Diabetes durante el embarazo

¿Qué es la diabetes durante el embarazo?

La diabetes es una condición que causa niveles de azúcar muy altos en la sangre. Algunas mujeres ya tienen diabetes antes de quedar embarazadas. Otras la adquieren durante el embarazo. La diabetes que comienza durante el embarazo se llama diabetes gestacional.

Si ya tenía diabetes antes de quedar embarazada, le puede costar más controlar su nivel de azúcar (glucosa) durante el embarazo. El embarazo puede causar tanto niveles altos como bajos de azúcar en la sangre con más frecuencia. Puede empeorar el ojo diabético o un problema renal, cardiaco, de los vasos sanguíneos o de los nervios. Es posible que tenga que cambiar su dosis de insulina. Si no estaba usando insulina antes del embarazo, es posible que tenga que usarla cuando quede embarazada.

Si tiene diabetes durante el embarazo, es posible que tenga que seguir una dieta especial. En algunos casos se tendrá que dar inyecciones de insulina o tomar una píldora para ayudar a controlar su nivel de azúcar en la sangre.

Si la diabetes no se trata antes o durante el embarazo, pueden ocurrir los siguientes problemas:

• Los altos niveles de azúcar en su sangre pueden hacer que el bebé crezca demasiado antes de nacer. Los bebés muy grandes tienden a tener más problemas antes de nacer, durante el parto y después de nacer. Es posible que los bebés que son muy grandes o que tengan otros problemas deban nacer con un parto por cesárea, porque corren un riesgo mayor de sufrir una lesión durante el parto.
• El bebé puede tener defectos de nacimiento, como problemas del corazón, riñón, columna vertebral o cerebro. Algunos de estos problemas pueden poner en peligro su vida.
• Puede sufrir de alta presión sanguínea durante el embarazo (preeclampsia), causándole problemas tanto a usted como al bebé.
• Si su nivel de azúcar es muy alto, es posible que le aparezcan cetonas en la sangre y la orina. Ésta es una condición muy seria y potencialmente letal llamada cetoacidosis.
• Es posible que comience el trabajo de parto antes de tiempo (antes de las 37 semanas de embarazo), o que sea necesario que el bebé nazca prematuro.
• Después de nacer, el bebé puede tener problemas por niveles de azúcar muy bajos en la sangre (hipoglucemia).
• El bebé puede tener altos niveles de bilirrubina en el cuerpo (ictericia).
• Puede tener un aborto natural al principio del embarazo, o el bebé puede morir en el útero antes del parto.

Si sigue el tratamiento adecuado antes y durante su embarazo, sus perspectivas de tener un bebé saludable son buenas.

¿Cómo ocurre?

La insulina es una hormona producida por el páncreas. Ayuda al cuerpo a transformar azúcar en energía. Este proceso ayuda a mantener el nivel de azúcar en la sangre bajo. Las hormonas del embarazo pueden cambiar la forma en que funciona la insulina, obligando al páncreas a producir más cantidad de insulina que lo normal. Si el páncreas no puede producir la cantidad de insulina suficiente para controlar el nivel de azúcar en la sangre, quiere decir que se vuelve diabético. La diabetes gestacional aparece en alrededor del 7% de todos los embarazos (1 en 14).

Nadie sabe por qué algunas personas sufren de diabetes y otras no. No obstante, las mujeres con los siguientes antecedentes o problemas corren un riesgo particular de sufrir diabetes durante el embarazo:

• antecedentes de diabetes en la familia
• sobrepeso, sobre todo más de 200 libras
• un bebé anterior que pesó 9 libras (4000 gramos) o más al nacer
• un bebé anterior que nació muerto
• un bebé anterior con defectos de nacimiento
• más de un aborto natural anterior
• más de 35 años de edad.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de diabetes en mujeres que no están embarazadas pueden ser:

• sed excesiva
• pérdida de peso
• comer demasiado
• orinar mucho
• fatiga inexplicable.

La diabetes gestacional puede ocurrir sin causar síntomas que se noten. No obstante, los análisis de orina y sangre durante el embarazo pueden demostrar que su nivel de azúcar en la sangre es lo suficientemente alto como para llamarlo diabetes.

Una mujer que ya tiene diabetes y queda embarazada notará que su diabetes es más difícil de controlar.

¿Cómo se diagnostica?

Durante las visitas prenatales le harán análisis para ver si tiene diabetes.

Si corre un riesgo mayor de sufrir diabetes, es probable que le hagan un análisis de sangre durante su primera visita prenatal y más adelante durante el embarazo. Si se considera que corre un riesgo bajo o promedio de tener diabetes gestacional, le harán los análisis alrededor de la semana 24 a 28 del embarazo. Para hacer el análisis le harán tomar una bebida azucarada. Después le tomarán una muestra de sangre una hora más tarde.

Si el nivel de azúcar en la sangre de su primer análisis es demasiado alto, su profesional médico le puede encargar una prueba de tolerancia a la glucosa de 3 horas. Para hacer este análisis le tomarán una muestra de sangre para analizarla apenas se levante por la mañana, después de haber ayunado desde la noche anterior. Después tomará una bebida azucarada y le analizarán la sangre nuevamente cada hora por las próximas 3 horas.

¿Cómo se trata?

Si le aparece diabetes gestacional durante el embarazo, puede llegar a controlar su nivel de azúcar en la sangre:

• midiéndose el nivel de azúcar en su casa (su profesional médico le dirá cada cuánto tiene que hacerlo)
• siguiendo una dieta especial
• haciendo ejercicios moderados en forma periódica de acuerdo a las recomendaciones de su profesional médico.

Si tiene diabetes gestacional, puede tener que darse también inyecciones de insulina o tomar un medicamento oral (llamado Glyburide o Metformin) para controlar su nivel de azúcar. Si necesita tomar insulina, infórmese lo más que pueda sobre la insulina, sepa cuánta cantidad tiene que usar y aprenda la técnica correcta para darse las inyecciones. También es una buena idea que otra persona, como por ejemplo su pareja, aprenda a darle insulina en caso de emergencia. El horario de las inyecciones y la cantidad de insulina a utilizar serán determinados por su profesional médico.

La única manera de saber si está tomando la cantidad correcta de insulina es controlando de cerca su nivel de azúcar en la sangre todos los días. Pídale a su profesional médico que le recomiende un horario para controlarse el nivel de azúcar en la sangre. Pregunte cuándo debería llamar a su profesional médico si el nivel de azúcar en la sangre no se encuentra dentro de los límites recomendados.

Si ya es diabética y piensa quedar embarazada, debería consultar con su profesional médico con bastante anticipación. Tiene que tener un buen control de su nivel de azúcar en la sangre antes de quedar embarazada. Debería hacerse también un examen médico minucioso. Mientras esté embarazada, es posible que tenga que tomar cuidados especiales, como:

• medir con más frecuencia su nivel de azúcar en la sangre, tanto en su casa como en el consultorio del médico
• cambiar su dieta
• hacer cambios frecuentes de su dosis de insulina a medida que avanza el embarazo si tiene diabetes tipo 1.
• realizar visitas más frecuentes a su profesional médico obstetra y al profesional médico que trata su diabetes.
• hacerse exámenes adicionales de las funciones cardiacas, renales y de la vista.

Si tiene diabetes tipo 2 y está embarazada o piensa quedar embarazada, es importante que hable con su profesional médico sobre sus opciones de tratamiento. Es posible que tenga que cambiar sus medicamentos mientras está tratando de quedar embarazada y durante el embarazo. En sus visitas de seguimiento, es posible que le hagan un análisis de orina para ver si tiene cetonas.

Es posible que tenga que hacerse más análisis en las últimas etapas del embarazo para comprobar la salud del bebé. Por ejemplo, es posible que tenga que hacerse pruebas de ultrasonido, monitoreo electrónico fetal o amniocentesis. Su profesional médico puede usar la imagen de ultrasonido para ver si el bebé es demasiado grande para nacer por parto vaginal. También usará la imagen de ultrasonido para observar la cantidad de fluido en el saco amniótico y el desarrollo del bebé. El monitoreo electrónico fetal permite medir los latidos y la actividad del bebé, y las contracciones del útero. Si se tiene que hacer nacer al bebé antes de la fecha de parto, se puede usar una amniocentesis para ver si los pulmones del bebé están suficientemente desarrollados.

Durante el trabajo de parto, su profesional controlará de cerca su nivel de azúcar en la sangre y lo medirá con frecuencia. Es posible que tengan que darle agua azucarada e insulina intravenosa (en las venas) para controlar su nivel de azúcar en la sangre durante el trabajo de parto.

A diferencia de las mujeres que tienen diabetes antes del embarazo, la diabetes gestacional en general desaparece unas pocas semanas después del embarazo. Para estar seguro, su profesional médico le medirá su nivel de azúcar en la sangre 1 ó 2 meses después que nazca el bebé.

¿Cuánto duran los efectos?

La mayoría de las mujeres que sufren de diabetes durante el embarazo dejan de tenerla después del parto. La necesidad de insulina del cuerpo se reduce después del parto porque el balance de hormonas vuelve a la normalidad. No obstante, tiene una buena probabilidad de volverse diabética más adelante. De hecho, entre el 15 y el 20% de las mujeres que tuvieron diabetes durante el embarazo se vuelven diabéticas en el primer año después del parto. Para reducir el riesgo de sufrir diabetes, es posible que tenga que perder peso después del embarazo. Siga además una dieta saludable y no se olvide de hacer ejercicios suficientes. Su profesional médico le controlará con frecuencia sus niveles de azúcar en la sangre.

Si ya era diabética antes de quedar embarazada, es probable que vuelva a su condición inicial, y que tenga que seguir el plan de tratamiento que tenía antes. No obstante, las complicaciones de la diabetes pueden empeorar durante el embarazo. Si no tenía un buen control del nivel de azúcar en la sangre antes de quedar embarazada, su bebé tendrá un riesgo mayor de nacer con defectos o de morir antes del parto. Consulte con su profesional médico sobre estos riesgos.

Si le aparece diabetes gestacional durante un embarazo, es más probable que sufra de diabetes en embarazos futuros. Tendría que hacerse un análisis de diabetes bien temprano la próxima vez que quede embarazada.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga el programa de dieta, medicamentos y ejercicios indicado por su profesional médico.
• Mantenga su nivel de azúcar en la sangre bajo control. Es posible que se tenga que medir el nivel de azúcar en la sangre una o más veces por día.
• Es importante que tanto usted como sus familiares sepan cómo tratar un nivel bajo de azúcar en la sangre. Uno de los riesgos de mantener un muy buen control del nivel de azúcar en la sangre es que a veces caerá a un nivel muy bajo (hipoglucemia). Las reacciones de bajo nivel de azúcar en la sangre pueden ser peligrosas para la madre, pero no se ha demostrado que un nivel bajo de azúcar en la sangre cause daño al bebé.
• Mantenga todas sus citas con su profesional médico y el médico que le trata la diabetes.

¿Cómo puedo prevenir la diabetes o las complicaciones de la diabetes durante el embarazo?

Mantenga un peso saludable. Si tiene un peso saludable cuando queda embarazada, el cuerpo tendrá menos exigencias. Para eso tiene que planificar con anticipación. Las "dietas extremas" nunca se aconsejan, y cualquier pérdida de peso durante el embarazo puede ser peligrosa.

Si tiene diabetes que no fue causada por el embarazo, tendrá que planificar su embarazo y consultar con su profesional médico en todo momento acerca de su estado de salud. Si no controla su diabetes en forma excelente, debe evitar quedar embarazada usando cuidadosamente un método confiable de control natal. Mantenga su nivel de azúcar en la sangre a niveles normales por 3 meses antes de quedar embarazada, y seguir controlándolo durante todo el embarazo. Finalmente, si toma por lo menos 1 mg de ácido fólico todos los días podrá reducir el riesgo de algunas complicaciones del embarazo, como por ejemplo ciertos defectos de nacimiento.