Infección de las vías urinarias en las mujeres

¿Qué es una infección de las vías urinarias?

La infección de las vías urinarias es una inflamación bacterial del tracto urinario. Las vías urinarias están formadas por:

• los riñones
• los uréteres
• la vejiga
• la uretra.

Cualquiera de estas partes de la vía urinaria se puede infectar. Una infección sin tratar puede lesionar la vejiga y los riñones en forma permanente. Hasta puede transmitirse a la sangre y causar una infección letal.

¿Cómo ocurre?

La infección de las vías urinarias es causada por bacterias. Estas bacterias pueden causar:

• cistitis (infección de la vejiga)
• pielonefritis (infección del riñón)
• uretritis (inflamación de la uretra, que es el tubo que descarga la orina de la vejiga).

Normalmente las vías urinarias no tienen ninguna bacteria u otros organismos. Las bacterias que causan la infección de las vías urinarias muchas veces se transmiten del recto o vagina a la uretra y de allí a la vejiga o a los riñones. La infección de las vías urinarias es más común en las mujeres porque tienen una uretra más corta. Por lo tanto, las bacterias pueden llegar más fácilmente a la vejiga y los riñones. A veces las bacterias se transmiten a otras partes del cuerpo por la sangre que irriga las vías urinarias.

Hay muchas cosas que pueden causar una infección:

• Una obstrucción en las vías urinarias, como por ejemplo un cálculo en el riñón, puede impedir que la orina pase de los riñones a la vejiga.
• Es más probable que tenga una infección si es diabética o tiene otro problema que debilita su sistema inmune.
• Muchas mujeres tienen aparentemente más infecciones después de tener relaciones sexuales.
• A medida que va envejeciendo, puede ser más difícil vaciar la vejiga por completo. Si queda orina en la vejiga, las pocas bacterias que se encuentran allí pueden comenzar a crecer y causar una infección.

No siempre se sabe cuál es la causa de infección de las vías urinarias.

Las infecciones de las vías urinarias son más comunes en mujeres que:

• Recién han comenzado a tener relaciones sexuales o tienen un nuevo compañero sexual.
• Han pasado ya la menopausia.
• Están embarazadas.
• Tienen una historia de diabetes, enfermedad de células falciformes, derrames cerebrales, piedras en los riñones o cualquier enfermedad que paralice la vejiga o le impida vaciarse por completo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de infección en las vías urinarias pueden ser:

• orinar más frecuentemente
• sentir una necesidad urgente de orinar
• dolor o molestias (ardor) al orinar
• orina con olor fuerte
• dolor en la parte inferior de la pelvis, el estómago, la parte inferior de la espalda o el costado del cuerpo
• orina opaca o de color rojizo
• escalofríos
• fiebre
• sudor
• náusea y vómitos
• pérdida de orina (incontinencia)
• cambios en la cantidad de orina, ya sea más o menos
• dolor al tener relaciones sexuales.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico la examinará y le preguntará qué síntomas tiene. El examen puede incluir examinar la pelvis. El profesional médico se fijará si tiene sensibilidad en la zona de la vejiga o el riñón. Es posible que le hagan hacer un análisis de orina para ver si tiene bacterias o pus.

Si sigue teniendo infecciones o síntomas después del tratamiento, su profesional médico le puede sugerir que se haga las siguientes pruebas:

• Un pielograma intravenoso (IVP). El IVP es un tipo especial de radiografía de los riñones, los uréteres y la vejiga.
• Un diagnóstico por ultrasonido de las vías urinarias.
• Una cistoscopia. Ésta es un examen de la parte interna de la vejiga con un pequeño instrumento iluminado. En general el examen está a cargo de un especialista que se llama un urólogo.

¿Cómo se trata?

Las infecciones de las vías urinarias se tratan con antibióticos. En casos que no tienen complicaciones es posible que le den una sola dosis de antibióticos o que tenga que tomar antibióticos por 3 a 10 días. Si tiene infecciones crónicas que se vuelven a repetir, es posible que tenga que tomar antibióticos por más tiempo. Tome todo el medicamento recetado por su profesional médico, aun cuando ya no tenga síntomas. Si deja de tomar el medicamento antes de terminarlo, es posible que se vuelva a producir la infección.

Su profesional médico le puede recetar un medicamento llamado Pyridium para aliviar el dolor que tiene al orinar mientras los antibióticos están combatiendo la infección. (Este medicamento le da a la orina un color naranja oscuro).

Si no se trata la infección, es posible que los riñones se le dañen o que la infección se transmita a la sangre. Si la infección se transmite a la sangre, puede llegar a ser fatal. Si tiene una infección grave de los riñones, le darán antibióticos por vía intravenosa. Es posible que se tenga que quedarse en el hospital por algunos días.

¿Cuánto duran los efectos?

En general los síntomas de la infección desaparecen en 2 a 3 días.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga las indicaciones de su profesional médico para el tratamiento.
• Tome más líquidos, sobre todo agua, para eliminar las bacterias de las vías urinarias.
• Si tiene fiebre:
  • Descanse tiene fiebre de más de 100°F (38°C). Cuando la fiebre le baje de 100° F (38°C), puede comenzar a realizar más actividades.
  • Tome aspirina o acetaminofeno para controlar la fiebre.
  • Mantenga un registro diario de su fiebre.
• Puede usar una bolsa de agua caliente o una manta eléctrica con calor mínimo para aliviarle los calambres o el dolor de espaldas o del vientre.
• Puede también aliviarse el dolor de espaldas o del vientre tomando un baño de tina durante 20 a 30 minutos.
• Si sus síntomas continúan por 2 ó más días, o si le aparecen síntomas nuevos, llame a su profesional médico.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir una infección de las vías urinarias?

Puede ayudar a prevenir infecciones de las vías urinarias si:

• Toma agua y otros líquidos en abundancia.
• Cuando sienta necesidad de orinar, no se demora.
• Practica buena higiene cuando vaya al baño. Por ejemplo, límpiese de adelante hacia atrás para evitar que las bacterias del recto lleguen a la vagina y la uretra.
• Evita el uso de cosméticos irritantes o productos químicos en el área de la vagina y de la uretra (como por ejemplo jabones fuertes, atomizadores o duchas femeninas, o toallas higiénicas perfumadas o toallas sanitarias muy delgadas).
• Orina poco tiempo después de tener relaciones sexuales.
• Mantiene limpia su zona genital.
• Vacía la vejiga por completo al orinar.
• Usa ropa interior de algodón o prendas que tienen algodón en la parte que cubre las zonas genitales. Cámbiese la ropa interior todos los días.