Deshidratación

¿Qué es la deshidratación?

La deshidratación se produce cuando su cuerpo pierde demasiados fluidos. El cuerpo humano necesita agua para llevar adelante sus funciones normales. Si su cuerpo pierde más fluidos que los que toma se va a deshidratar. Si la pérdida de fluidos es severa, se puede enfermar gravemente y hasta morirse.

Usted pierde fluidos cuando:

• orina
• vomita o tiene diarrea
• suda
• respira, sobre todo cuando respira rápidamente
• se esfuerza demasiado cuando el clima es cálido o húmedo
• tiene fiebre.

Junto con los fluidos, su cuerpo pierde electrólitos, que son importantes para realizar las funciones normales del cuerpo.

¿Cómo ocurre?

Las causas más comunes de deshidratación son la diarrea y el vómito. La deshidratación se puede provocar si no come o bebe en abundancia durante una enfermedad o si no bebe lo suficiente cuando está realizando ejercicios vigorosos, o después de haberlos realizado. Una de las causas más comunes de deshidratación a largo plazo son los medicamentos que controlan el exceso de fluidos (diuréticos o "píldoras de agua"). La diabetes también puede provocar pérdida de agua si el nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto.

Si bien cualquiera puede sufrir una deshidratación, los más sensibles son:

• los bebés menores que 1 año
• los ancianos
• cualquiera que tenga fiebre
• las personas en climas calurosos
• las personas que hacen trabajos o actividades extenuantes, sobre todo cuando hace calor
• los diabéticos, si están orinando mucho porque su nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de deshidratación temprana o moderada son:

• sed
• cara enrojecida
• piel seca y caliente
• poco volumen de orina de color amarillo oscuro
• mareos o vahídos que se agravan al pararse
• debilidad
• calambres en los brazos y en los pies
• falta de lágrimas, o pocas lágrimas
• dolor de cabeza
• letargia
• boca y lengua seca, con saliva espesa.

Cuando la deshidratación es moderada a severa, también aparecen los siguientes síntomas:

• desmayos (causados por baja presión sanguínea)
• espasmos musculares severos en los brazos, piernas, estómago y espalda
• convulsiones
• estómago hinchado
• ojos hundidos con pocas lágrimas, o sin lágrimas
• falta de elasticidad en la piel (si se levanta un poco la piel, tarda mucho tiempo en volver a su posición normal)
• respiración rápida y profunda.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico analizará sus síntomas y lo examinará.

¿Cómo se trata?

Si está deshidratado, deberá tomar suficiente cantidad de líquido como para recuperar los que ha perdido. También deberá recuperar los electrolitos que hubiera perdido. Tome más líquidos de inmediato. No espere a que la deshidratación se haga severa. Para recuperar los fluidos y las sales, tome agua de a sorbos y coma una dieta americana típica.

También se pueden recuperar los fluidos y electrólitos tomando bebidas deportivas o soluciones orales rehidratantes (ORS, por sus siglas en inglés).

Puede conseguir paquetes de sales orales rehidrantantes en las farmacias y tiendas de abarrotes. Mezcle el contenido de un paquete con un cuarto de galón o un litro de agua potable. Si no está seguro que el agua se puede tomar, hiérvala primero durante por lo menos 5 minutos.

• Tome sorbos de la solución ORS cada 5 minutos hasta que la orina vuelva a la normalidad. (Es normal que orine 4 ó 5 veces por día.) Los adultos y niños mayores deberán tomar por lo menos 3 cuartos o litros de ORS por día hasta que mejoren.
• Si está vomitando, siga tomando la ORS. Su cuerpo retendrá un poco de fluidos y sales aun cuando esté vomitando. Recuerde que sólo debe tomar la solución en pequeños sorbos. La ORS puede ser más efectiva si se la enfría.
• Si tiene diarrea, siga tomando la ORS. La ingestión de fluidos no le va a aumentar la diarrea.

Si no puede conseguir una botella de bebida deportiva o un paquete de sales orales rehidratantes, lo puede confeccionar usando la siguiente receta: Tome un cuarto de galón o un litro de agua potable o hervida, y agregue lo siguiente:

• 2 cucharadas de azúcar
• 1/4 cucharita de sal
• 1/4 cucharita de bicarbonato de soda.

Si no cuenta con bicarbonato de soda, agregue otro 1/4 de cucharita de sal. Si fuera posible, agregue 1/2 taza de jugo de naranja o un poco de plátano machucado para mejorar el sabor y proporcionar un poco de potasio.

La deshidratación severa exige atención médica inmediata. Se la trata con fluidos intravenosos (fluidos que se dan directamente en las venas por medio de una aguja).

Mientras se lo trata por la deshidratación, o después, también deberá recibir tratamiento para las causas de la diarrea, los vómitos u otros síntomas. Con frecuencia será necesario cambiar de medicamento o controlar la enfermedad causante de la deshidratación. Los diabéticos son particularmente sensibles a la deshidratación y deberán ir a ver a un profesional médico lo más pronto posible si se llegan a deshidratar o si pasan por periodo prolongado de alta concentración de glucosa en la sangre.

¿Cuánto duran los efectos?

Si no se trata, la deshidratación puede provocar la muerte. Si se trata a tiempo, la recuperación en general es completa.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Conozca cuáles son los síntomas de deshidratación. Si sabe que su cuerpo está perdiendo mucho fluido, tome fluidos adicionales. Una manera de saber que está tomando líquido suficiente es por el color de su orina. Debería ser amarillo pálido.
• Si ha estado vomitando y no puede retener líquidos, chupe pedazos de hielo, o hielo saborizado, hasta que deje de vomitar. Cuando los vómitos se reduzcan, puede empezar a tomar más líquido.
• Si está viajando en un país que puede no contar con agua potable, lleve consigo un cuarto de galón (litro) de agua hervida y paquetes o ingredientes para fabricar soluciones orales rehidratantes.
• Llame a su profesional médico o vaya a la sala de emergencia de inmediato si:
  • Se siente mareado al pararse.
  • Sigue teniendo náuseas o vómitos que le impiden recibir la cantidad de fluidos suficientes.
  • Tiene una fiebre mayor que 101.5°F (38.6°C).
  • Orina muy poco o nada después de 8 horas de tratamiento.
  • Su corazón late mucho más rápido que lo normal.
• Llame a su profesional médico en horario de consulta si:
  • Se siente mareado.
  • Tiene algún otro síntoma que lo preocupa.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la deshidratación?

Tome líquidos en abundancia. Cuando esté realizando actividades físicas, sobre todo cuando hace calor, lo mejor es tomar agua antes de empezar a hacer los ejercicios o el deporte. Después tome pequeños sorbos de agua frecuentemente durante los ejercicios. Después de hacer los ejercicios continúe tomando líquidos.

Si tiene diarrea o vómitos, o no bebe en abundancia, trate de tomar más líquidos de antemano para prevenir la deshidratación.

Si usted está con alguien y cree que está deshidratado, siempre que sea posible trate de hacer lo siguiente:

• Déle más líquido que lo normal.
• Recuerde que una persona deshidratada tendrá menos apetito. Trate de que coma alimentos o beba líquidos de a poco, de 5 a 7 veces por día.
• Esté alerta por signos de deshidratación. Si cree que alguien se está deshidratando en forma severa, obtenga ayuda médica tan pronto sea posible.