Infección por levaduras (Candidiasis)

¿Qué es una infección por levaduras?

Una infección por levaduras es una infección causada por el hongo Candida albicans. También se la conoce como candidiasis. Puede infectar la vagina, la boca u otras áreas húmedas de la piel.

¿Cómo ocurre?

La levadura vive normalmente en las zonas vaginales y del recto. La levadura sólo causa problemas cuando hay demasiados organismos de levadura. A veces la levadura crece (se multiplica) rápidamente y causa una infección.

El crecimiento excesivo de levadura puede ser causado por varios factores.

• A veces, si está tomando antibióticos, éstos pueden matar las bacterias que normalmente se encargan de mantener bajo el nivel de levaduras. El crecimiento excesivo de levadura también puede ser causado por medicamentos esteroides.
• Las condiciones que causan cambios en los niveles de hormonas, como tener la menstruación, la menopausia, el embarazo o las píldoras anticonceptivas, pueden hacer que aumente el nivel de levaduras.
• Es más probable que tenga infecciones de levaduras si tiene diabetes, sobre todo cuando el nivel de azúcar en la sangre es demasiado elevado. Las infecciones de levaduras que no se curan o que vuelven a aparecer son a veces un signo temprano de diabetes.
• En algunos casos, las infecciones de levaduras que no se curan son un signo temprano de infección de VIH.
• Los medicamentos que reducen las defensas del cuerpo contra infecciones, como los que se usan para tratar el SIDA, también pueden permitir que crezcan y se transmitan las levaduras.

Por lo general, la infección por levaduras no se contagia por las relaciones sexuales.

¿Cuáles son los síntomas?

En las mujeres, los síntomas pueden ser:

• secreción vaginal blanca y espesa que parece una pasta o requesón
• comezón en la vagina, o en la región de la vagina
• enrojecimiento en la parte exterior de la vagina (vulva)
• una sensación de ardor al orinar
• dolor al tener relaciones sexuales.

Algunas mujeres no tienen síntomas.

En los hombres, el hongo puede producir inflamación y enrojecimiento del pene y del prepucio. Las infecciones peniles por levaduras son más comunes cuando el individuo no ha sido circuncidado.

Si se infecta la boca, el interior de la boca frecuentemente se encuentra rojo e irritado. Algunas veces aparecen manchas y parches blancos en la lengua y el interior de las mejillas. Esto se llama algodoncillo. El hongo puede producir llagas elevadas, de color amarillo cremoso, en la boca.

Una infección de levaduras en la piel produce una erupción roja que pica. Frecuentemente la erupción es una mancha roja con pequeños bordes rojos alrededor. Es más común en las zonas cálidas y húmedas del cuerpo, como debajo de los senos o en la ingle.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Después de observar sus síntomas y examinarla, el diagnóstico puede ser claro. Podrá recoger muestras de células de los lugares donde tiene síntomas, como su boca, vagina o piel. Su profesional médico puede usar un microscopio para ver si hay levadura en una muestra de células.

¿Cómo se trata?

Hay medicamentos disponibles en forma de supositorios vaginales, cremas y tabletas que se toman por boca. Algunos medicamentos se pueden comprar sin receta, como miconazola (miconazole) y clotrimazola (clotrimazole). Debería ver a su profesional médico antes de empezar a usar cualquiera de estos medicamentos de venta libre, sobre todo si:

• Nunca tuvo una infección de levaduras.
• Le quedan dudas que sus síntomas son causados por levaduras.
• Es sexualmente activa.

Su profesional médico le puede recomendar un supositorio. Un supositorio es una crema o tableta que se empuja dentro de la vagina todas las noches antes de irse a la cama. Dependiendo del tipo de supositorio que use, se lo pondrá cierta cantidad de veces. La temperatura del cuerpo derretirá el supositorio, así que es posible que quiera usar una toalla femenina para proteger su ropa interior. Siga usando los supositorios aunque le venga la menstruación.

A veces su profesional médico le puede recomendar que se aplique una crema vaginal en la parte externa de la vagina. Por ejemplo, puede ser necesario si está enrojecida, inflamada y le pica.

Si ha probado un medicamento de venta libre y no se curó, su profesional médico le puede recetar un medicamento que se toma por boca.

Tome su medicamento exactamente como se lo recetó su profesional médico. Si cree que no la está ayudando, llame a su profesional médico. No aumente la dosis o la frecuencia del medicamento sin consultar primero con su profesional médico.

El tratamiento de la infección por levaduras no la ayudará ni curará infecciones transmitidas sexualmente, como clamidias, gonorrea o tricomonas.

¿Cuánto duran los efectos?

Con el tratamiento apropiado, la infección normalmente desaparece entre unos días y una semana.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tiene candidiasis vaginal, siga estas pautas:

• Siga el tratamiento completo recetado por su profesional médico.
• Después de orinar, séquese frotando o tocando suavemente los genitales para evitar la irritación.
• Use jabones sin perfume.
• Evite las duchas vaginales y otras sustancias químicas, tales como baño de burbujas o desodorante en atomizador en el área vaginal, a menos que se las recomiende su profesional médico.
• Tome un baño en la ducha, en vez de hacerlo en la tina. Séquese el área genital con toquecitos suaves.
• Utilice ropa interior de algodón para permitir la ventilación y mantener el área más seca.
• Evite las relaciones sexuales hasta que la infección se haya ido.

Si ya le diagnosticaron anteriormente una infección de levaduras y sus síntomas siguen siendo los mismos, pruebe un medicamento de venta libre la próxima vez que la tenga. Si sus síntomas no mejoran, vaya a ver a su profesional médico.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Vea a su profesional médico rápidamente si:

• Sus síntomas empeoran o no mejoran, o le aparecen síntomas nuevos.
• Tiene infecciones de levaduras repetidamente durante 2 meses, o su infección no se cura aunque se esté tratando con un medicamento.
• Tiene algún otro síntoma que la preocupe.

¿Qué se puede hacer para prevenir una infección de levaduras?

Para prevenir la infección de levaduras, siga estos consejos:

• Mantenga frescas y secas las áreas húmedas del cuerpo.
• Evite utilizar un traje de baño mojado o ropa húmeda durante períodos prolongados.
• No use duchas vaginales, jabones perfumados, rocíos femeninos, desodorantes para higiene femenina, o almohadillas o tampones perfumados, y tampoco se dé baños de burbujas.
• Evite el uso de ropa interior hecha de nylon u otros materiales que no permiten la ventilación.
• Evite usar medias tipo pantalón muy ajustadas, o pantalones ajustados.
• Agregue yogurt a su dieta.
• De ser posible, evite el uso frecuente o prolongado de antibióticos orales.
• Si tiene sobrepeso, pierda peso.
• Si es diabética, mantenga un nivel normal de azúcar en la sangre.