Vacuna de la gripe Hoja informativa de educación de pacientes en asociación con la Guía de Cuidado Clínico del UMHS

Esta información no es un instrumento de autodiagnóstico o reemplaza tratamiento médico. Hable  con un médico o solicite una cita para verle si tiene preguntas o dudas sobre esta información o sobre su estado de salud.

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Cuando a usted le administran una vacuna contra la gripe se le inyecta en el brazo una sustancia contra esa enfermedad. La vacuna ayuda a proteger a los adultos y a los niños contra la gripe (conocida en inglés como flu).

Hay un nuevo método de vacunar contra la gripe, que consiste en un nebulizador nasal conocido como Flu-Mist. Se trata de una vacuna de virus vivo que sólo se puede administrar a personas sanas de entre 5 y 49 años de edad.

El virus de la gripe está siempre presente en el mundo de una u otra forma. En Estados Unidos la aparición del virus de la gripe suele ocurrir cada año entre noviembre y marzo.

La gripe provoca una infección de las vías respiratorias superiores. A menudo causa fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza y tos seca. También puede conducir a infecciones más graves, como la neumonía. Los problemas de salud causados por la gripe se traducen en hasta 40,000 muertes al año en Estados Unidos. Estos fallecimientos se producen a menudo entre gente mayor y en personas con problemas crónicos de salud, como enfermedades del corazón y asma agudo.

¿Cómo actúa la vacuna contra la gripe?

La vacuna contra la gripe se rediseña cada año a partir de los consejos de científicos de los Centros para Control de Enfermedades (Centers for Disease Control, CDC). Predicen qué variedades del virus de la gripe aparecerán de manera más frecuente durante el siguiente invierno.

El virus contenido en la vacuna se desactiva, se le “mata”, literalmente. Eso significa que no es posible contraer la gripe por una vacuna. Cuando se recibe una inyección parte del virus “muerto” penetra en su sistema inmunitario. Su cuerpo reacciona mediante la generación de los agentes protectores que combaten el virus. En el nebulizador nasal, el virus no está muerto, sino sólo debilitado, por lo que este sistema sólo se puede administrar a personas sanas de entre 5 y 49 años.

¿Son útiles las vacunas contra la gripe?

Parece que las vacunas contra la gripe ayudan a evitar que aproximadamente el 70 por ciento de las personas que las reciben contraigan la enfermedad. Incluso aunque se contraiga la gripe, la vacuna ayuda a protegerse contra una infección aguda. Por esta razón se dice que la vacuna contra la gripe protege más contra la muerte por gripe que de la gripe en sí misma.

La vacuna de la gripe comienza a actuar para su protección de dos a cuatro semanas después de ser administrada. Lo mejor es ponérsela en octubre cada año. Intente que no se la pongan más allá del mes de noviembre.

¿Cuáles son los efectos secundarios?

Para fabricar la vacuna de la gripe se utilizan huevos. Si usted es alérgico a los huevos, puede que desarrolle una reacción alérgica aguda tanto a la vacuna como al nebulizador nasal. La vacuna no debería administrarse a nadie que tenga un historial de alergia aguda a los huevos.

Algunos fabricantes de la vacuna sugieren que no se administre si se tiene alergia al thimerosal. Este es un conservante empleado en soluciones para lentes de contacto y en la vacuna contra la gripe.

En personas que no tienen alergia a los huevos o al thimerosal la vacuna de la gripe tiene efectos secundarios escasos o de menor importancia. El efecto secundario más común es que se produzca algún tipo de irritación en la zona donde se puso la vacuna. Pocas personas desarrollan fiebre o dolor muscular en las horas siguientes a la administración de la vacuna. Son síntomas que pueden durar de uno a dos días.

¿Quién debería ponerse la vacuna contra la gripe?

Son muchos los grupos de población que deberían ponerse la vacuna contra la gripe todos los años, pero que no deberían utilizar el nebulizador nasal. Estas personas son:

• los mayores de cincuenta años
• quienes tengan su sistema inmunológico debilitado, por causas como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), cáncer o un transplante de órgano
• personas con problemas crónicos de salud, como asma, enfermedades del corazón, enfisema y diabetes

Otro grupo de población que debería recibir la vacuna contra la gripe y podrían aplicarse el nebulizador nasal son:

• personas que trabajan en asistencia sanitaria
• profesores de escuela y otros trabajadores que tengan contacto estrecho y diario con el público
• las vacunas contra la gripe pueden ser beneficiosas para todo aquel que no sea alérgico de modo grave a los huevos.
  

Septiembre 2005

Translation by Javier Alonso y Vivianne Schnitzer, Editores de Hispannica ( Hispanic Media Services, LLC) : vischnitzer@aol.com

Información del Comité de Normas de Cuidado Clínico del UMHS