Pericarditis

¿Qué es la pericarditis?

La pericarditis es una condición en la cual el pericardio se inflama. El pericardio es la membrana delgada que cubre el corazón como una funda. Se compone de un tejido que está lo suficientemente suelto como para permitir que el corazón se mueva y cambie de tamaño. La inflamación del pericardio puede producir dolor de pecho.

¿Cómo ocurre?

La inflamación de la membrana que rodea el corazón puede ser causada por:

• infección, normalmente causada por un virus
• lesión del corazón
• fiebre reumática
• infarto de miocardio (ataque cardíaco)
• enfermedad del tejido conectivo, como por ejemplo lupus
• cáncer.

A veces no se puede identificar la causa.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de pericarditis son:

• dolor agudo de pecho que se agrava cuando uno respira hondo, cambia la posición de su cuerpo o empieza a toser
• dolor al tragar (si la parte trasera de la funda del corazón está inflamada)
• fiebre
• dolor que disminuye cuando uno se sienta o se inclina hacia adelante
• cansancio
• falta de aliento.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la pericarditis, el doctor lo examinará y le hará preguntas sobre su historia clínica. El signo más importante de pericarditis es un sonido anormal que el médico escucha con el estetoscopio. Es posible también que el doctor le haga hacer los siguientes análisis:

• radiografía de pecho
• ECG
• ultrasonido del corazón (uso de sonidos de alta frecuencia para formar una imagen del corazón)
• análisis de sangre
• prueba de tuberculina.

¿Cómo se trata?

En general se trata con un medicamento antiinflamatorio. Estos medicamentos calman la inflamación del pericardio. Puede tomar drogas de venta libre como acetaminofeno para aliviar el dolor.

Si tiene fiebre:

• Quédese en cama si tiene fiebre más alta de 100°F (37.8°C). Cuando la fiebre le bajó de 100°F (37.8°C), reanude su actividad siempre y cuando se sienta cómodo.
• Pregúntele a su médico si puede tomar aspirina o acetaminofeno para controlar la fiebre.
• Mantenga un registro diario de su fiebre.

¿Cuánto duran los efectos?

Es posible que tarde entre unos pocos días y varias semanas en mejorarse.

El espacio entre las capas internas y externas del pericardio se pueden llenar de fluido, presionando el corazón y limitando su capacidad para bombear la sangre adecuadamente. Esta condición, llamada taponamiento cardíaco, puede requerir que se extraiga el fluido.

Cuando la inflamación dura mucho tiempo, el pericardio se puede cicatrizar y ponerse rígido. Esta rigidez puede interferir con la manera en que el corazón se llena con sangre. Esto a su vez puede producir caída de presión, dificultades para respirar, inflamación de las venas del cuello y edema (inflamación de los tejidos de las piernas). Para corregir esta condición, llamada pericarditis constrictiva, puede ser necesario hacer una operación.

¿Cómo se puede evitar que la pericarditis se repita?

La mayoría de las causas no se pueden prevenir fácilmente. Puede estar alerta a los síntomas y llamar al doctor inmediatamente si reaparecen.