Epicondilitis lateral (codo de tenista)

¿Qué es la epicondilitis lateral (codo de tenista)?

La epicondilitis lateral (codo de tenista) es el nombre de una condición en la que la protuberancia huesuda de la parte externa del codo duele y es sensible al tacto.

La articulación del codo se compone del hueso del brazo superior (húmero) y uno de los huesos del brazo inferior (cúbito). Las protuberancias de hueso que se encuentran en la parte inferior del húmero se llaman epicóndilos. La protuberancia que se encuentra en la parte externa del codo, donde se conectan por medio de tendones ciertos músculos del antebrazo, se llama epicóndilo lateral.

La epicondilitis lateral también se conoce como tendinitis del extensor de la muñeca.

¿Cómo ocurre?

El codo de tenista se produce cuando se usan excesivamente los músculos del antebrazo que enderezan y levantan la mano y la muñeca. Cuando estos músculos se usan demasiado, se hala de los tendones repetidamente en el punto de conexión (el epicóndilo lateral). Como consecuencia, los tendones se inflaman. Se producen desgarros pequeños y repetidos en el tendón que causan dolor. Las actividades que pueden producir el codo de tenista, además del tenis y otros deportes de raqueta, son la carpintería, el trabajo mecánico, la mecanografía y tejer.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de codo de tenista son:

• dolor o sensibilidad en la parte externa del codo
• dolor al enderezar o levantar la muñeca y la mano
• dolor que se hace más agudo cuando se levanta un objeto pesado
• dolor cuando uno cierra el puño, agarra un objeto, aprieta una mano o gira la manija de una puerta
• dolor que se dispara del codo hacia el antebrazo o hacia la parte superior del brazo.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus actividades diarias y recreativas. Le examinará el codo y el brazo, y le hará moverlos para ver si siente dolor en la parte externa del codo. Su profesional médico le puede pedir que se saque radiografías del codo.

¿Cómo se trata?

El tratamiento consiste en:

• Colocar hielo sobre el codo por 20 ó 30 minutos cada 3 ó 4 horas durante 2 ó 3 días o hasta que el dolor desaparezca.
• También se puede hacer un masaje de hielo. Masajéese el codo con hielo congelando agua en un vaso de espuma plástica. Pele la pared superior del vaso para exponer el hielo y frótese el codo por 5 a 10 minutos agarrando el vaso por el fondo.
• Use una banda elástica de tenista. Esta banda se coloca alrededor del antebrazo debajo del codo, actuando como un ancla para los músculos del antebrazo y evitando así que éstos halen del epicóndilo que duele.
• Tome medicamento antiinflamatorios como ibuprofeno.
• Haga los ejercicios recomendados por su profesional médico. Es posible que también le recomiende fisioterapia.
• Su profesional médico le puede recomendar una inyección de un medicamento corticosteroide en la región del epicóndilo lateral para reducir la inflamación.
• En casos graves, es posible que haya que operarlo.

Mientras se está recuperando de la lesión tendrá que evitar movimientos repetidos del codo y practicar un deporte o actividad que no empeore su condición. Por ejemplo, corra en vez de jugar al tenis. Si juega al tenis, su profesional médico le puede sugerir que use una raqueta con un mango más grueso. También puede darle recomendaciones para mejorar la manera de agarrar la raqueta y golpear la pelota.

¿Cuánto duran los efectos?

La duración de la recuperación depende de muchos factores, como su edad, salud y si ha tenido una lesión anteriormente. El tiempo de recuperación depende también de la severidad de la lesión. Una lesión leve puede tardar unas pocas semanas en recuperarse, mientras que una severa puede tardar 6 semanas o más. Este problema puede durar mucho tiempo y volver a ocurrir una vez mejorado. Tiene que dejar de realizar las actividades que causan el dolor hasta que el codo haya cicatrizado. Si continúa realizando actividades que causan dolor, sus síntomas volverán a aparecer y tardará más tiempo en recuperarse.

¿Cuándo puedo volver a mis actividades normales?

Cada persona se recupera de su lesión a un ritmo diferente. Su vuelta al nivel de actividad que realizaba anteriormente dependerá de la recuperación de su codo y no de cuántos días o semanas han pasado desde que se produjo la lesión. En general, cuánto más tiempo tarde en iniciar su tratamiento después de tener síntomas, más tiempo tardará en sanarse. El objetivo de la rehabilitación es que pueda volver a realizar sus actividades normales lo más pronto posible. Si vuelve a sus actividades normales antes de tiempo, puede agravar su lesión.

Puede volver a su deporte o actividad cuando pueda empuñar su raqueta, bate o palo de golf con fuerza, o realizar actividades como usar el teclado sin sentir dolor en el codo. Es importante que no haya hinchazón en el codo lesionado y que tenga la misma fuerza que el codo sano. Deberá poder mover su codo por completo en todas las direcciones.

¿Cómo se puede prevenir el codo de tenista?

Para prevenir el codo de tenista:

• Practique su deporte o actividad de forma correcta. Por ejemplo, maneje su raqueta en forma correcta y use un mango adecuado para su mano.
• Haga ejercicios de precalentamiento antes de jugar al tenis o de hacer otras actividades con su codo o los músculos del brazo. Estire lentamente su codo y los músculos del brazo antes y después de hacer ejercicio.
• Colóquese hielo en el codo después de hacer ejercicio o trabajar.
• Cuando realice actividades laborales, use la postura correcta y coloque los brazos de manera que durante el trabajo el codo y los músculos del brazo no se usen excesivamente.