Diabetes: úlceras e infecciones en los pies

¿Qué son las complicaciones en los pies ocasionadas por la diabetes?

Las úlceras (llagas) en los pies y las infecciones son un problema que puede ser ocasionado por la diabetes. La gravedad del problema puede ir de llagas menores a daño permanente en los tejidos del pie. En casos severos, es posible que haya que amputar el pie o incluso la pierna.

¿Cómo se producen?

Cuando tiene diabetes, es posible que tenga mala circulación de sangre en sus pies. Le será más difícil combatir infecciones y curarse de las lesiones en los pies. Como consecuencia, es más probable que las infecciones o llagas en sus pies se hagan más serias. Sin tratamiento, las infecciones graves pueden hacer que el tejido muscular de su pie muera (gangrena). Los diabéticos son veinte veces más propensos a contraer gangrena en el pie que las personas que no son diabéticas.

Debido a que la diabetes daña las terminales nerviosas (un problema llamado neuropatía), es posible que no sienta dolor si se lastima un pie o contrae una infección. Por eso puede ser difícil darse cuenta que necesita tratamiento médico.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas iniciales de una lesión o infección pueden ser inflamación o enrojecimiento. Otro síntoma posible es dolor, pero con frecuencia los diabéticos no sienten dolor en el pie. Las llagas pueden aparecer en la piel de su pie. Pueden sanar pero luego retornar en el mismo lugar. Si las llagas no se tratan, el tejido puede morirse y ennegrecer.

¿Cómo se diagnostican?

Su profesional médico sospechará que está desarrollando una llaga si se está formando una región enrojecida o una llaga en su pie. En la mayoría de los casos las llagas se forman en la planta del pie o los dedos. No obstante, pueden aparecer en cualquier lugar donde haya presión inusual (por ejemplo, por un arruga en su media) o una lesión (como la esquina puntiaguda de una uña).

Es posible que su profesional médico le tome una muestra de la llaga con una gasa para ver si tiene bacterias.

A veces las llagas son mucho más grandes de lo que aparentan. Su profesional determinará la profundidad de la úlcera. Es posible que se tenga que hacer una radiografía para ver si se infectó el hueso.

¿Cómo se las trata?

Su profesional médico le puede recetar antibióticos u otros medicamentos para aplicar sobre la llaga o la parte infectada del pie. El medicamento ayudará a combatir la infección, eliminar el tejido muerto de la herida y ayudar a que crezca tejido nuevo y sano. Su profesional médico también le puede recetar un antibiótico oral.

Es posible que tenga que evitar estar de pie por un tiempo para que no se irriten más las llagas o infecciones. También puede tener que mantener su pie elevado sobre una silla o almohada para ayudar a que la sangre circule mejor. Es posible que su profesional médico le recomiende un tratamiento con fisioterapia, como baños de hidromasaje, para ayudar a que su pie se cicatrice. El fisioterapeuta también podrá evaluar cómo camina y si los zapatos le calzan bien. A veces un especialista del pie (podólogo) lo podrá ayudar a cuidarse del pie.

En algunos casos se tendrá que internar en un hospital para el tratamiento. Si los antibióticos no le cicatrizan la región infectada o la úlcera, su profesional médico puede tener que quitarle el tejido infectado por medio de una operación. En un caso extremo, si tiene gangrena, es posible que haya que extirparle la parte afectada del pie.

¿Cuánto durarán los efectos?

Mientras padezca de diabetes, correrá el riesgo de contraer infecciones en los pies. Es importante que se cuide bien los pies para reducir el riesgo de infecciones y complicaciones, como la pérdida del pie o la pierna. La diabetes es la razón principal por la que se amputan piernas en los Estados Unidos.

¿Cómo puedo contribuir a evitar las complicaciones en los pies por la diabetes?

Examínese los pies al terminar cada día para ver si hay áreas enrojecidas, cortes o raspaduras que se puedan llegar a infectar. Si no puede verse la planta de los pies, use un espejo o pídale a alguien que lo ayude. Fíjese si hay:

• cambios en el color o la temperatura de sus dedos o del pie
• cambios en la forma de los huesos de los dedos o del pie (hasta es posible que tenga un hueso roto en el pie y no se dé cuenta)
• entumecimiento o pérdida de sensación en los dedos o el pie
• formación de callos y ampollas
• piel seca o resquebrajada, o piel que no parece normal
• llagas abiertas.

Fíjese si hay signos de infección en una cortadura o ampolla. Algunos signos de infección son los siguientes:

• enrojecimiento
• un área que se siente más caliente que otra área vecina de la piel
• posible sensibilidad o dolor cuando se toca el área afectada
• pus que sale de una cortadura o ampolla
• estrías rojas que suben por la pierna partiendo de la cortadura o ampolla
• dedo del pie con uña encarnada e inflamada (hinchado y enrojecido).

A la primera señal de problemas en los pies, consulte con su profesional médico. Siga también las pautas de cuidado que se dan a continuación.

Lavado y secado:

• Lávese los pies todos los días con jabón y agua tibia (no caliente). Luego séquese los pies cuidadosamente, sobre todo entre los dedos. Una vez que los pies estén bien secos, aplíquese lanolina o una loción recomendada por su profesional médico para mantener la piel de los pies suave y libre de escamas. No se ponga loción entre los dedos de los pies, porque puede llegar a mantener la piel demasiado húmeda en esa área.
• Si le sudan mucho los pies, manténgalos secos empolvándoselos con talco.

Tratamiento de callos y durezas:

• No se trate los callos y durezas usted mismo. No utilice productos de venta libre para estos problemas a menos que su médico diga que está bien.
• Informe inmediatamente a su médico si le sale un callo o dureza.

Cuidado de las uñas de los pies:

• Córtese las uñas de los pies con cuidado. Córtelas rectas. No corte las esquinas de las uñas, la piel endurecida cerca de las esquinas de las uñas ni las cutículas.
• Limpie sus uñas cuidadosamente.
• Si le es difícil cortarse las uñas, solicite ayuda en el consultorio de su médico.

Temperatura de los pies:

• Use calcetines de algodón para dormir si necesita mantener los pies más calientes.
• Evite usar bolsas de agua caliente o calentadores eléctricos para calentarse los pies. Como es posible que no sienta el frío o el calor en los pies, podría quemarse los pies accidentalmente y desarrollar una infección.
• Evite colocar los pies donde podrían quemarse accidentalmente; por ejemplo, en la arena caliente de la playa, en una tina de agua caliente, jacuzzis o baños de hidromasaje, o cerca de una chimenea.

Calzado:

• Use zapatos de piel suave que le queden bien.
• Pregunte a su médico sobre calzado de fabricación especial, sobre todo si tiene problemas en los pies.
• Evite usar zapatos nuevos por más de una hora al día hasta que estén bien amoldados.
• Evite sentarse con las piernas cruzadas.
• Use calcetines limpios y cámbieselos como mínimo una vez al día.
• No camine nunca descalzo. Mantenga zapatillas junto a su cama por si se llega a levantar de noche.

Además de estas pautas para el cuidado de los pies, el buen control del azúcar en su sangre y su presión sanguínea ayuda a evitar problemas en los pies. Además, no debería fumar, porque afecta la circulación de la sangre y retarda la cicatrización de las heridas.

Vea a su profesional médico por lo menos una vez cada 3 meses. Hágase examinar los pies en cada visita. Si detecta un área enrojecida o una llaga, vaya a ver a su profesional médico antes de que se cumplan los tres meses. Una vez por año, su profesional médico le debería examinar sus pies para ver si se han dañado los nervios. Si pierde la sensibilidad en la piel de sus pies, tendrá que tomar precauciones especiales para prevenir lesiones.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

American Diabetes Association, Inc.
Teléfono: 800-DIABETES (800-342-2383)
http://www.diabetes.org

American Podiatry Association
Teléfono: 800-FOO-TCARE (800-366-8227)
http://www.apma.org