Asma: versión breve

¿Qué es el asma?

El asma causa que le silba la respiración, que tosa, y que se le dificulte respirar. El asma es más común en los niños que en los adultos. Para algunas personas que padecieron del asma cuando eran niños, tal vez de adultos ya no la tengan. También es posible que les vuelva a dar cuando sean mayores. Algunas personas comienzan a tener asma ya de grandes.

Puede empezar a toser o a silbarle la respiración:

• Cuando hace ejercicios.
• Cuando respira alguna sustancia que le da alergia, como el polen, el moho o la caspa de animales domésticos.
• Cuando respira algo que le irrita los pulmones, como el aire frío, virus y humo de tabaco.

Cuando tiene este tipo de tos y sibiliancias, se lo llama un ataque de asma.

Un ataque de asma:

• Le puede durar unos minutos o varios días.
• Puede ser leve, moderado o severo.
• Le puede pasar en cualquier parte y a cualquier hora.
• Puede ser fatal.

Es muy importante que le den tratamiento para el asma para poder vivir una vida sana y activa.

¿Cómo ocurre el asma?

Si tiene asma, las vías respiratorias de los pulmones siempre están un poco hinchadas. Cuando usted hace ejercicios o respira algo que le produce alergia o que le irrita los pulmones:

• Los músculos en estas vías se empiezan a contraer.
• Estas vías respiratorias se le hinchan más.
• Comienzan a producir más mucosidad de la que necesita.

Cuando esto ocurre, se reduce el tamaño de las vías respiratorias. Es más difícil que el aire entre y salga. Si esto ocurre:

• Le silba la respiración.
• Tose.
• Se le dificulta respirar.
• Siente el pecho apretado.

¿Cómo sé si tengo asma?

Su médico:

• Le preguntará sobre sus problemas con la respiración.
• Le hará un examen general.
• Le hará exámenes respiratorios.

Tal vez le haga un examen antes y después de tomar sus medicamentos para ver si el medicamento funciona.

¿Cuál es el tratamiento para el asma?

Si recibe tratamiento para el asma, debe poder vivir normalmente y ser activo. Es probable que tenga que:

• Tomar medicamentos.
• Evitar cosas que le causan dificultad para respirar.

Hay 2 clases principales de medicamentos para el asma: medicamentos de alivio rápido y medicamentos de control a largo plazo.

• Los medicamentos de alivio rápido le ayudan a abrir las vías respiratorias para pueda entrar y salir más aire. Los medicamentos de alivio rápido se usan para tratar los ataques de asma. A veces se llaman medicamentos de rescate, porque actúan rápidamente. El nombre genérico de uno de los medicamentos de alivio rápido que se usa mucho es albuterol.
• Los medicamentos de control ayudan a que las vías respiratorias no se inflamen. A veces se llaman también medicamentos de control a largo plazo. Estos medicamentos no se pueden usar para parar un ataque de asma después que comenzaron las sibilancias. En vez, se toman todos los días para prevenir los ataques de asma.

Los medicamentos de alivio rápido se aspiran por medio de un inhalador. Los otros medicamentos se pueden inhalar o tomar como pastillas.

Su profesional médico le dirá cuál es que le conviene tomar:

• Probablemente necesite un inhalador de alivio rápido para cuando tenga ataques de asma. Tenga siempre el inhalador a mano en caso de que comiencen las sibilancias.
• Es posible que también tenga que tomar un medicamento de control todos los días.

Sepa cómo usar su inhalador de inmediato.

Pídale a su profesional médico que le muestre cómo usar el inhalador. Algunos inhaladores se usan cerrando sus labios alrededor de él, pero hay otros que tiene que sostener fuera de la boca.

• Pregúntele a su farmacéutico cómo puede saber cuando su inhalador se ha vaciado.

Es posible que necesite un medidor de flujo máximo para medir qué tan bien respira.

• Tiene que soplar lo más fuerte y rápidamente posible en el medidor de flujo máximo para ver qué tan bien está respirando.
• El medidor de flujo máximo le ayudará a saber cuándo su asma está empeorando. De esa manera sabrá cuándo tomar más medicamento para evitar un ataque de asma severo. Su profesional médico le explicará cómo usar el medidor de flujo máximo para cuidar bien de su asma.

¿Cómo puedo cuidarme?

Es importante:

• Aprender a saber cuándo está empezando a tener un ataque de asma.
• Tomar su medicamento exactamente como se lo indicó el médico.
• Acudir a las citas de exámenes de rutina con la frecuencia recomendada por su profesional médico.
• Darse su vacuna contra la gripe cada octubre.

Algunas sugerencias para controlar las cosas que provocan el asma en su casa, y para mantenerse saludable:

Cuide su cama:

• Cubra sus colchones y almohadas con cubiertas de plástico con cierres.
• Lave las sábanas en agua caliente y jabón una vez por semana.
• Lave y seque bien las almohadas una vez al mes.

No es bueno tener animales domésticos. Pero si los tiene:

• Bañe a su animalito cada semana.
• Pase la aspiradora en el piso de su casa todos los días.
• Use un filtro de aire HEPA para el calentador de su casa.

Evite el moho y las cosas que no le permiten respirar bien.

• Si usa un vaporizador, límpielo con frecuencia para evitar que se forme moho.
• No salga cuando hay mucha humedad o polen afuera.
• Use el aire acondicionado para enfriar su casa, en vez de abrir ventanas.
• No use abanicos.
• Evite el humo de cigarros.
• Evite los vapores de químicos como el cloro.

Consulte con su médico de inmediato:

• Si le cuesta respirar con comodidad a pesar de estar tomando sus medicamentos.

Obtenga ayuda de emergencia de inmediato:

• Si está teniendo un ataque de asma que no mejora, a pesar de haber usado un inhalador de alivio rápido. En ese caso, pídale a alguien que lo lleve a una sala de emergencia, o llame al 911.