¿Qué es una infección de las vías urinarias?
La infección de las vías urinarias es una inflamación bacterial
del tracto urinario. Las vías urinarias están formadas por:
- los riñones
- los uréteres
- la vejiga
- la uretra.
Cualquiera de estas partes de la vía urinaria se puede infectar.
Una infección sin tratar puede lesionar la vejiga y los riñones en
forma permanente. Hasta puede transmitirse a la sangre y causar
una infección letal.
¿Cómo ocurre?
La infección de las vías urinarias es causada por bacterias. Estas
bacterias pueden causar:
- cistitis (infección de la vejiga)
- pielonefritis (infección del riñón)
- uretritis (inflamación de la uretra, que es el tubo que
descarga la orina de la vejiga).
Normalmente las vías urinarias no tienen ninguna bacteria u otros
organismos. Las bacterias que causan la infección de las vías
urinarias muchas veces se transmiten del recto o vagina a la
uretra y de allí a la vejiga o a los riñones. La infección de las
vías urinarias es más común en las mujeres porque tienen una
uretra más corta. Por lo tanto, las bacterias pueden llegar más
fácilmente a la vejiga y los riñones. A veces las bacterias se
transmiten a otras partes del cuerpo por la sangre que irriga las
vías urinarias.
Hay muchas cosas que pueden causar una infección:
- Una obstrucción en las vías urinarias, como por ejemplo un
cálculo en el riñón, puede impedir que la orina pase de los
riñones a la vejiga.
- Es más probable que tenga una infección si es diabética o
tiene otro problema que debilita su sistema inmune.
- Muchas mujeres tienen aparentemente más infecciones después de
tener relaciones sexuales.
- A medida que va envejeciendo, puede ser más difícil vaciar la
vejiga por completo. Si queda orina en la vejiga, las pocas
bacterias que se encuentran allí pueden comenzar a crecer y
causar una infección.
No siempre se sabe cuál es la causa de infección de las vías
urinarias.
Las infecciones de las vías urinarias son más comunes en mujeres
que:
- Recién han comenzado a tener relaciones sexuales o tienen un
nuevo compañero sexual.
- Han pasado ya la menopausia.
- Están embarazadas.
- Tienen una historia de diabetes, enfermedad de células
falciformes, derrames cerebrales, piedras en los riñones o
cualquier enfermedad que paralice la vejiga o le impida
vaciarse por completo.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de infección en las vías urinarias pueden ser:
- orinar más frecuentemente
- sentir una necesidad urgente de orinar
- dolor o molestias (ardor) al orinar
- orina con olor fuerte
- dolor en la parte inferior de la pelvis, el estómago, la parte
inferior de la espalda o el costado del cuerpo
- orina opaca o de color rojizo
- escalofríos
- fiebre
- sudor
- náusea y vómitos
- pérdida de orina (incontinencia)
- cambios en la cantidad de orina, ya sea más o menos
- dolor al tener relaciones sexuales.
¿Cómo se diagnostica?
Su profesional médico la examinará y le preguntará qué síntomas
tiene. El examen puede incluir examinar la pelvis. El profesional
médico se fijará si tiene sensibilidad en la zona de la vejiga o
el riñón. Es posible que le hagan hacer un análisis de orina para
ver si tiene bacterias o pus.
Si sigue teniendo infecciones o síntomas después del tratamiento,
su profesional médico le puede sugerir que se haga las siguientes
pruebas:
- Un pielograma intravenoso (IVP). El IVP es un tipo especial de
radiografía de los riñones, los uréteres y la vejiga.
- Un diagnóstico por ultrasonido de las vías urinarias.
- Una cistoscopia. Ésta es un examen de la parte interna de la
vejiga con un pequeño instrumento iluminado. En general el
examen está a cargo de un especialista que se llama un
urólogo.
¿Cómo se trata?
Las infecciones de las vías urinarias se tratan con antibióticos.
En casos que no tienen complicaciones es posible que le den una
sola dosis de antibióticos o que tenga que tomar antibióticos por
3 a 10 días. Si tiene infecciones crónicas que se vuelven a
repetir, es posible que tenga que tomar antibióticos por más
tiempo. Tome todo el medicamento recetado por su profesional
médico, aun cuando ya no tenga síntomas. Si deja de tomar el
medicamento antes de terminarlo, es posible que se vuelva a
producir la infección.
Su profesional médico le puede recetar un medicamento llamado
Pyridium para aliviar el dolor que tiene al orinar mientras los
antibióticos están combatiendo la infección. (Este medicamento le
da a la orina un color naranja oscuro).
Si no se trata la infección, es posible que los riñones se le
dañen o que la infección se transmita a la sangre. Si la infección
se transmite a la sangre, puede llegar a ser fatal. Si tiene una
infección grave de los riñones, le darán antibióticos por vía
intravenosa. Es posible que se tenga que quedarse en el hospital
por algunos días.
¿Cuánto duran los efectos?
En general los síntomas de la infección desaparecen en 2 a 3 días.
¿Cómo puedo cuidarme?
- Siga las indicaciones de su profesional médico para el
tratamiento.
- Tome más líquidos, sobre todo agua, para eliminar las
bacterias de las vías urinarias.
- Si tiene fiebre:
- Descanse tiene fiebre de más de 100°F (38°C). Cuando la
fiebre le baje de 100° F (38°C), puede comenzar a realizar
más actividades.
- Tome aspirina o acetaminofeno para controlar la fiebre.
- Mantenga un registro diario de su fiebre.
- Puede usar una bolsa de agua caliente o una manta eléctrica
con calor mínimo para aliviarle los calambres o el dolor de
espaldas o del vientre.
- Puede también aliviarse el dolor de espaldas o del vientre
tomando un baño de tina durante 20 a 30 minutos.
- Si sus síntomas continúan por 2 ó más días, o si le aparecen
síntomas nuevos, llame a su profesional médico.
¿Cómo puedo ayudar a prevenir una infección de las vías urinarias?
Puede ayudar a prevenir infecciones de las vías urinarias si:
- Toma agua y otros líquidos en abundancia.
- Cuando sienta necesidad de orinar, no se demora.
- Practica buena higiene cuando vaya al baño. Por ejemplo,
límpiese de adelante hacia atrás para evitar que las bacterias
del recto lleguen a la vagina y la uretra.
- Evita el uso de cosméticos irritantes o productos químicos en
el área de la vagina y de la uretra (como por ejemplo jabones
fuertes, atomizadores o duchas femeninas, o toallas higiénicas
perfumadas o toallas sanitarias muy delgadas).
- Orina poco tiempo después de tener relaciones sexuales.
- Mantiene limpia su zona genital.
- Vacía la vejiga por completo al orinar.
- Usa ropa interior de algodón o prendas que tienen algodón en
la parte que cubre las zonas genitales. Cámbiese la ropa
interior todos los días.
Desarrollado por Phyllis G. Cooper, RN, MN, y RelayHealth.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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