Desmayo - Síncope

¿Qué es el desmayo?

El desmayo es una breve y súbita pérdida de consciencia. Uno deja de responder, pierde tono muscular y a veces se cae. En general, uno se recupera en pocos segundos o minutos.

El desmayo es bastante común. El término médico para el desmayo es síncope.

¿Cómo ocurre?

Hay muchas razones para desmayarse. En general no se produce por un problema médico serio ni que amenaza su vida. No obstante, si se sabe que tiene una enfermedad cardíaca o se desmaya incluso al hacer ejercicio físico liviano, la causa puede ser seria y es posible que necesite atención médica sin demoras.

Una de las razones más comunes y menos preocupantes del desmayo es la ansiedad u otros disturbios emocionales.

Se puede desmayar si no ha tomado suficiente líquido, sobre todo si se pone de pie súbitamente. Esto ocurre con más frecuencia después de una enfermedad o después de haber trabajado al sol.

A medida que la gente envejece, la capacidad del sistema nervioso para controlar la presión sanguínea es menos sensible. La presión sanguínea puede bajar cuando se pone de pie después de estar acostado, o si se mantiene de pie por mucho tiempo. Esta condición, llamada hipotensión ortoestática, puede producir un desmayo. Esto ocurre porque el corazón no bombea suficiente sangre al cerebro. Puede empeorarse después de comer.

Otra causa de desmayo es un nivel bajo de azúcar en la sangre, ya sea por tratamiento diabético o por otra causa.

Algunos medicamentos como los diuréticos (píldoras de agua) y medicamentos para bajar la presión sanguínea pueden producir desmayos.

Un tipo de desmayo se llama síncope vasofagal, o lipotimia. Puede ocurrir cuando uno respira hondo y hace fuerza hacia abajo pero no deja salir el aire. Esto puede ocurrir, por ejemplo, al orinar o evacuar el intestino, o cuando tose mucho o por mucho tiempo. El síncope vasovagal también puede ocurrir si está parado demasiado tiempo en un mismo lugar. Antes de desmayarse, puede sentirse atontado, tener una sensación de vacío o sofoco. El desmayo es causado por impulsos nerviosos que hacen que el corazón lata más lentamente. Como consecuencia, el corazón bombea menos sangre al cerebro temporalmente. Ésta es la causa más común de desmayos en adultos jóvenes sanos.

Algunas personas se pueden desmayar al hacer presión en una zona sensible del cuello.

Algunos problemas del corazón pueden producir desmayos.

• Los ritmos irregulares del corazón son la causa cardíaca más común de desmayo. El corazón puede latir tan rápido que no llega suficiente sangre al cerebro. O un corazón que late muy lentamente por un bloqueo o por un marcapasos que falla también puede causar desmayos.
• Algunos ataques al corazón dañan el músculo cardíaco inmediatamente y producen desmayos.
• Las válvulas anormales del corazón pueden causar una reducción en la presión sanguínea con el consiguiente desmayo.

También se pueden producir desmayos porque no llega suficiente oxígeno al cerebro.

¿Cuáles son los síntomas?

Uno se puede desmayar de golpe sin tener síntomas. O a veces, al principio, uno siente náuseas o suda. Si el desmayo es causado por un problema del corazón, puede sentir que su pulso se acelera o es irregular. A veces la gente dice que sentía como si el corazón estuviera saltando por todo el pecho. Puede faltarle el aire o sentir presión en el pecho. Si tiene un problema con una válvula del corazón, puede sentir dolor en el pecho antes de desmayarse, sobre todo si se está esforzando.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre su historia clínica, sobretodo sobre la veces que se ha desmayado. Para hacer el diagnóstico, es importante saber cómo se sentía antes y después de haber sufrido el desmayo. Su profesional médico le preguntará qué medicamentos está tomando y lo examinará. Le preguntará qué medicamentos está tomando y lo examinará.

Dependiendo de su edad y de su historia clínica, su profesional médico le querrá hacer ciertas pruebas.

• Si su profesional médico cree que el desmayo se debe a un problema del corazón, le podrá hacer un electrocardiograma (ECG o EKG). El ECG registra los impulsos eléctricos del corazón. Si el primer ECG es normal, su profesional médico puede querer controlar su corazón por un periodo más grande de tiempo. Un tipo especial de ECG llamado un monitor Holter se usa para registrar su ritmo cardíaco durante 1 a 3 días, y otro tipo de equipo llamado un registrador de eventos se puede usar por varias semanas seguidas.
• Le pueden hacer una prueba de ultrasonido en el corazón, llamada ecocardiograma, para ver si hay problemas en el músculo o las válvulas del corazón.
• Es posible que le hagan una prueba de esfuerzo para obtener información sobre su ritmo cardíaco y el flujo de sangre al corazón.
• Le pueden sacar una radiografía de pecho.
• Una prueba de mesa inclinada puede ayudar al diagnóstico de un síncope. Durante esta prueba se le mide la presión sanguínea a medida que la mesa sobre la que está acostado se inclina cada vez más hasta que quede en posición de pie.
• A veces su profesional médico encargará un estudio del sistema eléctrico del corazón llamado estudio electrofisiológico.

Aun después de haber realizado todas estas pruebas es posible que no se descubra la causa exacta de sus desmayos.

¿Cómo se trata?

El tratamiento del desmayo depende de su causa.

• Si el problema es por síncope vasovagal, preste atención a lo que le pasa justo antes de desmayarse. Cuando tenga esos síntomas, tome precauciones para evitar desmayarse o para no lastimarse si se desmaya. Por ejemplo, trate de acostarse antes de desmayarse.
• Su profesional médico puede examinar con cuidado los medicamentos y la dosis que toma para asegurarse que no sean la causa del desmayo.
• La hipotensión ortoestática, o una caída brusca de la presión sanguínea cuando está de pie, se puede evitar usando medias especiales de soporte. También es útil levantarse despacio cuando uno está acostado o sentado.
• Muchas veces los problemas relacionados con el corazón se pueden reparar. Las válvulas que están bloqueadas se pueden reemplazar. Se pueden insertar marcapasos para corregir los corazones que laten muy despacio.

¿Cómo puedo prevenir el desmayo?

• Siga con cuidado las instrucciones de su profesional médico.
• Tome mucho líquido, sobre todo cuando hace calor.
• Coma una dieta saludable y a intervalos regulares durante el día.
• Si sus síntomas empeoran u ocurren con más frecuencia, o si ha cambiado recientemente de medicamentos, avísele a su profesional médico.