¿Qué es la pielonefritis?
Pielonefritis es una infección bacterial del riñón. Puede ser
seria debido a la importante función que cumplen los riñones.
Además, la infección se puede transmitir al flujo sanguíneo. Otro
problema es que puede causar un parto prematuro (parto antes de
tiempo) en las mujeres embarazadas.
Las infecciones de riñón son mucho más comunes en las mujeres que
en los hombres.
¿Cómo ocurre?
La mayoría de las infecciones de riñón se producen debido a
infecciones de las vías urinarias inferiores, en general
infecciones de la vejiga.
Las infecciones vaginales pueden ocurrir cuando bacterias se
desplazan desde la zona vaginal o rectal (el ano) a la uretra y la
vejiga. La uretra es el tubo que transporta hacia afuera la orina
de la vejiga. La uretra de la mujer es corta, sólo 2 pulgadas de
longitud. Se encuentra justo arriba de la vagina. Debido a la
ubicación y corta longitud de la uretra femenina, las mujeres
tienen más predisposición a las infecciones de vejiga que los
hombres.
En los hombres la uretra se extiende a lo largo de todo el pene.
Las infecciones de próstata pueden causar infecciones en las vías
urinarias inferiores de los hombres.
Las infecciones del sistema urinario inferior se pueden transmitir
a los riñones, causando pielonefritis. Cuando tiene una infección
de vejiga, le cuesta más a su cuerpo evitar el flujo de orina
hacia atrás, en dirección a los riñones. Este problema puede hacer
que la orina infectada llegue más fácilmente a los riñones.
Muchas veces los defectos de nacimiento afectan el sistema
urinario. Si el sistema urinario es anormal habrá un mayor riesgo
de que una infección de vejiga se transmita a los riñones.
Si existe un bloqueo debido a una piedra en el riñón, el riesgo de
contraer pielonefritis será mayor.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas pueden ser leves o más graves. Pueden ser los
siguientes:
- fiebre
- escalofríos o sudor
- dolor en el vientre o dolor de espaldas
- pérdida del apetito
- náuseas o vómitos
- problemas para orinar, como por ejemplo dolor al orinar o
ganas frecuentes de orinar.
A veces es difícil saber si los síntomas urinarios son causados
por una infección de las vías urinarias inferiores (por ejemplo,
la vejiga) o una infección del riñón. Los síntomas no se deben
ignorar. Si tiene síntomas, vaya a ver a su profesional médico de
inmediato. Una simple infección de vejiga puede convertirse
rápidamente en pielonefritis y en una infección en el flujo de la
sangre. No espere para hacerse tratar.
¿Cómo se diagnostica?
Su profesional médico revisará su historia clínica para ver si
tiene o tuvo recientemente de las vías urinarias inferiores.
También le hará un examen físico. Su profesional médico se fijará
si tiene dolor en la zona del riñón. Además le harán un análisis
de orina en el laboratorio.
¿Cómo se trata?
El tratamiento principal para una infección de los riñones son los
antibióticos. Su profesional médico le dará primero el tratamiento
sin necesidad de internarlo. Podrá continuar su tratamiento en su
casa si sus síntomas parecen mejorar después de haber tomado el
antibiótico por 24 horas. Si se enferma más gravemente, se
deshidrata o el antibiótico parece no funcionar bien, es posible
que haya que internarlo. Cuando lo internen le podrán dar
medicamentos o líquidos por vía intravenosa.
En general tendrá que tomar antibióticos por lo menos durante 7
días. Hay que matar a todas las bacterias para evitar daños al
riñón y para asegurarse de que la infección no vuelva a ocurrir.
Es posible que haya que cambiarle el antibiótico después de uno o
dos días si los análisis de las bacterias en su orina muestran que
hay otro tipo de antibiótico que puede ser más efectivo. En ese
caso el profesional médico le dirá.
¿Cuánto duran los efectos?
El tiempo que tarde en mejorar dependerá de qué tan graves sean
sus síntomas al comenzar el tratamiento. En casos leves, comenzará
a sentirse mejor en 1 ó 2 días. Si la infección es más severa,
pueden pasar varios días hasta que se sienta mejor.
Si se la trata adecuadamente, la pielonefritis no trae muchas
complicaciones. Si sus síntomas se vuelven a producir poco después
de haber terminado el tratamiento, es posible que haya que hacerle
más análisis. Su profesional médico investigará si existe otra
causa de su enfermedad, como por ejemplo una piedra en el riñón.
¿Cómo puedo cuidarme?
- Fíjese si los síntomas mejoran una vez que empieza a tomar el
antibiótico.
- Beba muchos líquidos.
- Tome su medicamento de acuerdo a las instrucciones de su
profesional médico, aun cuando empiece a sentirse mejor.
- Si sus síntomas empeoran o vuelven a aparecer, llame de
inmediato a su profesional médico.
¿Cómo puedo ayudar a prevenir la pielonefritis?
La mayoría de los casos de infecciones renales en las mujeres son
producto de infecciones de la vejiga. La mejor manera de prevenir
infecciones del riñón es tratando de prevenir infecciones de la
vejiga. Las mujeres pueden tratar de prevenir este tipo de
infecciones:
- Bebiendo mucha agua y otras bebidas.
- Limpiándose correctamente cuando vaya al baño. Por ejemplo,
debería limpiarse de adelante hacia atrás.
- Evite el uso de cosméticos o productos químicos irritantes en
el área de la vagina y de la uretra (como por ejemplo jabones
muy fuertes, toallas higiénicas perfumadas o toallas
sanitarias muy delgadas).
- Después de tener relaciones sexuales, orine para vaciar la
vejiga.
No hay ninguna medida preventiva específica para los hombres, con
excepción de beber mucho líquido y practicar una buena higiene
genital. Si no tiene la circuncisión, como parte de una buena
higiene retraiga la piel que cubre la cabeza del pene para
limpiarla cada vez que se bañe.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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