Cáncer de piel

¿Qué es el cáncer de piel?

El cáncer de piel es un crecimiento descontrolado de células anormales en la piel. Es uno de los tipos más comunes de cáncer. El cáncer de piel aparece como un cambio en la piel. Puede ocurrir en cualquier lado, pero se encuentra principalmente en áreas de la piel expuestas al sol, como la cabeza, cara, cuello, manos y brazos.

Los 3 tipos principales de cáncer de piel son:

• carcinoma de células basales
• carcinoma de células escamosas
• melanoma.

El 90% de los cánceres de piel en los Estados Unidos son por carcinomas de células basales. Crece muy lentamente y es muy raro que se transmita a otras partes del cuerpo. El carcinoma de células escamosas también se transmite rara vez, pero lo hace con más frecuencia que un carcinoma de célula basal. Tanto las células basales como las escamosas son comunes en personas que se exponen al sol regularmente por periodos largos de tiempo. Ambas tienen una alta probabilidad de cura si las trata de inmediato.

Un melanoma en general se desarrolla de un lunar. También es causado por tomar demasiado sol. El melanoma no es tan común como los otros 2 tipos de cáncer de piel, pero es más serio y tiene mayor probabilidad de transmitirse a otras partes del cuerpo.

¿Cómo ocurre?

El cáncer de piel está relacionado con la cantidad de tiempo que toma sol sin protegerse la piel. La causa más común, y más fácil de prevenir, es la exposición a rayos ultravioletas (UV) del sol o de camas solares. La mayoría de los cánceres de piel aparecen después de los 50 años de edad, pero los efectos dañinos del sol comienzan a edad temprana. Por lo tanto, la protección tiene que comenzar en la niñez, para evitar que ocurra el cáncer de piel más adelante.

El riesgo de cáncer de piel es mayor para las personas que tienen piel clara y en la que salen pecas con facilidad. Frecuentemente, éstas son personas pelirrojas o rubias, con ojos celestes o claros. Las profesiones de alto riesgo para el cáncer de piel son los agricultores, trabajadores de la construcción, otros trabajos al exterior con exposición al sol y conductores de vehículos (el brazo expuesto al sol). El riesgo también depende de dónde viva. Las personas que viven en áreas con mayores niveles de radiación UV del sol corren un riesgo mayor de tener cáncer de piel.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchos cánceres de piel ocurren en la cara, pero pueden ocurrir en cualquier lado. Los síntomas de cáncer de piel pueden incluir:

• un nuevo crecimiento o irritación que no se cura
• un bulto pequeño, liso, brillante, pálido o aceitoso
• un bulto rojo firme que a veces sangra o forma un costra
• una mancha plana y roja, rugosa, seca o escamosa
• un cambio en el color, forma o espesor de un lunar.

La condición precancerosa más temprana de la piel es la queratosis. También se llama queratosis solar, queratosis senil o queratosis actínica. Es un área rugosa y escamosa de la piel que se forma en áreas expuestas al sol y que no desaparece. Su profesional médico puede tratar esta condición fácilmente.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico:

• Le examinará la piel.
• Le preguntará sobre sus síntomas e historia clínica, y si la zona afectada de la piel ha cambiado de alguna manera.
• Le hará una biopsia o quitará todo o parte del crecimiento de la piel, para hacer un análisis de laboratorio.

¿Cómo se trata?

El tratamiento de un carcinoma de célula basal y de célula escamosa es eliminar el crecimiento o destruir el cáncer completamente, dejando una cicatriz lo más pequeña posible. El tipo de tratamiento dependerá del tipo de cáncer y de su tamaño y posición en la piel. Los tratamientos posibles son:

• cortar el crecimiento con un escalpelo
• quimiocirugía de Moh, que es la extracción y análisis de capas del crecimiento y su piel circundante
• curetaje y electrodisecación, que es la eliminación del cáncer con una herramienta cortante con forma de cuchara y el uso de corriente eléctrica para controlar el sangrado y matar cualquier célula cancerosa que pueda quedar
• crioterapia, que es la congelación del área afectada con nitrógeno líquido
• quimioterapia local, que es una droga contra el cáncer que se aplica sobre la piel para matar las células cancerosas
• terapia de radiación, que usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas
• terapia con láser, que usa un haz concentrado de luz para eliminar o destruir células cancerosas.

Cuando se corta un cáncer, primero le entumecerán la piel para que no sienta dolor durante la cirugía.

¿Cuánto duran los efectos?

Si ha tenido cáncer de piel correrá un riesgo más alto de desarrollar cáncer de piel nuevamente. Es importante que se haga exámenes periódicos para que su profesional médico pueda verificar su piel, tanto en las áreas ya tratadas como en otros lugares donde se pueda desarrollar cáncer.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir el cáncer de piel?

Examínese la piel regularmente y reporte cualquier cambio a su profesional médico de inmediato. Si corre un riesgo alto, vea a su profesional médico para que le haga un examen inicial de su piel, y programe exámenes periódicos de acuerdo a su recomendación.

No se exponga mucho al sol. Use ropa y gorros para cubrirse, y en la medida de lo posible evite el sol al mediodía. Use lociones de protección solar contra rayos UV cuando se encuentre al exterior. Cuanto mayor sea el número SPF (siglas en inglés del Factor de Protección Solar) de la loción, mayor será la protección. Use una loción con SPF de por lo menos 15. Para deportes acuáticos, use loción protectora que no se vaya con el agua. Si es alérgico a PABA (ácido p-aminobenzoico), use lociones de protección solar libres de PABA. Y recuerde que los rayos UV del sol pueden causar quemaduras o daño en la piel aun en días nublados.

No use lámparas o camas solares.

Para obtener más información sobre el cáncer de piel, hable con su profesional médico o póngase en contacto con:

• American Cancer Society, Inc. (Sociedad Americana del Cáncer)
  Teléfono: 800-ACS-2345 (800-227-2345)
  Sitio Web: http://www.cancer.org
• AMC Cancer Research Center and Foundation (Centro y Fundación de Investigación del Cáncer de AMC)
  Teléfono: 800-525-3777
  Sitio Web: http://www.amc.org
• Cancer Information Service (Servicio de Información sobre el Cáncer)
  Teléfono: 800-4-CANCER (800-422-6237)
  Sitio Web: http://cis.nci.nih.gov