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La piel seca es causada principalmente por la eliminación de los aceites naturales de la piel, resultante de los baños y el uso de jabón en exceso. Los climas secos empeoran el problema, tal como el clima invernal ("comezón de invierno"). Las genéticas también desempeñan un papel en piel seca. La piel seca es menos común en los adolescentes porque sus glándulas sebáceas son más activas.
La piel seca, áspera e con bolitas en la parte posterior de los brazos se llama queratosis pilaris. Los puntos secos y pálidos en la cara se llaman pitiriasis alba. Ambas son complicaciones por frotarse la piel seca con jabón. Es común que haya comezón en las áreas secas y este es el principal síntoma de la piel seca.
La piel agrietada ocurre con más frecuencia en las plantas de los pies, en especial en los talones y en los pulgares. Las grietas profundas son dolorosas, y sangran periódicamente. La principal causa es el uso de zapatos y calcetines húmedos o por nadar mucho.
Las grietas también pueden formarse en las manos de los niños que lavan platos con frecuencia o que se chupan el pulgar. Los niños que tienen el hábito de pasar la lengua por sus labios pueden tener los labios agrietados (partidos). Los labios también se pueden partir por una exposición excesiva al sol o al viento.
Si el niño tiene la piel seca y todavía no es adolescente, evite todos los jabones. Eliminan los aceites naturales de la piel. Haga que su hijo se bañe en la bañera o en la regadera con menor frecuencia de la que acostumbra (tal vez dos veces por semana). Evite los jabones comunes, los detergentes y los baños de burbujas. No deje que una barra de jabón quede flotando en la bañera.
Para los adolescentes, compre un jabón especial para la piel seca. Los adolescentes podrían usar jabón solamente en las axilas, los genitales y los pies. No enjabone las áreas pruriginosas. No haga espuma (la parte exterior de los brazos a menudo se ve afectada por esta razón). Es necesario enjuagarse bien.
Compre un envase grande de crema humectante o crema lubricante (loción especial para las manos). Aplique la crema sobre todas las áreas secas o que le pican varias veces por día, sobre todo después de bañarse o nadar. Continúe este tratamiento mientras su hijo siga teniendo piel seca. Si la picazón continúa después de 4 días, use una crema a base de hidrocortisona al 1% durante una semana, la cual puede comprarse sin receta.
Si el clima es seco, use un humidificador de ambiente. Si tiene electricidad estática en casa, el aire de su casa está demasiado seco. En clima frío, el niño debe usar guantes en el exterior para protegerse contra la rápida evaporación de la humedad de las manos.
Los aceites para el baño no previenen la piel seca. La mayor parte del aceite queda en el agua de la tina. También hace que la bañera se vuelva resbaladiza y sea peligrosa. Si prefiere el aceite (en vez de la loción para las manos), aplíquelo inmediatamente después de los baños. El aceite para bebé (aceite mineral) es barato y evita la evaporación de la humedad de la piel.
Incluso las grietas profundas que han sido problema por muchos años pueden ser curadas en aproximadamente 2 semanas si se cubren constantemente con un ungüento (tal como la vaselina). Si la grieta parece estar infectada, use pomada antibiótica (cuya venta no requiere receta). Aplique la pomada cuatro veces al día. Si se cubre la pomada con una "curita", los calcetines, o guantes, acelera todavía más la recuperación. Para labios partidos puede aplicar con frecuencia un bálsamo para labios.
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