Ecocardiograma

¿Qué es un ecocardiograma?

Un ecocardiograma es un procedimiento indoloro y que usa ondas sonoras y una computadora para poder ver los latidos del corazón. Usa un dispositivo llamado transductor que envía ondas sonoras de alta frecuencia al pecho. Las ondas sonoras rebotan (hacen eco) en el corazón. La computadora usa los ecos para generar una imagen en movimiento del corazón.

En general el transductor se coloca sobre el pecho. Si el profesional médico pide un ecocardiograma transesofágico, colocarán un transductor muy pequeño en el extremo de un tubo y se lo harán pasar por la garganta.

¿Cuándo se utiliza?

El ecocardiograma se utiliza para diagnosticar problemas del corazón. Puede mostrar el tamaño de las cámaras del corazón, el espesor de las paredes de las cámaras, cómo están funcionando las cámaras y las válvulas del corazón, si se ha acumulado fluido alrededor del corazón y con qué eficiencia está bombeando.

El ecocardiograma puede mostrar signos de:

• coágulos de sangre en el corazón
• ataques previos de corazón
• fiebre reumática previa
• problemas del corazón que tuvo desde que nació
• tumores
• infecciones u otros problemas de las válvulas del corazón.

Si se operó para reemplazar una válvula del corazón, un ecocardiograma puede ser útil para controlar su progreso.

¿Cómo me preparo para el procedimiento?

Si el ecocardiograma se hace colocando el transductor sobre el pecho, no necesita preparación alguna.

¿Cómo es el procedimiento?

Este simple procedimiento simple dura alrededor de 45 minutos. Se acostará en una tabla del examen en su lado. El técnico le colocará un poco de gel o loción y le apoyará el transductor en el pecho. El transductor emitirá ondas sonoras de alta frecuencia en la dirección del corazón. Esta información rebota, o hace eco, es recogida por el transductor y la computadora convierte los ecos en imágenes. El técnico irá colocando el transductor en varios lugares del pecho hasta que la imagen se haya completado. Usted podrá ver la imagen mientras se graba en una unidad de videocasete.

El técnico le puede pedir que respire de una cierta manera o que sostenga la respiración. Ocasionalmente, el técnico puede inyectarle una pequeña cantidad de un líquido llamado contraste o tintura por vía intravenosa para poder ver mejor la parte interna del corazón.

Es posible que le hagan un electrocardiograma (ECG) al mismo tiempo. El ECG mide la actividad eléctrica del corazón.

¿Qué pasará después del procedimiento?

Después del procedimiento, podrá volver a su casa y realizar las actividades normales.

Su profesional médico examinará la información y le explicará lo que muestran las imágenes.

¿Cuáles son los beneficios?

Este procedimiento no cura los problemas del corazón, pero ayuda al profesional médico a diagnosticarlos. Le puede ayudar al profesional médico a planificar su tratamiento.

¿Cuáles son los riesgos y las limitaciones de este procedimiento?

Las ondas de ultrasonido que se usan para hacer una ecocardiograma no causan riesgos.

Las ondas sonoras pierden su capacidad de penetración rápidamente a medida que aumenta la distancia. Si tiene mucho sobrepeso o tiene una enfermedad grave de los pulmones, como enfisema, puede ser difícil obtener buenas imágenes del corazón. En ese caso, es posible que haya que hacerle un ecocardiograma transesofágico u otro procedimiento.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Llame a su profesional médico durante el horario de oficina si:

• Tiene preguntas sobre el procedimiento o sobre su resultado.
• Quiere hacer otra cita.