¿Qué es el antígeno específico de la próstata?
El antígeno específico de la próstata (o PSA, por sus siglas
en inglés) es una enzima producida solamente por la
próstata. La próstata es una glándula con forma de anillo
que está ubicada en la pelvis del hombre, en el pequeño
espacio entre la base del pene y la vejiga. La próstata
fabrica el fluido que nutre el esperma y lo transporta
durante la eyaculación. La cantidad de PSA producida por la
próstata puede ayudar a detectar el cáncer de próstata muy
temprano.
¿Por qué es importante la prueba de PSA?
La cantidad de PSA producida por la próstata aumenta en
general cuando uno tiene cáncer de próstata. El análisis de
PSA permite diagnosticar el cáncer de próstata más temprano.
También sirve para verificar cómo responde la próstata al
tratamiento una vez declarado el cáncer.
El cáncer de próstata se ha convertido en el cáncer más
común diagnosticado en hombres que viven en los Estados
Unidos. Es la segunda causa más importante de muerte por
cáncer en hombres que viven en los Estados Unidos. La tasa
de muerte por cáncer de próstata es particularmente alta en
hombres de raza negra. El riesgo de cáncer de próstata
aumenta con la edad.
El PSA se puede medir con un simple análisis de sangre. Es
una prueba importante porque al principio el cáncer de
próstata no produce ningún síntoma.
¿Cómo se usa la prueba?
El PSA circula en la sangre del hombre. Se sabe cuáles son
los niveles normales, que van aumentando con la edad. El
análisis de PSA en suero sanguíneo indica si está o no en un
nivel normal.
No todos los profesionales médicos están de acuerdo sobre el
valor de este análisis y si se debiera hacerlo
rutinariamente en hombres después de una cierta edad. No
obstante, la Sociedad Norteamericana contra el Cáncer
recomienda que los profesionales médicos hagan un análisis
de PSA en la sangre y un examen rectal a sus pacientes
masculinos a partir de los 50 años de edad.
Si usted tiene mayor riesgo de tener cáncer de próstata (por
ejemplo, si es de raza negra o tiene historia familiar de
cáncer de próstata), su profesional médico le puede
recomendar que se haga revisar antes de cumplir 50 años.
¿Cuáles son las ventajas de la prueba de PSA?
Las ventajas de la prueba de PSA son:
- El PSA se puede medir con un simple análisis de sangre.
- Es menos costoso que otros análisis, como el examen con
ultrasonido.
- Ayuda a detectar cánceres pequeños que no se pueden
encontrar con un examen físico.
- Si usted tiene cáncer de próstata, la prueba de PSA ayuda
a comprobar cómo funciona el tratamiento.
- Después del tratamiento, la prueba puede ayudar a
detectar si el cáncer de próstata se repite.
¿Cuáles son las desventajas de la prueba de PSA?
Las desventajas de la prueba de PSA son:
- No siempre detecta el cáncer de próstata. En un 25% a un
45% de los hombres que tienen cáncer de próstata los
resultados del análisis son normales.
- Otras condiciones de la próstata, como por ejemplo
infecciones y aumento de su tamaño (hiperplasia
prostática benigna) pueden también aumentar el nivel de
PSA.
Debido a estas limitaciones de la prueba de PSA, debería
conversar con su profesional médico para ver si se la debe
hacer.
Para obtener más información, también puede llamar a la
American Foundation for Urologic Disease al (800) 242-2383 ó
visitar su sitio Web en http://www.afud.org.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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