Ulcera estomacal: versión breve

¿Qué es una úlcera estomacal?

Una úlcera estomacal es una zona en carne viva o una llaga abierta en el recubrimiento del estómago. También se conoce como una úlcera gástrica.

¿Cómo ocurre?

El recubrimiento del estómago tiene una capa de células que producen moco. El moco impide que los ácidos estomacales lesionen el estómago. Cuando esa capa se daña, ello puede causar una úlcera.

Esto puede suceder de muchas maneras:

• La mayoría de las úlceras estomacales están causadas por una bacteria llamada H. pylori.
• El recubrimiento del estómago no se puede proteger a sí mismo de los ácidos.
• El estómago produce demasiado ácido.

Tiene una mayor probabilidad de tener una úlcera si usted:

• Toma a menudo aspirina, ibuprofeno (ibuprofen) o naproxeno (naproxen).
• Los cigarros, el alcohol y la cafeína pueden empeorar el dolor de úlcera. Los médicos no saben con certeza si pueden causar una úlcera.

¿Cuáles son los síntomas?

Usted puede tener:

• Un dolor lacerante o ardor en la boca del estómago.
• Un dolor que mejora cuando toma antiácidos.
• Un dolor que empeora cuando su estómago está vacío (justo antes de la comida o un par de horas después de comer).
• Un dolor que lo despierta durante la noche.

Si la úlcera sangra:

• Su vómito puede tener sangre roja brillante o sangre que parece borra de café.
• Sus heces pueden ser negras y alquitranadas.

¿Cómo sé si tengo una úlcera?

Su profesional médico hará lo siguiente:

• Hablará con usted sobre sus síntomas.
• Le hará preguntas sobre su historia clínica.
• Lo examinará.

Es posible que le hagan una o más de las siguientes pruebas:

• Análisis de sus heces, para ver si tienen sangre.
• Un análisis de sangre para ver si tiene la bacteria que causa úlceras.
• Si tiene una úlcera sangrante, es posible que tenga anemia (no tenga la cantidad suficiente de glóbulos rojos en la sangre).
• Una radiografía. Para hacer esta prueba, tendrá que tragar bario. Este líquido permitirá a su profesional médico observar la úlcera en la radiografía.
• Una endoscopía, que es un examen que permite que su profesional médico vea la úlcera mediante un tubo flexible delgado. Después de entumecerle la garganta, su profesional médico le colocará un tubo por la boca hasta llegar al estómago.
• Un análisis especial llamado biopsia. Su profesional médico toma un trozo de tejido de su estómago y lo envía al laboratorio para que lo analicen.

¿Cómo se trata?

Es importante tratar las úlceras. El tratamiento ayudará de las siguientes maneras:

• Tendrá menos dolor.
• La úlcera se le curará.
• Evitar que la úlcera le cause otros problemas o que vuelva a aparecer.

Si su úlcera está causando problemas serios, es posible que se tenga que quedar en el hospital para la primera parte del tratamiento.

Su profesional médico le podrá recetar:

• Antibióticos para tratar la bacteria H. pylori, si su prueba de bacterias fue positiva.
• Un medicamento para reducir la cantidad de ácido que produce su estómago.
• Un medicamento para revestir y proteger la zona alrededor de la úlcera.
• Antiácidos.

Además, su profesional médico le recomendará que deje de tomar alcohol y deje de fumar cigarros.

Es posible que tenga que dejar de tomar algunos medicamentos, como aspirina, ibuprofeno (ibuprofen) y naproxeno (naproxen).

Tome su medicamento como se lo indique su profesional médico. Si tiene algún problema, dígaselo inmediatamente a su profesional médico.

¿Cuánto tiempo demoraré en mejorarme?

Las úlceras estomacales mejoran con el tratamiento. Pero pueden volver a ocurrir. No deje de tomar sus medicamentos. Esto ayudará a reducir la posibilidad de que la úlcera vuelva.

Si no lo tratan, podrá:

• Tener una hemorragia (sangrar por dentro).
• Tener un agujero en la pared del estómago.
• La úlcera podrá formar una cicatriz e impedir que los alimentos pasen por su cuerpo.

Si tiene alguno de estos problemas:

• Puede tener que quedarse en el hospital.
• Es posible que necesite que lo operen.

A veces una úlcera estomacal se puede convertir en cáncer de estómago. Si los síntomas le vuelven, no deje de informárselo a su profesional médico.

¿Cómo me puedo cuidar y prevenir las úlceras estomacales?

Obtenga la atención médica necesaria.

• Tome todos los medicamentos que le recete su profesional médico.
• No falte a ninguna cita de seguimiento.
• Si sigue teniendo síntomas, o empeora, dígaselo a su profesional médico de inmediato.

Si puede, manténgase alejado de lo siguiente:

• No fume cigarros.
• No tome alcohol.
• No tome aspirina, ibuprofeno (ibuprofen) o naproxeno (naproxen). Pregunte a su profesional médico si puede tomar acetaminofeno (acetaminophen, por ejemplo Tylenol) para el dolor.

Cuídese.

• Coma más comidas pequeñas y saludables durante el día, en lugar de 2 ó 3 comidas grandes.
• Descanse lo suficiente.
• Haga ejercicio físico según se lo recomiende su profesional médico.
• No coma ni tome cosas que puedan causar molestias en el estómago. Las cosas que comúnmente pueden causarle molestias en el estómago son el café, los refrescos cola y los alimentos ácidos como naranjas y otras frutas cítricas.