Trabajo de parto y parto

¿Qué es el parto?

El parto es cuando los músculos del útero se contraen para que el bebé pueda nacer. Durante el trabajo de parto, los músculos uterinos se contraen y la apertura del útero (llamada cuello) adelgaza y se abre. El bebé pasa por el canal vaginal y nace. Después de que nace el bebé, la placenta también sale del útero. Ésta es la última parte del parto.

Cada parto es diferente. Su duración y forma varía de mujer en mujer, y de nacimiento en nacimiento. No obstante, existen pautas generales del parto que el profesional médico utiliza para decidir si está progresando normalmente. Si no está progresando normalmente, es posible que necesite ayuda médica o cirugía (un parto por cesárea).

Si tiene signos de trabajo de parto antes de las 37 semanas de embarazo, se considera que el parto es prematuro. Si tiene signos o síntomas de trabajo de parto antes de las 37 semanas de embarazo, llame a su profesional médico de inmediato.

¿Cómo comienza el parto?

Nadie sabe exactamente qué inicia el trabajo de parto. No obstante, sabemos que ciertas hormonas, como la oxitocina y la prostaglandina, causan las contracciones del útero y hacen que las paredes del cuello del útero adelgacen (borramiento). Quizás las hormonas del bebé son las que dan la señal para iniciar el trabajo de parto, estimulando la producción de hormonas maternas.

El comienzo del trabajo de parto se define como el momento en que las contracciones regulares del útero hacen que el cuello del útero se abra y se angoste. Hay ciertas señales de que su cuerpo se está preparando para el parto:

• El pasaje de una pequeña cantidad de mucosa con sangre por el canal vaginal. Esta descarga se llama tapón vaginal. Puede producirse de 1 día a varias semanas antes de que comience el trabajo de parto, o puede ocurrir también después de un examen vaginal.
• Un pequeño derrame o un chorro de agua del canal vaginal. Esto es causado por la rotura del saco amniótico, también llamado bolsa de agua. El saco amniótico rodea al bebé. Si se le rompe la bolsa de agua, póngase en contacto con su proveedor médico de inmediato y vaya al hospital.

Si bien los dos signos anteriores advierten claramente que el parto está por comenzar, la señal de que el parto ha comenzado es la aparición de contracciones fuertes y regulares que:

• ocurren cada 2 a 3 minutos
• duran 30 segundos o más y
• hacen que el cuello del útero se haga más fino y comience a abrirse.

A veces es difícil saber cuándo ha comenzado el trabajo de parto. Es posible que la internen en el hospital y después la envíen de vuelta a su casa si el parto no progresa, es decir si el cuello del útero no se borra (adelgaza) o se dilata (abre). Esto se llama parto falso.

¿Qué pasa durante el parto?

Las 3 etapas del parto son:

• Primera etapa: el cuello del útero se abre y sus paredes adelgazan.
• Segunda etapa: el bebé pasa por el canal vaginal y nace.
• Tercera etapa: la placenta pasa por el canal vaginal y sale afuera.

Al finalizar la primera etapa, el cuello del útero se ha dilatado 10 centímetros (cm), o sea alrededor de 4 pulgadas. El cuello del útero se tiene que abrir tanto para que el bebé pueda pasar por el canal vaginal. La primera etapa del parto se divide en una fase latente y otra activa, y en general dura varias horas.

• El trabajo de parto latente, o preparto, es cuando el cuello del útero se dilata entre 0 y 3 cm. Las contracciones son irregulares y moderadas.
• El trabajo de parto activo comienza cuando el cuello del útero está dilatado entre 3 y 4 cm. Durante el trabajo de parto activo, en general las contracciones se hacen más fuertes y regulares. El cuello del útero se dilata más rápido que durante la fase latente. La mujer primeriza promedio se puede dilatar alrededor de 1 cm por hora en la fase activa del trabajo de parto. Si ya ha tenido un bebé anteriormente, el cuello del útero en general se dilata más rápido que durante el primer parto.

El bebé nace en la segunda etapa del parto. En esta etapa empujará al bebé por el canal vaginal. Esta etapa del parto en general dura de 15 a 75 minutos, pero a veces puede durar 2 ó 3 horas, dependiendo de varios factores. Estos factores incluyen partos anteriores, la posición de la cabeza del bebé, y el tamaño del bebé y del canal vaginal. Si le dan un medicamento para aliviar el dolor en esta etapa, como un anestésico epidural, a veces el trabajo de parto se puede hacer más lento.

En la tercera etapa del parto sale la placenta. Esta etapa se produce en general en un plazo de 30 minutos de haber nacido el bebé.

Las primeras horas después del parto se llaman recuperación postparto. Durante este tiempo, el útero se sigue contrayendo a medida que se hace más firme y más pequeño. Sigue saliendo una pequeña cantidad de sangre, pero se va reduciendo en el curso de unos pocos días.

¿Cómo se identifican los problemas del parto?

Su profesional médico necesita de toda su habilidad, experiencia y vigilancia continua para asegurar que su parto sea normal. Medirá sus signos vitales, sus contracciones uterinas y los latidos de su bebé durante todo el parto. Estas mediciones se pueden hacer manualmente o con un monitor electrónico. Sirven para que su profesional médico pueda detectar problemas y tomar las medidas apropiadas.

Durante las visitas prenatales, usted y su compañero deben consultar con su profesional médico sobre cualquier duda que tengan sobre el parto. Hablen con él acerca de cómo se va a controlar el dolor de parto (medicamento, epidural, etc.). También deben consultar acerca de los procedimientos que quizás haya que usar durante el parto, como el monitoreo electrónico, los fórceps, la extracción por vacío o parto por cesárea.