Pielonefritis (infección de riñón)

¿Qué es la pielonefritis?

Pielonefritis es una infección bacterial del riñón. Puede ser seria debido a la importante función que cumplen los riñones. Además, la infección se puede transmitir al flujo sanguíneo. Otro problema es que puede causar un parto prematuro (parto antes de tiempo) en las mujeres embarazadas.

Las infecciones de riñón son mucho más comunes en las mujeres que en los hombres.

¿Cómo ocurre?

La mayoría de las infecciones de riñón se producen debido a infecciones de las vías urinarias inferiores, en general infecciones de la vejiga.

Las infecciones vaginales pueden ocurrir cuando bacterias se desplazan desde la zona vaginal o rectal (el ano) a la uretra y la vejiga. La uretra es el tubo que transporta hacia afuera la orina de la vejiga. La uretra de la mujer es corta, sólo 2 pulgadas de longitud. Se encuentra justo arriba de la vagina. Debido a la ubicación y corta longitud de la uretra femenina, las mujeres tienen más predisposición a las infecciones de vejiga que los hombres.

En los hombres la uretra se extiende a lo largo de todo el pene. Las infecciones de próstata pueden causar infecciones en las vías urinarias inferiores de los hombres.

Las infecciones del sistema urinario inferior se pueden transmitir a los riñones, causando pielonefritis. Cuando tiene una infección de vejiga, le cuesta más a su cuerpo evitar el flujo de orina hacia atrás, en dirección a los riñones. Este problema puede hacer que la orina infectada llegue más fácilmente a los riñones.

Muchas veces los defectos de nacimiento afectan el sistema urinario. Si el sistema urinario es anormal habrá un mayor riesgo de que una infección de vejiga se transmita a los riñones.

Si existe un bloqueo debido a una piedra en el riñón, el riesgo de contraer pielonefritis será mayor.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser leves o más graves. Pueden ser los siguientes:

• fiebre
• escalofríos o sudor
• dolor en el vientre o dolor de espaldas
• pérdida del apetito
• náuseas o vómitos
• problemas para orinar, como por ejemplo dolor al orinar o ganas frecuentes de orinar.

A veces es difícil saber si los síntomas urinarios son causados por una infección de las vías urinarias inferiores (por ejemplo, la vejiga) o una infección del riñón. Los síntomas no se deben ignorar. Si tiene síntomas, vaya a ver a su profesional médico de inmediato. Una simple infección de vejiga puede convertirse rápidamente en pielonefritis y en una infección en el flujo de la sangre. No espere para hacerse tratar.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico revisará su historia clínica para ver si tiene o tuvo recientemente de las vías urinarias inferiores. También le hará un examen físico. Su profesional médico se fijará si tiene dolor en la zona del riñón. Además le harán un análisis de orina en el laboratorio.

¿Cómo se trata?

El tratamiento principal para una infección de los riñones son los antibióticos. Su profesional médico le dará primero el tratamiento sin necesidad de internarlo. Podrá continuar su tratamiento en su casa si sus síntomas parecen mejorar después de haber tomado el antibiótico por 24 horas. Si se enferma más gravemente, se deshidrata o el antibiótico parece no funcionar bien, es posible que haya que internarlo. Cuando lo internen le podrán dar medicamentos o líquidos por vía intravenosa.

En general tendrá que tomar antibióticos por lo menos durante 7 días. Hay que matar a todas las bacterias para evitar daños al riñón y para asegurarse de que la infección no vuelva a ocurrir.

Es posible que haya que cambiarle el antibiótico después de uno o dos días si los análisis de las bacterias en su orina muestran que hay otro tipo de antibiótico que puede ser más efectivo. En ese caso el profesional médico le dirá.

¿Cuánto duran los efectos?

El tiempo que tarde en mejorar dependerá de qué tan graves sean sus síntomas al comenzar el tratamiento. En casos leves, comenzará a sentirse mejor en 1 ó 2 días. Si la infección es más severa, pueden pasar varios días hasta que se sienta mejor.

Si se la trata adecuadamente, la pielonefritis no trae muchas complicaciones. Si sus síntomas se vuelven a producir poco después de haber terminado el tratamiento, es posible que haya que hacerle más análisis. Su profesional médico investigará si existe otra causa de su enfermedad, como por ejemplo una piedra en el riñón.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Fíjese si los síntomas mejoran una vez que empieza a tomar el antibiótico.
• Beba muchos líquidos.
• Tome su medicamento de acuerdo a las instrucciones de su profesional médico, aun cuando empiece a sentirse mejor.
• Si sus síntomas empeoran o vuelven a aparecer, llame de inmediato a su profesional médico.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la pielonefritis?

La mayoría de los casos de infecciones renales en las mujeres son producto de infecciones de la vejiga. La mejor manera de prevenir infecciones del riñón es tratando de prevenir infecciones de la vejiga. Las mujeres pueden tratar de prevenir este tipo de infecciones:

• Bebiendo mucha agua y otras bebidas.
• Limpiándose correctamente cuando vaya al baño. Por ejemplo, debería limpiarse de adelante hacia atrás.
• Evite el uso de cosméticos o productos químicos irritantes en el área de la vagina y de la uretra (como por ejemplo jabones muy fuertes, toallas higiénicas perfumadas o toallas sanitarias muy delgadas).
• Después de tener relaciones sexuales, orine para vaciar la vejiga.

No hay ninguna medida preventiva específica para los hombres, con excepción de beber mucho líquido y practicar una buena higiene genital. Si no tiene la circuncisión, como parte de una buena higiene retraiga la piel que cubre la cabeza del pene para limpiarla cada vez que se bañe.