas horas fijas en vez de esperar a que le vengan ganas. Si tiene incontinencia por urgencia, el entrenamiento de vejiga puede ser un tratamiento que hace una gran diferencia en su vida. En vez de esperar a que la vejiga le dé la señal de orinar (que para muchas personas ya es tarde), fíjese un horario para vaciar la vejiga. Vaya al baño 20 a 30 minutos después de cada comida, por lo menos dos veces entre comidas y antes de ir a dormir. Puede usar un despertador para recordarle. Ajuste el horario al ir dándose cuenta de cómo funciona su vejiga.
• Un pesario, que es similar al aro externo de un diafragma vaginal. Se inserta alrededor del cuello del útero de las mujeres, brindando respaldo para los músculos de la pelvis, y ayuda a prevenir la incontinencia por esfuerzo. Su médico le puede recomendar que use un pesario para brindar respaldo a los músculos de la pelvis en el caso de que estén causando incontinencia.
• Pañales y ropa interior para incontinencia.
• Un dispositivo colector que se coloca en el pene masculino para evitar que la orina se derrame.
• Un catéter insertado en la vejiga para poder drenarla mecánicamente en horarios fijos. Esto se hace en general sólo como último recurso.
• Cirugía. Hay varios procedimientos quirúrgicos para tratar la incontinencia, dependiendo del tipo:
  • Para la incontinencia por esfuerzo, se realiza comúnmente un procedimiento de cabestrillo vaginal para soportar la vejiga y los músculos de la pelvis.
  • Para tratar la incontinencia por desborde se puede usar una cirugía de próstata llamada resección transuretral de la próstata, o TURP, por sus siglas en inglés, para aliviar la obstrucción uretral.

Mucha gente se puede beneficiar haciendo ejercicios de Kegel para fortalecer los músculos inferiores de la pelvis. Puede sentir los músculos que tiene que usar apretando los músculos de la zona genital, como por ejemplo cuando interrumpe el flujo de orina o trata de que no se le escape un gas.

• Apriete los músculos de la base de la pelvis y mantenga la contracción por 4 segundos. Repita este ciclo 10 a 20 veces. Deje que los músculos se relajen completamente entre las contracciones.
• Haga esta serie de 10 a 20 contracciones 3 a 4 veces por día. Estos ejercicios no le servirán de mucho si los hace con menos frecuencia que la indicada.
• No haga estos ejercicios cuando esté orinando o moviendo el intestino.

Puede hacer los ejercicios de Kegel dondequiera que esté: sentado al escritorio, esperando el bus, lavando los platos, manejando un carro, esperando en una cola o viendo televisión. Nadie se dará cuenta que los está haciendo.

Puede sentir una mejoría después de hacer los ejercicios de Kegel por pocas semanas. No obstante, puede no notar mucha mejoría hasta haber realizado ejercicios diarios por 3 a 6 meses. Debería seguir haciendo los ejercicios de Kegel todos los días para mantener fuertes los músculos de la pelvis.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Consulte con su profesional médico si empieza a tener incontinencia urinaria. Siga sus consejos para corregir o controlar el problema.
• No tome muchas bebidas carbonatadas, cafeinadas o alcohólicas, porque pueden irritar la vejiga.
• Coma menos tomates, jugos de fruta, productos lácteos, alimentos picantes, azúcar y edulcorantes artificiales. La vejiga puede irritarse cuando estos alimentos se comen en gran cantidad.
• No trate de controlar la incontinencia urinaria dejando de tomar líquidos. No lo va a ayudar y puede ser peligroso para su salud.
• Tome líquidos durante el día, pero limite su cantidad 3 horas antes del horario en que normalmente se va a dormir. Para que la vejiga no se llene demasiado, vacíela cada 2 a 4 horas durante el día, y antes de irse a la cama.
• Si tiene incontinencia por esfuerzo, haga sus ejercicios de Kegel regularmente.
• Use apósitos (toallas) de incontinencia si quiere evitar mojarse la ropa. No se olvide de cambiarse los pañales regularmente.
• Mantenga su zona inguinal lo más limpia y seca posible.
• Orine antes y después de tener relaciones sexuales, para vaciar la vejiga.
• Encuentre maneras de estar siempre cerca del baño. Coloque una luz de noche y barras de agarre en el baño y barandas para poder agarrarse cuando esté apurado, así no se cae. No espere para ir a orinar, y pregunte dónde está el baño cuando no está en su casa.
• Si además de la incontinencia tiene una sensación de ardor, dolor en la parte inferior del abdomen, dolor de espaldas o fiebre, llame a su profesional médico.

¿Se puede prevenir la incontinencia urinaria?

Es posible que no pueda prevenir la incontinencia urinaria porque es un síntoma de posibles problemas más que una condición causada por un solo problema. Por eso es tan importante que hable con su profesional médico sobre la incontinencia.

La incontinencia causada por una próstata agrandada a veces se puede prevenir con medicamentos, que se empiezan a tomar cuando tiene síntomas tempranos de agrandamiento de la próstata, como orinar con frecuencia.

También puede reforzar los músculos de la base de la pelvis haciendo sus ejercicios de Kegel todos los días.