Sinusitis

¿Qué es la sinusitis?

Sinusitis es una inflamación e infección de las paredes de los senos nasales. Los senos nasales son espacios vacíos en los huesos de la cara y cráneo. Se conectan con la nariz a través de pequeñas aberturas. Los revestimientos de los senos nasales producen mucosa, como la nariz.

¿Cómo ocurre?

La sinusitis ocurre cuando los revestimientos de los senos nasales se infectan. Los pasajes que van de los senos nasales a la nariz son muy angostos. La inflamación y la mucosa pueden bloquear estos pasajes. Esto produce cambios de presión en los senos nasales que pueden ser dolorosos.

La inflamación de los senos nasales y sinusitis puede ser causada por muchos factores. Con mayor frecuencia se debe a alergénicos (cosas que causan alergias, como el polen y el moho) y virus, como los que causan el resfrío común. Ya sea que la causa sea alergias o un virus, se puede inflamar el revestimiento de los senos nasales. Cuando la inflamación hace que se cierren los pasajes de los senos nasales, pueden quedar bacterias, virus y hasta hongos atrapados en los senos, causando una infección.

Si sus huesos de la nariz se han lesionado o están deformados, bloqueando parcialmente las aperturas de los senos nasales, su probabilidad de tener sinusitis será mayor.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser:

• sensación de embotamiento o presión en la cabeza
• un dolor de cabeza que duele más al despertarse a la mañana o cuando dobla la cabeza hacia abajo o hacia delante
• dolor encima o debajo de los ojos
• dolor en la mandíbula superior y los dientes
• nariz que gotea o nariz tapada
• tos, sobre todo de noche
• fluido que drena hacia abajo por la parte trasera de la garganta (goteo postnasal)
• dolor de garganta a la mañana o a la noche.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Es posible que le saque una radiografía para ver si hay inflamación, fluido o pequeños crecimientos benignos (pólipos) en los senos nasales.

¿Cómo se trata?

Los descongestionantes lo pueden ayudar. Puede usar descongestionantes de venta libre o bajo receta. Se ofrecen en jarabes, píldoras y aerosoles nasales.

Su profesional médico puede recetarle un antibiótico. En algunos casos puede tener que tomar descongestionantes y antibióticos por varias semanas.

Puede tener que tomar medicamentos de venta libre para combatir el dolor, como acetaminofeno o ibuprofeno. Los menores de 18 años de edad no deberían tomar aspirina o productos con salicilato (como Pepto-Bismol) debido al riesgo de una enfermedad seria llamada síndrome de Reye, a menos que se lo recomiende su profesional médico.

Si tiene infecciones crónicas o repetidas de los senos nasales, es posible que estén causadas por una alergia. Su profesional médico le puede recetar tabletas antihistamínicas o aerosoles nasales (esteroides o cromolin/cromolyn) bajo receta para tratar las alergias.

Si sufre de sinusitis crónica y severa que no responde al tratamiento con medicamentos, es posible que tenga que operarse. El cirujano puede agrandar los pasajes o crear uno nuevo en la pared de la cavidad nasal. Esto permitirá que los senos nasales puedan drenar más fácilmente a través de los pasajes nasales. Esto puede ayudar a que no se vuelvan a infectar.

¿Cuánto duran los efectos?

Los síntomas pueden mejorar gradualmente a lo largo de 3 a 10 días. Dependiendo de la causa de la sinusitis y de su gravedad, puede llegar a durar días o semanas.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga las indicaciones de su profesional médico.
• Evite el humo del tabaco.
• Si tiene alergias, trate de evitar las cosas que le dan alergia, como por ejemplo el pelaje de los animales.
• Humedezca el aire usando un humidificador o un vaporizador, a menos que sufra de alergia contra los hongos (los hongos pueden crecer en el vaporizador).
• Inhale vapor de una tina o ducha de agua caliente, para abrir los senos nasales y aliviar el dolor.
• Use atomizadores nasales con solución fisiológica para lavar los pasajes nasales y eliminar mucosa de las vías respiratorias.
• Use descongestionantes de acuerdo a las instrucciones del envase o de su profesional médico.
• Si está usando un descongestionante nasal en aerosol de venta libre, en general no debería usarlo por más de 3 días. Después de 3 días puede hacer que los síntomas se agraven. Pregunte a su profesional médico si puede usar un descongestionante nasal en aerosol por más tiempo.
• Descanse mucho.
• Tome más líquido para mantener la mucosa lo más húmeda y líquida posible, y ayudar así a drenar los senos nasales.
• Colóquese compresas calientes en las áreas que le duelen.
• Tome antibióticos de acuerdo a lo recetado. Tome todo el medicamento aunque ya se sienta mejor. Algunas infecciones de los senos nasales se tienen que tratar con antibióticos durante 2 a 4 semanas.
• Si el dolor dura varios días o empeora, consulte con su profesional médico.
• Si las áreas de los senos nasales por encima o debajo de los ojos se inflaman o hinchan, avísele de inmediato a su profesional médico. Este síntoma puede significar que la infección se está extendiendo. Una infección que se extiende puede afectar otras partes del cuerpo, incluso el cerebro, y se tiene que tratar prontamente.

¿Cómo se puede prevenir la sinusitis?

• Trátese los resfriados y las alergias oportunamente. Use descongestionantes tan pronto comience a tener síntomas.
• No fume y evite el humo de segunda mano.
• Tome mucho líquido para que la mucosa permanezca delgada.
• Ponga un humidificador en su casa si el aire está muy seco.
• Si tiene infecciones de los senos nasales con frecuencia, piense en hacerse análisis de alergia.
• Si la sinusitis continúa siendo un problema a pesar del tratamiento, es posible que tenga que consultar a un médico de oído, nariz y garganta (llamado otorrinolaringólogo o ENT, por sus siglas en inglés). El especialista se fijará si tiene pólipos o una deformación de los huesos que pueda estar bloqueando sus senos nasales.