Es una magnífica idea el dar alimentación al seno materno. Los bebés alimentados al seno materno tienen menos infecciones y alergias durante su primer año de vida que los bebés a los que se les da fórmula. La leche materna no cuesta nada. Está lista en cualquier momento. La leche materna está hecha especialmente para bebés.

¿Cómo empiezo?

Es bueno alimentar al bebé al seno materno poco tiempo después de su nacimiento. Si puede, sostenga a su bebé cerca y déjelo frotar sus senos con la nariz. Si su bebé está ansioso por comer, tratará de amamantar. Estas son algunas cosas que hay qué recordar:

• Empiece por ponerse cómoda usted. Asegúrese de tomar agua, leche o jugo, si tiene sed.
• Use cojines de soporte.
• Sostenga a su bebé abrazado muy cerca de su cuerpo.
• Sostenga bien a su bebé.
• Asegúrese de que su bebé tome un gran bocado de su seno. Espere a que su boca esté bien abierta. Métale lo más que pueda de la parte oscura alrededor del pezón (la areola).
• Relájese.

Amamante a su bebé siempre que llore o parezca tener hambre. Su bebé probablemente comerá por lo menos cada 2 horas aproximadamente al principio. Al principio, es bueno que coma por lo menos 8 veces al día.

¿Durante cuánto tiempo debo alimentar a mi bebé?

Durante la primera semana es importante que su suministro de leche se establezca bien. Puede hacer esto asegurándose de que su bebé amamante en ambos senos cada vez que se alimenta. Amamante a su bebé 10 minutos en el primer seno y por el tiempo que quiera en el segundo (por lo menos 10 minutos). No siempre puede parecer que su bebé quiere amamantar del segundo seno pero debe seguir intentándolo hasta cuando empieze a hacerlo. Recuerde de cambiar el seno con el que empieza cada vez.

Una vez que empiece su suministro de leche (a los 8 días a más tardar) haga que su bebé amamante lo más posible en el primer seno. De esta forma su bebé obtiene la leche alta en grasa que viene al final. Puede darse cuenta de que su bebé ha terminado en un seno cuando empieza a amamantar lentamente y su seno se siente blando. Entonces, ofrézca el segundo seno a su bebé, si está interesado. Cambie el seno con el que empieza cada vez que lo amamante.

¿Cómo sé si mi bebé está recibiendo suficiente?

Mientras más amamante, más leche produce. Pero como no puede verse la leche materna, muchas mujeres se preocupan de que su bebé no esté recibiendo lo suficiente.

Usted puede asegurarse de que su bebé está recibiendo lo que necesita, si:

• Su bebé está aumentando de peso.
• Su bebé tiene 6 o más pañales mojados y 3 o más evacuaciones al día.

Asegúrese que:

• Usted toma líquidos en abundancia diariamente por lo menos 8 vasos de agua, leche, o jugo.
• Usted come una variedad de alimentos saludables, especialmente alimentos ricos en calcio.
• Usted descansa lo suficiente.

¿Debo darle fórmula o agua en biberón?

Usted no necesita darle a su bebé fórmula o agua. Su leche materna contiene justamente lo que su bebé necesita. Su bebé no necesita agua o fórmula adicional. Y dándole a su bebé agua o fórmula, especialmente en las primeras 4 a 6 semanas, de hecho puede disminuir su producción de leche. Es mejor ofrecerle sólo el seno, por lo menos hasta que su suministro de leche esté bien establecido.

¿Qué debo hacer si mis senos se hinchan o se vuelven dolorosos?

Es frecuente que entre el segundo y cuarto día después del nacimiento se le hinchen los senos. Puede tomar un poco de tiempo a que sus senos y la alimentación de su bebé se equilibren. Sus senos también pueden hincharse si:

• Su bebé no está comiendo a menudo.
• Su bebé no está comiendo durante un período suficientemente largo.
• Su bebé no está en la posición correcta cuando se alimenta al seno materno.

¡Lo mejor que se puede hacer es alimentar al seno materno bien y a menudo! Asegúrese que su bebé se encuentra en la posición correcta. También puede ayudar extraerse un poco de leche antes de que empiece a amamantar. También puede ayudar ponerse paños húmedos y calientes en los senos o tomar un baño o regaderazo caliente. Entonces el bebé puede prenderse del seno más fácilmente.

¿Necesita su bebé fluoruro y otras vitaminas?

Si su bebé sólo está tomando leche materna, le debería dar vitamina D todos los días. Puede comprar en la tienda gotas multivitamínicas con vitamina D. Después de los 6 meses de edad, es posible que su bebé necesite fluoruro si no está tomando agua, o si el agua corriente que toma no tiene fluoruro. Hable con su profesional médico sobre este tema, y sobre otras vitaminas que su bebé puede llegar a necesitar.

¿En dónde puedo obtener ayuda con la alimentación al seno materno?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, llame a su proveedor de atención de la salud. Quizá desee obtener la ayuda de una consultora de lactancia capacitada para ayudar a mujeres que están alimentando al seno materno. También pueden ser útiles grupos de apoyo para mamás tales como La Leche League (Liga La Leche) o bien Nursing Mother's Counsel (Consejo para Madres Lactantes).