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La diarrea es un aumento brusco en la frecuencia y liquidez de las heces. Cuando la diarrea es moderada, hay pocas heces blandas o con forma de puré. Cuando la diarrea es aguda, las heces son líquidas y abundantes. El mejor indicador de la severidad de la diarrea es su frecuencia. Las heces de color verde también son indicio de que la diarrea es aguda.
La complicación principal de la diarrea es la deshidratación debida a la pérdida excesiva de líquido del cuerpo. Los síntomas de deshidratación son sequedad en la boca, falta de lágrimas, orina escasa (por ejemplo, no orinar en 8 horas) y orina concentrada y de color oscuro. El objetivo principal para el tratamiento de la diarrea es prevenir la deshidratación.
La diarrea es causada normalmente por una infección viral de la pared de los intestinos (gastroenteritis). A veces es causada por bacterias o parásitos. En ocasiones, la diarrea puede ser causada por una alergia a los alimentos o por beber demasiado jugo de frutas. Si su hijo tiene sólo uno o dos movimientos de vientre blandos, lo más probable es que la causa haya sido algo que el bebé haya comido fuera de lo común. Cuando su hijo toma solamente líquidos por más de 2 días, sus heces pueden ser verdes y líquidas (llamadas "heces de hambre").
El diagnóstico de su hijo: ________________________________________
Complicación principal: ___________________________________________
___ Necesita fluidos intravenosos
___ Otra razón: ___________________________________________
La diarrea en general dura entre varios días y una semana, sin importar el tipo de tratamiento. El objetivo principal para el tratamiento de la diarrea es prevenir la deshidratación. Su hijo tiene que tomar o recibir la suficiente cantidad de fluidos como para reponer los que se pierden por la diarrea. No espere que los movimientos de vientre vuelvan a la normalidad en poco tiempo.
El tratamiento principal de la diarrea es aumentar la cantidad de fluidos y hacer cambios en la dieta. A continuación se describen varias dietas. La dieta adecuada dependerá de la severidad de la diarrea y de la edad de su hijo. Vaya directamente a la sección que corresponde a su hijo.
Nota: Una sola evacuación blanda no quiere decir nada. No inicie cambios en la dieta hasta que su niño haya tenido varias evacuaciones blandas.
LACTANTES QUE AMAMANTAN
Independientemente de su apariencia, la evacuación de un bebé que está siendo amamantado se debe considerar siempre normal, a menos que contenga mucosa, sangre o que huela mal. Es más, los bebés que amamantan a veces tienen evacuaciones verdes o con un halo de agua.
Tampoco se puede concluir que un bebé que amamanta tiene diarrea simplemente por la frecuencia de sus evacuaciones. En los primeros 2 ó 3 meses de vida, un bebé que amamanta puede tener normalmente una evacuación de intestino cada vez que se alimenta. Sin embargo, si la frecuencia de las evacuaciones de su bebé aumenta de golpe, es probable que tenga diarrea. Otras señales de diarrea son falta de ganas de comer, apariencia enferma y fiebre.
Ocasionalmente, la dieta de la madre puede hacer que un bebé que amamanta tenga movimientos de vientre más frecuentes o más blandos. Si sospecha que eso es lo que está pasando, elimine de su dieta las comidas que cree pueden ser la causa para ver si se le pasa la diarrea a su hijo. Si sospecha que un medicamento que está tomando le está dando diarrea a su hijo, consulte con su médico.
Siga dándole el pecho a su bebé, pero a intervalos más frecuentes. Agregue comidas sólidas como se explica más abajo para los bebés alimentados con fórmula. No deje de amamantarlo porque el bebé tenga diarrea. Si tiene una diarrea severa (líquida y muy frecuente), ofrézcale Kao Lectrolyte o Pedialyte entre las sesiones de lactancia durante 6 a 24 horas, pero sólo si el bebé está orinando con menos frecuencia que lo normal.
Es posible que deba interrumpir la lactancia en forma temporal si su bebé está demasiado cansado como para amamantar y necesita fluidos por vía intravenosa para tratar una diarrea aguda y deshidratación. Sáquese leche de los senos regularmente para que no se interrumpa su producción, hasta que pueda amamantar a su bebé nuevamente (en general en las próximas 12 horas).
BEBÉS ALIMENTADOS CON FORMULA (menores de 1 año de edad)
Si su niño tiene diarrea severa con orina oscura o poca orina, compre una solución oral de electrolito (por ejemplo, Kao Lectrolyte o Pedialyte) en su farmacia o supermercado. (Estas soluciones especiales no son necesarias si la diarrea no es severa.) Si a su niño no le gusta el sabor, añada un poco de KOOL-Aid en polvo ó 2 gotas de NutraSweet. Déle toda la cantidad de este líquido especial que su bebé quiera (por lo menos 10 ml por cada libra de peso del bebé por hora). La diarrea le dará sed al bebé, y usted debe satisfacerle esa sed y prevenir la deshidratación. Cuando su hijo tenga diarrea, no le niegue nunca los líquidos.
Hasta que pueda comprar una de estas soluciones especiales, siga dándole al bebé la fórmula en su concentración normal, y en cantidad ilimitada. No le dé a su bebé bebidas hechas con agua y Jell-O (gelatina), o bebidas deportivas (no tienen la cantidad suficiente de sodio). El jugo de frutas empeorará su diarrea.
Si no le puede dar una solución oral de glucosa y electrolitos, pregúntele a su profesional médico si le puede dar la siguiente solución casera: Mezcle 1/2 taza de cereal infantil seco de arroz con 2 tazas (16 onzas) de agua y 1/4 cucharadita de té de sal. Cuide de no usar demasiada sal (para evitar el riesgo de envenenamiento por sal).
Después de darle líquidos claros durante 4 a 6 horas, su bebé estará hambriento, así que vuelva a darle la fórmula en su concentración normal. Ofrézcasela con más frecuencia de lo normal. Si la diarrea sigue siendo severa, comience a usar una fórmula de soja. Si le da fórmula con leche de vaca y la diarrea no mejora en 3 días, cambie a una fórmula que no tenga lactosa (fórmula con soja o fórmula Lactofree con base de leche). Si le comienza a dar fórmula de soja, siga dándosela al bebé hasta 3 días después que la diarrea haya desaparecido.
Cuando uno tiene diarrea, los alimentos que tienen mucho almidón se pueden digerir más fácilmente que otras comidas. Si el bebé tiene más de 4 meses de edad y ha tenido diarrea por más de 24 horas, déle los siguientes alimentos con almidón hasta que la diarrea desaparezca: cualquier cereal, puré de manzana, plátano pisado, zanahoria rallada, puré de patatas y otros alimentos de alto contenido de fibras.
NIÑOS MAYORES (más de 1 año de edad)
Ofrézcale a su hijo agua como líquido principal durante las primeras 24 horas, si la diarrea es líquida. (La mayoría de los bebés mayores de 1 año no necesitan soluciones de glucosa con electrolitos, como Pedialyte, a menos que estén deshidratados). Al 2º día, ofrézcale leche y también agua. Evite los jugos de fruta, porque le pueden empeorar la diarrea.
Precaución: Si su hijo se niega a comer sólidos, ofrézcale leche (o fórmula) en vez de agua.
Siga dándole a su hijo comidas sólidas mientras tenga diarrea. La selección de alimentos es importante. Las comidas que mejor se digieren son las que tienen almidón. Ejemplos de este tipo de alimentos son el cereal (sobre todo el cereal de arroz), granos, pan, galletitas, arroz, fideos, puré de patatas, zanahorias, puré de manzanas y plátanos. Los pretzels o galletitas saladas pueden ayudar a satisfacer las necesidades de sodio de su hijo. Al segundo día de diarrea, si su niño quiere comer proteínas, ofrézcale huevos pasados por agua, porque se digieren más fácilmente.
No use leche descremada hervida o cualquier solución concentrada, ya que pueden causar serias complicaciones a los bebés con diarrea debido a su alto contenido de sal. No se deben usar KOOL-Aid, refrescos gasificados o agua como único alimento porque contienen muy poca o ninguna cantidad de sal. Use sólo los líquidos que se sugieren en los párrafos correspondientes a la edad de su hijo.
Se deben usar líquidos claros solamente por 4 a 6 horas, porque el cuerpo necesita más calorías de lo que los líquidos claros pueden proporcionar. De igual manera, no es necesario usar fórmula diluida porque la fórmula normal contiene suficiente agua.
El mito más peligroso es que se les "debe dar descanso" a los intestinos. La restricción de fluidos puede causar deshidratación.
No existe una droga efectiva y segura contra la diarrea. Lo mejor es darle al niño más líquido y seguir la dieta recomendada.
La diarrea es muy contagiosa. Lávese siempre las manos después de cambiarle los pañales al bebé o después de ir al baño. Esta práctica es esencial para que los demás miembros de la familia no se contagien.
La piel que rodea el ano de su bebé se puede irritar debido a la diarrea. Lávele el área cerca del ano después de cada evacuación de intestino y protéjala con una gruesa capa de vaselina u otro ungüento similar. Esta protección es particularmente necesaria durante la noche y cuando el bebé está durmiendo la siesta. También es bueno cambiarle el pañal rápidamente después de haber movido el vientre.
Para los niños que usan pañales, la diarrea puede producir mucha suciedad. Coloque un paño de algodón dentro del pañal para atrapar las heces más líquidas. Use pañales descartables superabsorbentes para acortar el tiempo que se demora en cambiarlo. Use pañales con piernas elastizadas o cúbralos con un par de pantalones de plástico. Lave a su bebé bajo agua corriente en la tina.
Si su bebé ha vomitado más de dos veces, siga el tratamiento recomendado para los vómitos en vez del tratamiento para diarrea, hasta que hayan pasado 8 horas desde que el niño haya vomitado por última vez.
Para dolor o fiebre mayor que 102°F (39°C) déle _____________________________
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___ Su hijo tiene que volver a ser examinado y tiene una cita el _____________ a las _______ con _________________________.
___ Su hijo tiene que volver a ser examinado en ________ días. Llame al médico de su hijo para hacer una cita.
___ No hace falta hacer otra cita para revisar a su hijo. Llame al médico si tiene preguntas.
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Llame durante el horario de consultorio si:
