Nivel bajo de azúcar en sangre (Hipoglucemia)

¿Qué es hipoglucemia?

Hipoglucemia es el término utilizado cuando se tiene poca azúcar en la sangre. En general es un efecto secundario del tratamiento de la diabetes. Puede también ser causada por otras afecciones, medicamentos o enfermedades, deficiencias de hormonas o enzimas, o tumores. Si tiene un nivel de azúcar en la sangre menor de 70 miligramos por decilitro (3.9 millimoles por litro) y no se lo trata, puede ser muy peligroso. A veces la hipoglucemia se llama reacción a la insulina o choque insulínico.

¿Cómo ocurre?

La hipoglucemia usualmente es un efecto secundario del tratamiento para la diabetes, pero puede ser el resultado de otros problemas médicos. Si tiene diabetes y toma demasiada insulina u otro medicamento para tratar la diabetes, su nivel de azúcar en la sangre se volverá demasiado bajo. Algunas otras causas de niveles anormalmente bajos de azúcar en la sangre son:

• hacer más ejercicio de lo usual
• saltear o demorar comidas o bocados
• comer comidas o bocados demasiado pequeños
• no tomar los medicamentos en el momento indicado
• tomar demasiado alcohol
• diarrea o vómitos.

En general el nivel de azúcar en la sangre por estas causas no es tan bajo ni tan peligroso como el nivel bajo de azúcar en la sangre debido a que tomó demasiada insulina u otro medicamento para la diabetes.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de tener el nivel de azúcar en la sangre demasiado bajo varían de ligeros a graves. Esté atento a los siguientes síntomas que resultan de un nivel bajo de azúcar en sangre:

• síntomas ligeros
  • mareos
  • irritabilidad
  • hambre
  • torpeza
  • temblores
  • transpiración
  • ritmo cardíaco acelerado
• síntomas moderados
  • confusión
  • dolor de cabeza
  • mala coordinación
• síntomas graves
  • convulsiones
  • pérdida del conocimiento
  • coma
  • muerte.

Debe estar muy atento al nivel de azúcar en la sangre. Si se analiza el nivel de azúcar en la sangre regularmente, es posible que pueda detectar y tratar la hipoglucemia antes de que ocasione síntomas graves. Es posible que pueda evitar para siempre un nivel bajo de azúcar en la sangre.

Algunos medicamentos para la alta presión llamados bloqueadores beta ocultan los síntomas de la hipoglucemia. Si está tomando medicamentos para la alta presión de la sangre, dígaselo a su profesional médico.

Usted debe saber la diferencia entre los síntomas del nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia) y los del nivel alto de azúcar en la sangre (hiperglucemia). El nivel alto de azúcar en la sangre no siempre produce síntomas, pero cuando hay síntomas, éstos incluyen: vista borrosa, sed excesiva y abundante orina.

¿Cómo se trata?

Si tiene síntomas de hipoglucemia, debería ver a su profesional médico. Su profesional médico podrá ayudarle a determinar la causa. También le dará indicaciones para tratar el bajo nivel de azúcar en la sangre cuando tenga síntomas. Por ejemplo, le puede recomendar lo siguiente.

Siempre lleve consigo alguna forma de azúcar que pueda comer tan pronto como aparezca un síntoma de hipoglucemia. Si padece de hipoglucemia ligera o moderada:

• Las siguientes cantidades y tipos de alimento aumentarán su nivel de azúcar:
  • 1/2 taza de jugo de naranja
  • 1/3 taza de jugo de manzana
  • 1/4 a 1/3 taza de pasas de uva
  • varios caramelos duros
  • 4 a 6 onzas de soda regular (aproximadamente media lata)
  • un tubo de glucosa en gel (como InstaGel o MonGel) o glaseado de pastel
  • 1 cucharada de melaza, miel de maíz o miel de abeja.
• Si todavía presenta síntomas luego de comer o beber alguno de los alimentos enumerados arriba, puede ser que necesite ingerir otra porción.
• Si está a punto de comer una comida, coma primero la fruta o tome el jugo y luego el resto de la comida.

Quince a 20 minutos después de tratar el nivel bajo de azúcar en la sangre analice de nuevo su nivel de azúcar.

Si padece de hipoglucemia grave que le está causando convulsiones o pérdida del conocimiento, alguien debe llamar al 911 porque usted necesita recibir tratamiento de emergencia. Le revisarán el nivel de azúcar y le darán una inyección de glucosa o una hormona llamada glucagón. Tal vez necesite ir al hospital para que el profesional médico pueda monitorear su reacción al tratamiento, determinar por qué tuvo hipoglucemia grave y, si fuera necesario, cambiar las dosis de sus medicamentos.

¿Cuánto durarán los efectos?

Los efectos del nivel bajo de azúcar en la sangre continuarán y pueden llegar a empeorar hasta que el tratamiento restaure su nivel normal de azúcar en la sangre. Después de comenzar el tratamiento, pueden pasar varios minutos antes de que desaparezcan los síntomas. Deberá tener cuidado especial durante el resto de su vida para mantener el nivel de azúcar en la sangre al nivel adecuado.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Mantenga el nivel de azúcar en sangre en el nivel normal. Controle el nivel de azúcar en sangre regularmente, de acuerdo a las recomendaciones de su profesional médico, y cada vez que presente algún síntoma de hipoglucemia. Debe saber cuándo controlar el azúcar y cuándo solicitar ayuda. Pídale a su profesional médico que le explique cuándo tiene que pedir ayuda.
• Lleve consigo azúcar o dulces de caramelo para comer en caso de que baje demasiado el nivel de azúcar.
• Lleve alguna identificación (como una tarjeta o brazalete) que indique que usted es diabético, para el caso de una emergencia.
• Tenga cuidado de no manejar cuando su nivel de azúcar en la sangre sea bajo. Manejar cuando el nivel de azúcar en la sangre es bajo es muy peligroso, tanto para usted como para los demás. El efecto sobre sus reflejos y su capacidad para reaccionar es similar al de una persona que maneja ebrio. Tenga siempre a mano un alimento que pueda proporcionarle azúcar rápidamente. Si comienza a tener síntomas de un bajo nivel de azúcar en la sangre, pare de inmediato a un costado del camino y tome su azúcar de emergencia. No intente tratarse el bajo nivel de azúcar en la sangre mientras esté manejando.
• Si está tomando insulina, pregúntele a su profesional médico si debería tener consigo en todo momento el medicamento glucagón. Le puede enseñar a un pariente o amigo cómo aplicarle la inyección en el músculo si llega a quedar inconsciente. El glucagón aumenta el nivel de azúcar en la sangre lo suficiente como para recuperar el conocimiento en pocos minutos. Una vez que se despierte lo suficiente, puede comer o tomar algo dulce, como por ejemplo jugo de naranja. Si no responde al glucagón en pocos minutos, su familia debe llamar al 911.

¿Cómo puedo prevenir la hipoglucemia de reacción a la insulina?

• Revise el azúcar en su sangre regularmente.
• Debe saber qué causa la hipoglucemia.
• Coma una comida completa en los horarios de comida habituales. No demore ni se saltee comidas ni coma parcialmente la comida.
• Tome todos los medicamentos de la manera exacta en que se los recetaron.
• Revise el azúcar en la sangre con mayor frecuencia cuando haga más ejercicios o cuando esté enfermo, de acuerdo a las indicaciones de su profesional médico.