Pancreatitis aguda: versión breve

¿Qué es la pancreatitis aguda?

La pancreatitis se produce cuando se le inflama el páncreas, causando dolor.

El páncreas es el órgano que se encuentra detrás del estómago. Produce los productos químicos que ayudan a digerir la comida. También fabrica insulina. La insulina controla el nivel de azúcar en la sangre.

La pancreatitis puede ocurrir de golpe o por un periodo de tiempo prolongado. La pancreatitis que se produce de golpe se llama pancreatitis aguda.

¿Cómo ocurre?

No se sabe por completo por qué ocurre. Mucha gente con pancreatitis tiene también piedras en la vesícula. Si usted toma demasiado alcohol también puede provocar este problema. Algunos medicamentos pueden causar pancreatitis. Otras causas posibles son una úlcera estomacal, una lesión causada por un golpe en el estómago o demasiada materia grasa en la sangre.

¿Cuáles son los síntomas?

Puede sentir un dolor fuerte en la parte superior del abdomen. El dolor puede durar entre 12 y 24 horas, y en general comienza después de haber comido mucho o bebido mucho alcohol. El dolor:

• se inicia en el abdomen y se transmite hacia la espalda y el pecho
• es continuo y profundo
• se hace más intenso cuando se mueve
• se hace menos intenso cuando se sienta o se inclina hacia adelante
• le produce vómitos.

En casos severos, puede entrar en choque. Cuando está en choque:

• Se sentirá inquieto.
• Es posible que sus latidos se aceleren.
• Se puede sentir mareado o desmayarse.
• Se puede sentir confundido y no poder pensar bien.
• Puede sentir que sus piernas o brazos están fríos o sudorosos.

Si tiene síntomas de choque junto con dolores estomacales, llame al 911 de inmediato.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre su historia clínica y le preguntará si bebe mucho alcohol. También lo examinará.

Es posible también que le hagan los siguientes análisis:

• análisis de sangre y orina
• radiografías de abdomen y de pecho
• examen del páncreas y de la vesícula con ultrasonido
• ERCP, un examen que le permite a su profesional médico observar el páncreas por medio un tubo delgado y flexible con una luz en la punta (el tubo se le coloca en la boca y se lo guía hasta el lugar donde se conecta el páncreas con el intestino)
• una tomografía del páncreas.

¿Cómo se trata?

Tendrá que quedarse en cama y descansar. Es posible que se lo deba internar en un hospital.

• Es posible que no pueda comer o beber hasta que se le vaya el dolor abdominal.
• Es posible que le inyecten fluidos en la vena (IV). También es posible que lo alimenten por la vena.
• Es posible que le conecten un tubo al estómago a través de la nariz. De esa manera le podrán sacar los fluidos del estómago y ayudar a parar las náuseas y los vómitos.
• Es posible que tenga que dejar de tomar algunos de los medicamentos que está tomando.
• Le darán medicamentos contra el dolor. También es posible que le den otros medicamentos.

Si tiene piedras en la vesícula, es posible que se tenga que operar para sacárselas. Esto puede prevenir otro ataque en el futuro.

Cuando deje de sentir dolor podrá comenzar a beber líquidos. Poco a poco podrá volver a comer comidas con poco contenido de grasas.

Su profesional médico podrá decidir que ya no tiene que quedarse en el hospital. Esto sucederá cuando:

• Ya no sienta dolor.
• Pueda volver a comer sin enfermarse.

¿Cuánto se tarda en mejorar?

La mayor parte de las personas se empiezan a sentir mejor en 1 a 3 días. Vuelven a la casa en 5 a 10 días.

Si su caso de pancreatitis es severo, es posible que deba pasar un tiempo en la sala de terapia intensiva. También es posible que deba quedar internado en un hospital por varias semanas.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga de cerca las instrucciones de su profesional médico. Tome los medicamentos exactamente como se los recetó.
• Consúltele antes de tomar un medicamento que no le haya recetado.

¿Cómo puedo evitar otro ataque?

La pancreatitis se puede repetir. También se puede convertir en un problema continuo (crónico). Puede hacer lo siguiente:

• No beba alcohol a menos que su profesional médico le dé permiso.
• Coma solamente aquellas comidas indicadas por su profesional médico.
• Siga sus consejos sobre la mejor forma de hacer ejercicios.

Si su problema fue causado por piedras (cálculos) en la vesícula y todavía no se las sacaron, hable del tema con su profesional médico. Es posible que tenga que operarse para sacarlas. Esto le ayudará a que no tenga más pancreatitis en el futuro.