Piojos púbicos (ladillas)

¿Qué son las ladillas?

Las ladillas o piojos púbicos son insectos muy pequeños sin alas que cuando se miran al microscopio parecen cangrejos ("crab", en inglés). Tienen de 1 a 3 milímetros de largo, o sea menos de 1/8 de pulgada. Viven en las áreas peludas del cuerpo humano (en general en el vello púbico).

Los piojos muerden la piel para chupar sangre. También ponen huevos, que se pegan al vello. Estos huevos, llamados liendres, maduran en 8 a 10 días, produciendo más piojos.

¿Cómo se contagian las ladillas?

Las ladillas se contagian de una persona a otra por contacto cercano de los cuerpos. Los piojos pueden vivir de 1 a 2 semanas fuera del cuerpo, así que también se pueden contagiar de sábanas, toallas y bolsas de dormir.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma más común es picazón. Al principio, no obstante, cuando tiene sólo unos pocos piojos, es posible que no tenga síntomas.

Puede llegar a ver uno o dos piojos o liendres en su vello púbico. Las liendres se parecen a pequeños puntos pequeños pegados al vello púbico. Parecen caspa. Pero la caspa se puede eliminar fácilmente del vello con un cepillo. Las liendres no se pueden sacar con un cepillo ni sacudiendo. Se tienen que sacar con los dedos.

Las ladillas viven a veces en otras áreas con pelos, como el pecho, abdomen, axilas y la cabeza. Hasta pueden aparecer en el pelo de la cara, como la barba, cejas y pestañas.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico buscará piojos o liendres en su vello púbico o en otras partes de su cuerpo.

¿Cómo se trata?

Para eliminar los piojos se usa un champú antipiojos. Puede conseguir el champú sin receta en una droguería o farmacia. El champú debería tener 1% de permetrin (permethrin) o piretrina (pyrethrin), como Nix o champú RID. También hay un medicamento llamado lindane que puede ser recetado por su profesional médico. (Las mujeres embarazadas o que amamantan, o los niños menores de 2 años de edad, no deberían usar lindane.)

Para usar el champú:

1. Aplíquese el champú contra los piojos sobre el vello púbico cuando el pelo esté seco. Mójese toda la zona del vello con el producto.
2. Déjese puesto el champú por la cantidad de minutos indicados en las instrucciones del envase.
3. Enjuáguese cuidadosamente con agua tibia y séquese con una toalla seca.
4. Péinese el vello minuciosamente con un peine de diente fino para eliminar todas las liendres. También puede sacarse las liendres con las uñas.
5. Póngase ropa interior y vestimenta limpia después del tratamiento.
6. Debe hacerse un segundo tratamiento en 7 a 10 días para matar cualquier liendre que haya madurado.

No tenga relaciones sexuales hasta haber terminado el tratamiento, y los piojos y liendres hayan desaparecido. Tiene que eliminar también los piojos de su ropa, toallas y ropa de cama. Lave a máquina todos los artículos que haya usado en los últimos 3 días antes de haber iniciado el tratamiento. Use el ciclo de agua caliente para lavar todos los artículos. Use el secarropas con aire caliente por lo menos durante 20 minutos para secar la ropa. Cualquier cosa que no se pueda lavar de esta manera se tiene que enviar a una tintorería. La ropa contaminada que no se pueda lavar o limpiar en una tintorería se debe sellar en una bolsa de plástico durante 2 semanas para garantizar que las liendres se hayan muerto.

¿Qué se puede hacer para prevenir las ladillas?

Avísele a su compañero sexual que tiene ladillas, porque él o ella también los puede llegar a tener. Como estas infestaciones se contagian fácilmente, todos los miembros de su hogar también se deberían examinar cuidadosamente. Cualquier persona que tenga piojos se debe tratar rápidamente para evitar contagiar a los demás.

La mejor manera de prevenir las ladillas es teniendo un solo compañero sexual o evitando el contacto sexual. Los condones no son una buena protección contra las ladillas porque no cubren las zonas peludas donde viven los piojos. También debería evitar el contacto con vestimenta, ropa de cama y asientos de inodoro contaminados.