Cómo mantenerse sano: cuide su colesterol: versión breve

El colesterol es una sustancia grasosa en su cuerpo. El colesterol puede ser útil y a la vez dañino para su cuerpo. Es útil porque ayuda a que su cuerpo produzca las hormonas y las células de los nervios que su cuerpo necesita. Pero, si tiene demasiado colesterol, las paredes de los vasos sanguíneos (venas, capilares y arterias) se pueden ir haciendo cada vez más gruesas. Esto puede causar enfermedad cardíaca, ataques al corazón y derrames cerebrales.

Cómo se mide el colesterol

Cuando le midan el colesterol, su profesional médico le dirá que tan alto está su nivel de colesterol.

Si su nivel total de colesterol está:

• a menos de 200, está a un nivel saludable.
• entre 200 y 239, su nivel está un poco alto.
• a 240 ó más, su nivel está demasiado alto.

Su profesional médico tal vez también le examine dos tipos de colesterol que tiene su sangre. Un tipo de colesterol es LDL y es un colesterol "malo". El otro tipo es HDL y es un colesterol "bueno".

• El HDL le ayuda a prevenir enfermedades del corazón. Le ayuda a su cuerpo eliminar el colesterol.
• El LDL deja que la grasa se acumule dentro de los vasos sanguíneos. Si tiene mucho LDL, corre más riesgo de tener enfermedades del corazón.

Es bueno tener el HDL alto y el LDL bajo.

Si su nivel de HDL es:

• 60 ó mayor, disminuye su riesgo de enfermedad cardíaca.
• 40 ó menor, aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca.

El nivel de LDL saludable en su caso depende de su riesgo de tener enfermedades del corazón:

• Si su riesgo es bajo, se recomienda que tenga un LDL menor de 160.
• Si su riesgo es mediano, debería tratar de mantener un LDL menor de 130.
• Si corre un riesgo alto o si tiene enfermedad cardíaca o diabetes, tiene que tratar de mantener su LDL debajo de 100.

Pregúntele a su profesional médico cuál es su riesgo de tener enfermedad cardíaca. Esto le ayudará a determinar su nivel deseado de LDL.

Cómo mantener su colesterol a un nivel bajo

Por lo general, puede mantener su colesterol a un buen nivel si se alimenta bien y hace ejercicios con regularidad.

Es importante comer alimentos nutritivos para poder mantener el peso a un nivel sano.

• Coma cada día frutas, verduras, frijoles y productos de grano integral.
• Consuma menos grasa. Evite las grasas saturadas, como la de la mantequilla y la de la carne.
• Use aceites de girasol, de soja, de safflower, de canola, de oliva y de maíz. Evite los aceites de palma y de coco.
• Coma pollo, pavo o pescado en vez de comer mucha carne roja.
• Si come carne roja, quítele la grasa. Elija carne picada que tenga la menor cantidad de grasa posible.

También es bueno:

• Leer las etiquetas de los alimentos para ver cuánta grasa y colesterol contienen. Elija los alimentos que tengan menos grasa por porción.
• Quitarles el pellejo al pollo y al pavo antes de cocinarlos o comérselos.
• Usar la clara del huevo en vez del huevo con la yema.
• Tome leche descremada (sin grasa) o con 1% de grasa en vez de leche entera. Es igual de nutritiva que la leche entera pero tiene menos grasa.
• En vez de usar crema (sour cream) regular, use yogur, requesón (cottage cheese) o crema (sour cream) con bajo contenido de grasa.

Siga los consejos de su profesional médico para hacer ejercicios.

• Tal vez quiera nadar, correr, caminar o andar en bicicleta.
• Casi todos los días de la semana debería hacer ejercicios, por lo menos 30 minutos al día.

Tener el colesterol alto podría ser un problema de familia. Conozca su historial familiar y hable con su profesional médico.

Recuerde que, para cuidar de su colesterol, debe:

• Comer alimentos que sean saludables para usted.
• Hacer ejercicios a menudo.
• Examinar su nivel de colesterol cada año.
• No fume. Fumar cigarrillos baja su HDL. Esto hace más probable que tenga ataques cardíacos.