Cáncer de próstata

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata es un crecimiento anormal de células en la próstata de un hombre. La glándula de la próstata es parte del sistema reproductivo del hombre. En promedio es un poco mayor que una nuez. Está ubicada entre la base de la vejiga y el comienzo del pene. Rodea la parte superior de la uretra. (La uretra transporta orina de la vejiga hasta el pene.) La próstata fabrica el fluido que nutre y transporta el esperma.

En los Estados Unidos, el cáncer de próstata se ha convertido en el cáncer más diagnosticado en los hombres. No obstante, en general crece lentamente. Es más probable que los hombres con cáncer de próstata se mueran de otra causa, y no del cáncer.

¿Cómo ocurre?

No se conoce la causa del cáncer de próstata. Los estudios han descubierto o sugieren los siguientes factores de riesgo para el cáncer de próstata:

• Edad: la edad es el factor de riesgo principal para cáncer de próstata. Es muy raro encontrar cáncer de próstata en hombres menores de 45 años de edad. La probabilidad de tenerlo aumenta a medida que uno va envejeciendo. La mayoría de los hombres diagnosticados con cáncer de próstata son mayores de 65 años de edad.
• Herencia: el riesgo de que un hombre tenga cáncer de próstata es 2 a 3 veces mayor si su padre o hermano lo han tenido.
• Raza: el cáncer de próstata es más común y más agresivo en hombres afronorteamericanos.
• Dieta: los estudios sugieren que los hombres que comen mucha carne roja y productos lácteos con mucha grasa, o que son obesos, corren un riesgo más alto de tener cáncer de próstata. Los hombres que comen una dieta rica en frutas y verduras corren un riesgo menor.

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer de próstata frecuentemente no tiene síntomas, sobre todo en las primeras etapas. Los síntomas que pueden ocurrir son:

• poco flujo de orina
• orina que comienza a salir y después deja de salir antes de tiempo
• problemas para iniciar o parar el flujo de orina
• necesidad urgente y frecuente de orinar, sobre todo de noche
• sangre en la orina o el semen
• dolor o ardor al orinar
• problemas para tener una erección o dolor cuando el semen sale del pene (eyaculación)
• dolor frecuente en la parte inferior de la espalda, caderas o parte superior del muslo (en general porque el cáncer se transmitió fuera de la glándula de la próstata).

Estos síntomas también pueden ser causados por otros problemas, como una próstata agrandada, llamada también hipertrofia prostática benigna o BPH, por sus siglas en inglés, o por una infección. BPH es un crecimiento de la próstata no causado por cáncer. BPH ocurre normalmente a medida que los hombres van envejeciendo. Si tiene alguno de los signos o síntomas indicados, debería ver a su profesional médico para que se diagnostique su causa y se la trate lo antes posible.

¿Cómo se diagnostica?

Como el cáncer de próstata frecuentemente no causa síntomas, se puede descubrir como parte de un examen de rutina, o cuando lo examinen por algún otro problema.

Para ver si tiene cáncer de próstata se puede hacer un análisis de sangre para el antígeno específico de la próstata (PSA, por sus siglas en inglés) y también un examen rectal. El cáncer puede hacer que la próstata fabrique más PSA, aumentando su nivel en la sangre. No obstante, como muchas de las herramientas de detección de cáncer, el análisis de PSA no es perfecto y puede dar resultados falsos. Un resultado normal no quiere decir necesariamente que no haya cáncer en la próstata. Y si el resultado es un poco alto, es posible que no sea por cáncer. Los beneficios de este análisis para la detección de cáncer de próstata son inciertos.

Si tiene un signo, síntoma o análisis que sugiere la presencia de cáncer de próstata, se pueden hacer otras pruebas como:

• Estudio de ultrasonido transrectal para observar la próstata. Se inserta una sonda en el recto. La sonda emite ondas sonoras que rebotan en la próstata y generan una imagen de la próstata en una pantalla de vídeo.
• Citoscopía. El profesional médico usa un tubo delgado e iluminado para observar el pene, la uretra y la vejiga.
• Biopsia transrectal. El profesional médico inserta una aguja en la próstata a través del recto. Se quita un poco de tejido de la próstata para ver si hay células cancerosas. Es la única manera segura de diagnosticar el cáncer de próstata.

Si la biopsia muestra que hay células de cáncer, se tendrá que hacer otras pruebas, como una tomografía ósea, una tomografía computarizada o un estudio de resonancia magnética para ver si el cáncer se transmitió a otras partes del cuerpo y ayudar a decidir cómo tratarlo.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de qué tan grande sea el tumor, si se transmitió a otras partes del cuerpo, sus síntomas, su estado general de salud y su edad. Algunos de los tratamientos, y sus efectos secundarios, son:

• Cirugía para sacar la próstata (prostactectomía). El tratamiento quirúrgico normal se llama prostactectomía radical. También se quitan los nódulos linfáticos vecinos. Generalmente, tendrá que quedarse en el hospital por 2 a 3 días. Podrá tener algunos problemas por un periodo corto después de la cirugía, como molestias y alguna pérdida de control del flujo de orina (incontinencia). La mayoría de los hombres puede controlar su vejiga nuevamente después de algunas semanas. La cirugía también puede causar disfunción eréctil (problemas para conseguir o mantener una erección, también llamada impotencia). Se puede usar una cirugía llamada conservadora de nervios para que este problema no dure para siempre. No obstante, en algunos casos, los hombres quedan permanentemente impotentes. Además, cuando se le quita la próstata ya no podrá producir semen. Sus orgasmos serán secos. Si quiere tener hijos, puede considerar el uso de un banco de esperma o un procedimiento de obtención de esperma antes de la cirugía.

  Hay cirugías nuevas y menores que se hacen con un laparoscopio, a veces usando técnicas de manipulación robótica. Estas herramientas y técnicas también se pueden usar para hacer una prostactectomía radical. No obstante, no hay tanta experiencia con este modo de hacer la cirugía.

• Terapia de radiación. Este tratamiento usa rayos de alta energía en vez de cirugía para matar las células de cáncer. A veces causa problemas de largo plazo como diarrea, disfunción eréctil y poco control del flujo de orina. La radiación se puede dar externamente (irradiada sobre su cuerpo por una máquina). Esto puede hacer que la uretra, el recto y el ano se inflamen. A veces la radiación se puede dar internamente, colocando una sustancia radioactiva en la glándula de la próstata. Esto puede causar disfunción eréctil y pérdida de control de la vejiga.
• Terapia con hormonas. Se pueden dar drogas o hacer una operación para sacar los dos testículos para evitar que las células de cáncer de la próstata reciban la hormona masculina (testosterona) que necesitan para crecer. Los testículos producen la mayor parte de la testosterona del cuerpo. El tratamiento con drogas incluye medicamentos que evitan que los testículos fabriquen testosterona, bloquean la acción de las hormonas masculinas sobre las células de cáncer de la próstata o impiden que la glándula adrenal fabrique testosterona. Los efectos secundarios del tratamiento dependen del tratamiento utilizado. Pueden incluir disfunción eréctil, sofocones, pérdida del deseo sexual, debilidad en los huesos (osteoporosis), sensibilidad o ligero aumento del tamaño de los senos, náuseas o diarrea.

En vez del tratamiento se puede seguir observando de cerca la enfermedad si:

• Los riesgos y posibles efectos secundarios del tratamiento exceden los posibles beneficios.
• Es un adulto de edad avanzada.
• Tiene otros problemas serios de salud.
• Fue diagnosticado con cáncer de próstata en sus etapas iniciales y parece ir creciendo lentamente.
• No tiene signos o síntomas del cáncer.

¿Cuánto duran los efectos?

La mayoría de los cánceres de próstata crecen muy lentamente. Con frecuencia el cáncer de próstata se detecta en una etapa temprana y se puede tratar con éxito.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga el curso completo de tratamiento recetado por su profesional médico.
• Siga una dieta saludable.
• Reconozca que el cáncer es un estrés adicional en su vida. Dedique más tiempo a sus relaciones importantes y descanse más.
• Dígales abiertamente a su familia y profesionales médicos qué es lo que le preocupa.
• No dude en preguntarle a su profesional médico sobre el curso de la enfermedad, el tratamiento, los efectos secundarios del tratamiento, grupos de respaldo o cualquier otra duda o preocupación.
• Encuentre a un consejero para ayudarlo a confrontar problemas difíciles.
• Pase tiempo con otras personas y realizando actividades que goce.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

• American Cancer Society, Inc. (Sociedad Americana del Cáncer)
  Teléfono: 800-ACS-2345 (800-227-2345)
  Sitio Web: http://www.cancer.org
• National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)
  Teléfono: 800-4-CANCER (800-422-6237)
  Sitio Web: http://www.cancer.gov

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de próstata?

Como no se conoce la causa del cáncer de próstata, los profesionales médicos no saben cómo prevenirlo. No obstante, los investigadores están estudiando activamente posibles métodos de prevención, como dieta, suplementos y drogas.