Rayos X y radiografías

¿Qué son los rayos X y las radiografías?

Los rayos X son una forma de radiación (o energía electromagnética). La luz visible y las microondas son otras formas de energía electromagnética.

Los rayos X pueden penetrar los tejidos del cuerpo. Se usan para crear imágenes de las estructuras del cuerpo sobre una película fotográfica o en una computadora.

Generalmente las imágenes producidas por los rayos X en las películas también se las llaman rayos X. El nombre más correcto sería radiografías, imágenes de rayos X, o películas de rayos X. No obstante, se usa comúnmente el término rayos X para referirse a estas imágenes.

Los rayos X no causan dolor por sí mismos. En general no sentirá dolor cuando se saque una radiografía, a menos que se tenga que poner en una posición incómoda para sacar la radiografía. Los equipos modernos producen imágenes de alta calidad usando la cantidad mínima de radiación necesaria. Muchos consultorios médicos tienen su propio equipo de rayos X.

¿Cuándo se usan?

Los rayos X se usan para diagnosticar muchas enfermedades y trastornos. Pueden mostrar cambios en la parte del cuerpo que se está examinando.

¿Cómo me preparo para un examen de rayos X?

Tendrá que quitarse las joyas, los anteojos y cualquier otro objeto metálico, sobre todo si están cerca del área donde se va a sacar la radiografía. Como los objetos metálicos aparecen en la radiografía, pueden impedir que su profesional médico pueda ver el área en la que está interesado.

No hace falta ninguna preparación especial para la mayoría de los exámenes de rayos X. Si usted se tiene que hacer un examen especial de rayos X que requiera preparación, su profesional médico le dará las instrucciones correspondientes.

¿Cómo es el procedimiento?

En general se tiene que desvestir para exponer el área que se va a examinar. Es posible que se tenga que sentar o acostar en una mesa. Lo pondrán en la posición que permita ver la parte del cuerpo que se quiere examinar de la mejor manera posible.

El técnico de rayos X colocará el equipo de rayos X en la posición apropiada. Después saldrá del cuarto o se irá detrás de una pantalla protectora o de una pared para sacar la radiografía. De esa manera reduce su exposición diaria a los rayos X.

Una radiografía simple se saca en un solo segundo (de manera similar a una fotografía). Deberá quedarse perfectamente quieto mientras le sacan la imagen de rayos X. Es posible que le tomen varias radiografías para obtener distintas vistas del cuerpo.

Después de haber tomado las radiografías hay que revelar la película. El revelado sólo toma unos pocos minutos. El técnico de rayos X inspeccionará las imágenes antes de dejarlo que se vaya para estar seguro que no haya que repetir la toma.

Después que el técnico haya verificado las radiografías, un radiólogo o su profesional médico las examinarán e interpretarán. Los radiólogos son médicos que tienen capacitación especializada en la interpretación de radiografías y otras imágenes.

Los tipos de exámenes de rayos X especiales son:

• Tomografía computada: un diagnóstico de imágenes que usa rayos X y una computadora para producir una sección transversal de partes específicas del cuerpo. A veces se usan tinturas (llamadas medios de contraste) que se inyectan en el cuerpo para que el especialista pueda ver mejor ciertas estructuras específicas.
• Venografía: un procedimiento en el cual se inyecta un líquido especial en las venas. El paso del líquido a medida que atraviesa el cuerpo se puede seguir con una serie de radiografías. Un ejemplo de venografía es un pielograma intravenoso (IVP), que se usa para examinar los riñones y la vejiga.
• Enema de bario: un procedimiento en el cual se coloca un líquido especial en el intestino grueso a través del recto. El líquido aparece como una sustancia opaca o blanca en la radiografía y puede mostrar anormalidades en el intestino grueso.
• Radiografía gastrointestinal superior: un procedimiento similar al enema de bario excepto que se traga un líquido especial y después se sacan las radiografías de la zona del estómago.

¿Cuáles son los beneficios de este procedimiento?

Las radiografías pueden ayudarle a su profesional médico a ver la parte interna del cuerpo y poder diagnosticar su problema mejor.

¿Cuáles son los riesgos de una radiografía?

No se considera saludable sacarse radiografías con demasiada frecuencia porque aumenta su exposición a la radiación. No obstante, puede tomarse muchísimas radiografías durante su vida sin poner en peligro su salud.

Puede tener una reacción alérgica a la tintura de contraste que se usa en las tomografías o las venografías.

Si está embarazada, no se debería exponer a los rayos X a menos que hable primero con su profesional médico.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Llame a su profesional médico inmediatamente si:

• El dolor, o los demás síntomas que tenía antes de la radiografía, empeoran.
• Le aparecen síntomas de una reacción alérgica, como falta de aliento, urticarias o vahídos después de un examen con rayos X que usa tinturas. Si no puede recuperar el aliento o siente que su garganta se inflama y se está cerrando, llame al 911.

Llame a su profesional médico durante el horario de consultorio si:

• Tiene preguntas sobre el procedimiento o sobre su resultado.
• Quiere hacer otra cita.