Signos de advertencia de enfermedad cardiaca

¿Por qué son importantes los signos de advertencia de enfermedad cardíaca?

Las enfermedades cardíacas son la causa más importante de muerte en los Estados Unidos. Con frecuencia los síntomas de enfermedad cardíaca aparecen años antes de tener problemas importantes con el corazón. Las consecuencias de ignorar los signos de advertencia de enfermedades cardíacas pueden ser fatales. También pueden dar lugar a muchos años de discapacidad innecesaria.

Los signos de un ataque al corazón no son los mismos para todos, y los síntomas de un ataque al corazón pueden ser muy parecidos a los síntomas de otros problemas. No obstante, algunos síntomas de advertencia comunes son dolor en el pecho, falta de aliento, inflamación en los pies y las piernas, dolor en la pierna al caminar, alta presión sanguínea y colesterol alto. Si presta atención a estos posibles signos de enfermedad cardíaca y obtiene tratamiento, puede prevenir un problema serio más adelante.

Dolor de pecho (angina)

La angina es dolor, tirantez u opresión en el pecho. Ocurre cuando los músculos del corazón no están recibiendo la cantidad suficiente de oxígeno. Los síntomas de angina pueden variar de una persona a otra. Pueden ser molestias en el pecho que duran varios minutos, o que aparecen y desaparecen. Puede sentir una presión incómoda, opresión o dolor como si le estuvieran aplicando mordazas en el pecho. Puede sentir molestias en otras zonas del torso, como en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello o la mandíbula. La angina también puede confundirse con indigestión o acidez estomacal, sobre todo en las mujeres.

Frecuentemente la angina aparece cuando hace un esfuerzo físico y desaparece cuando descansa. Cuando la angina aparece inesperadamente, sobre todo cuando está descansando, se llama angina inestable. La angina inestable es mucho más seria. Puede querer decir que sin atención médica inmediata va a sufrir un ataque al corazón pronto.

Es posible tener un ataque al corazón sin advertencia ni dolor, pero muchas personas tienen angina por días, semanas o meses antes del ataque. Si cree que está teniendo angina, debería ver a su profesional médico de inmediato. Siga las recomendaciones de su profesional médico para controlar su presión sanguínea, colesterol, fumar, dieta, ejercicios, peso y estrés. Esto puede prevenir un ataque al corazón.

Tiene que llamar al 911 y pedir ayuda de emergencia si:

• Tiene dolor de pecho cuando está descansando.
• Tiene dolor de pecho que no se va cuando deja de realizar su actividad.
• El dolor empeora por un periodo de 5 minutos o desaparece y después vuelve a ocurrir rápidamente.

Es particularmente urgente que obtenga ayuda de emergencia si además del dolor de pecho está teniendo otros síntomas como náuseas, vahídos, sudor y falta de aliento.

Falta de aliento

La falta de aliento es el síntoma más común de insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca se produce cuando el músculo del corazón no puede bombear la cantidad de sangre que el cuerpo necesita. La sangre comienza a acumularse porque el corazón no puede bombear bien. Las venas, tejidos y pulmones se congestionan con fluido. Esto puede traer problemas para respirar.

Si la insuficiencia cardiaca no se trata, va a empeorar. Si se queda sin aliento al subir las escaleras, o cada vez más temprano al hacer ejercicios, o si se tiene que poner más almohadas detrás de la cabeza para poder respirar confortablemente cuando está en la cama, vaya a ver a su profesional médico de inmediato.

La falta de aliento debida a insuficiencia cardiaca en general ocurre gradualmente, a través de mucho tiempo. La falta de aliento súbita, aun sin dolor de pecho, puede ser una señal de ataque al corazón. En general hay otros síntomas que acompañan un ataque al corazón, como náuseas, sudor y vahídos, pero una falta de aliento súbita es una emergencia, aunque no tenga otros síntomas.

Hinchazón (edema) en los pies y las piernas

A muchas personas se les hinchan las piernas por otra razón, y no por enfermedades cardíacas. No obstante, la recolección de fluido en sus piernas puede ser un signo de advertencia de problemas cardíacos. Esto es especialmente cierto si tiene otros síntomas, como falta de aliento, sobre todo al realizar actividad. También puede tener el abdomen hinchado. Si sus piernas, tobillos o pies están hinchados, infórmele a su profesional médico.

Dolor en las piernas al caminar (claudicación)

El dolor que ocurre en los músculos de la pantorrilla cuando camina puede ser un signo de enfermedad cardíaca y de los vasos sanguíneos. Este tipo de dolor ocurre sólo cuando realiza actividades, y para un minuto o dos después de parar la actividad. Ocurre cuando sus músculos no reciben la cantidad suficiente de oxígeno debido a arterias bloqueadas. Si las arterias de la pierna están bloqueadas, puede querer decir que hay también bloqueos en las arterias del corazón (coronarias).

Alta presión sanguínea y alto colesterol en la sangre

La alta presión sanguínea y alto colesterol en la sangre son dos signos de posibles problemas cardíacos. En general no se puede dar cuenta de que tiene alta presión sanguínea o alto colesterol en la sangre sin medirse la presión o analizar su sangre. Se pueden hacer estas dos pruebas en clínicas vecinales. También es posible que haya un equipo para medir la presión en su farmacia local. La alta presión sanguínea y el alto colesterol en la sangre pueden ser tratados por su profesional médico.

La alta presión sanguínea también aumenta mucho su probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular. Si baja su presión sanguínea, reducirá su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

¿Qué debo hacer si tengo signos de advertencia de enfermedad cardíaca?

Si tiene algunos de estos signos de advertencia, vea a su profesional médico. Su profesional médico le hará preguntas sobre su historia clínica y la de su familia, lo examinará y hará los análisis recomendados para ver si tiene una enfermedad cardíaca. Si sigue el tratamiento recomendado por su profesional médico, podrá reducir su riesgo de sufrir un ataque al corazón y otros problemas causados por enfermedades cardíacas.