Cáncer de seno

¿Qué es el cáncer de seno?

Cuando las células anormales crecen en forma descontrolada, se llaman cánceres. El cáncer de seno es uno de los cánceres más comunes en las mujeres.

Cuatro de cada cinco cánceres de seno se producen en mujeres mayores de 50 años. Uno de cada 100 cánceres de seno se produce en un hombre.

El cáncer de seno es una enfermedad que puede tratarse y que es curable. La detección en sus inicios es la clave para poder curarlo. El cáncer generalmente empieza como un bulto. Sin embargo, con el tiempo, el bulto puede crecer y proliferar hacia las áreas cercanas, por ejemplo a la piel o a los ganglios linfáticos debajo del brazo. Más tarde, el tumor puede extenderse a órganos vitales como el hígado, el cerebro, los pulmones y los huesos. Si el cáncer de seno se detecta temprano, antes de que se extienda, se puede curar.

¿Cómo ocurre?

No se sabe la causa del cáncer de seno. Cualquier mujer puede tener cáncer de seno, pero algunas mujeres tienen mayor probabilidad de contraerlo que otras.

Correrá más riesgo de tener cáncer de seno si:

• Tiene una madre o hermana que ha tenido cáncer de seno.
• Ha tenido cáncer de seno o una enfermedad benigna (no cancerosa) del seno anteriormente.
• Tuvo su primer periodo menstrual a los 12 años de edad o antes.
• Tuvo la menopausia (dejó de tener la menstruación) después de los 55 años de edad.
• Es mayor de 50 años de edad.
• Nunca dio a luz a un hijo o tuvo su primer hijo después de los 30 años de edad.
• Ha recibido terapia de radiación en el pecho (incluyendo sus senos) antes de cumplir 30 años de edad.
• Ha tomado estrógeno en altas dosis después de la menopausia.
• Es obesa después de la menopausia.

Algunos estudios sugieren que si toma mucho alcohol corre un riesgo mayor de tener cáncer de seno.

¿Cuáles son los síntomas?

Con mayor frecuencia, el primer signo de cáncer de seno es un bulto en el seno. El bulto aparece más frecuentemente en la parte superior externa del seno. En general no duele. Puede crecer lentamente o rápidamente.

Otros signos del cáncer de seno incluyen:

• cambio de color, hundimiento o arrugas en la piel en una parte del seno
• un cambio en el tamaño o forma del seno
• descarga del pezón, o un pezón que recientemente se invirtió (el pezón se retrae y apunta hacia adentro cuando se lo estimula)
• sentir bultos en la axila.

El dolor, sensibilidad e inflamación del seno sin que haya un bulto en general no son síntomas de cáncer y son comunes en muchas mujeres. Pero todos los síntomas en los senos que duran más de unos pocos días tienen que ser evaluados por su profesional médico.

¿Cómo se diagnostica?

La mayoría de las mujeres se descubren el cáncer de seno por sí mismas, ya sea accidentalmente o al hacerse un examen de senos. A veces se descubre el cáncer de seno al hacerse un examen físico o una mamografía preventiva. Una mamografía es una radiografía especial de los senos para detectar cáncer de seno.

Las mamografías pueden detectar algunos cánceres antes de sentir el bulto en los senos. Detectan la mayoría de los crecimientos cancerosos en los senos. Las mamografías también se usan para analizar bultos que se descubren en un examen físico.

La mayoría de los bultos en los senos no son cancerosos. Con frecuencia son quistes llenos de líquido dentro del tejido del seno, que se agrandan y se achican con el ciclo menstrual. Pero todos los bultos deben ser evaluados. Los bultos se pueden evaluar con una mamografía y posiblemente también por:

• un examen del seno hecho por un profesional médico
• una imagen de ultrasonido
• una biopsia con aguja o quirúrgica.

Es posible que se realicen estas pruebas aunque el bulto no se vea en la mamografía.

Si le hacen una biopsia por aguja, le pondrán un anestésico local para insensibilizar el área de su seno en cuestión. Después su profesional médico inserta una aguja en el bulto del seno y saca líquido o tejido del bulto. Si la aguja se llena con líquido, el bulto es probablemente un quiste y no es cáncer. Al sacar el líquido también desaparece el bulto lleno de líquido. El tejido sacado con la aguja se analizará en el laboratorio.

Si le hacen una biopsia quirúrgica, su cirujano le pondrá un anestésico, hará un corte en el seno, y retirará una parte o todo el bulto. Se examinará una muestra del tejido bajo un microscopio. Si la muestra analizada es cancerosa, se puede hacer una prueba para ver si las hormonas promueven el crecimiento de las células cancerosas. Una se estas pruebas es la de receptor de estrógeno (ER). Es posible que también le quiten nódulos linfáticos de su axila para ver si el cáncer se ha propagado más allá del seno. Dos de los procedimientos para quitar nódulos linfáticos son la disección del nódulo axilar y la biopsia de nódulo centinela.

¿Cuál es el tratamiento?

Si un bulto en el seno es canceroso, las decisiones sobre el tratamiento las tomará usted junto con su profesional médico. En general también se consulta con un cirujano o un oncólogo (especialista en cáncer). Estas decisiones se basarán en:

• su edad
• el estado de evolución del cáncer
• el tipo de cáncer de seno
• si el cáncer ha proliferado a los ganglios linfáticos u otras partes de su cuerpo.

Los tratamientos quirúrgicos posibles son lumpectomía (extirpación del tejido canceroso solamente) o mastectomía (extirpación del seno completo). También podrían extirpar algunos o varios nódulos linfáticos de su axila. Otros tratamientos posibles son la radioterapia, la quimioterapia (medicamentos contra el cáncer) y la terapia con hormonas. Estos tratamientos distintos pueden usarse individualmente o en combinación.

Si usted está considerando una mastectomía, debe hablar con su cirujano acerca de sus opciones para la cirugía reconstructiva de seno.

Si ha estado tomando estrógeno, tendrá que dejar de hacerlo.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si a usted le han diagnosticado cáncer de seno:

• Platique con su profesional médico sobre su cáncer y las opciones de tratamientos para que pueda comprenderlas. Le puede convenir obtener una segunda opinión.
• Infórmele a su profesional médico si su tratamiento le produce molestias. En general, hay maneras de remediarlas.
• Si es fumadora, deje de fumar.
• Después de su tratamiento, vaya al consultorio de su profesional médico para que le hagan chequeos de seguimiento.
• Siga haciéndose exámenes mensuales del seno, aunque le hayan extirpado ambos senos, para buscar recurrencia del cáncer o un cáncer nuevo.

Existen muchos servicios de apoyo disponibles para las mujeres que tienen cáncer de seno. Usted puede encontrar los nombres de los grupos y agencias con su profesional médico o a través de la oficina local de la American Cancer Society (Sociedad Oncológica Norteamericana).

La supervivencia después del cáncer de seno continúa mejorando. A medida que más mujeres se hacen auto exámenes regulares, más cánceres se descubren en sus inicios. A medida que mejora la tecnología de detección usando mamografías y otros procedimientos (como la resonancia magnética), más cánceres se detectan antes de que podamos sentirlos. La detección temprana y el tratamiento del cáncer de seno aumentan enormemente sus posibilidades de supervivencia y cura.

Para ayudar a detectar el cáncer de seno en sus inicios:

• Hágase un autoexamen del seno mensualmente.
• Hágase examinar los senos por su profesional médico por lo menos cada 3 años si tiene entre 20 y 39 años de edad y una vez por año después de cumplir 40 años de edad.
• Hágase una mamografía cada 1 ó 2 años después de los 40 años, dependiendo de su historia personal y familiar. Pregúntele a su profesional médico con qué frecuencia se tiene que hacer una mamografía.
• Nunca ignore un bulto ni un cambio en la apariencia o la sensación de un seno. Recuerde que un tumor canceroso generalmente no duele.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir el cáncer de seno?

• Haga ejercicios por el resto de su vida. Los ejercicios físicos moderados (media hora todos los días de la semana) pueden reducir su riesgo.
• Mantenga un peso saludable. Las mujeres que engordan 20 a 30 libras después de su adolescencia corren más riesgo de tener cáncer de seno que las que no engordan tanto. Esto se debe a que las células de grasa producen estrógeno, que promueve el cáncer de seno.
• Coma una dieta saludable con productos lácteos de bajo contenido de grasa y muchas frutas y verduras.
• Limite su consumo de bebidas alcohólicas. Se recomienda que las mujeres tomen no más que un trago por día.
• Si tiene un bebé, piense en amamantarlo. El amamantar reduce el riesgo de cáncer de seno.
• En lo posible, evite la terapia de reemplazo hormonal (estrógeno). Puede aumentar el riesgo de cáncer de seno.