Esclerosis múltiple

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple (MS) es una enfermedad del sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal). Las personas que tienen esclerosis múltiple pueden perder coordinación y control muscular. Sin embargo, muchas personas con esclerosis múltiple solamente se afectan levemente por la enfermedad y continúan llevando sus vidas tal como lo hacían antes del diagnóstico.

Los síntomas de MS pueden ser de dos tipos. En el más común, aparecen síntomas por días o semanas, seguido de un periodo de semanas o meses sin síntomas. Este tipo de MS se llama enfermedad de relapso/remisión.

En el tipo menos común, los síntomas van empeorando continuamente desde el inicio de la enfermedad. Esto se llama enfermedad primaria progresiva.

¿Qué la causa?

La causa de la esclerosis múltiple todavía no se conoce. Por razones que no se entienden, la sustancia grasosa llamada mielina que cubre las fibras nerviosas se daña en áreas al azar. La mielina normalmente aísla las fibras nerviosas completas. Ayuda a que se transmitan adecuadamente los mensajes nerviosos hacia y desde el cerebro. Las áreas de mielina que se dañan se llaman placas. Los síntomas de la esclerosis múltiple dependen de la ubicación de estas placas en el sistema nervioso central.

Actualmente, la mayoría de los científicos creen que la pérdida de la mielina la provoca un proceso autoinmune. Esto quiere decir que el cuerpo reacciona por error ante alguna parte de sí mismo como si fuera extraña y la ataca. En el caso de MS, el cuerpo destruye áreas de su propia mielina.

¿Cuáles son los síntomas?

A menudo, los primeros síntomas de MS son:

• sensaciones vagas de debilidad, torpeza o agotamiento
• visión borrosa
• una o más áreas de la piel pueden sentirse insensibles o con hormigueo.

Otros posibles síntomas incluyen:

• doble visión
• debilidad de brazos o piernas
• rigidez muscular
• aturdimiento
• pérdida de control de la vejiga
• depresión
• pérdida de la memoria.

Por lo general los síntomas vienen y se van sin que se puedan predecir. Los momentos cuando tiene los síntomas se llaman episodios. Los episodios pueden durar unos pocos días o unas pocas semanas a la vez. Los momentos entre los episodios cuando no tiene síntomas se llaman remisiones. Muchas personas con MS pueden funcionar con bastante normalidad entre los episodios.

¿Cómo se diagnostica?

La mejor prueba para la MS es MRI (resonancia magnética). Con la MRI se producen imágenes similares a las radiografías, que son mejores que otros métodos para ver ciertas áreas del sistema nervioso central. Con la MRI es posible ver lugares donde se ha dañado la mielina.

Si el diagnóstico todavía es incierto después de la MRI, su profesional médico puede hacer una prueba que mida la rapidez con que sus nervios conducen los impulsos. También puede analizarse una muestra de líquido de su médula para ver cambios en las proteínas que se encuentran a menudo en las personas que tienen MS.

Se puede tomar más de una MRI a la vez. Varias MRI pueden mostrar que aparecen las placas en diferentes áreas del sistema nervioso central en diferentes momentos. Esto confirma el diagnóstico de la esclerosis múltiple.

¿Cómo se trata?

Todavía no hay cura para MS. Sin embargo, el tratamiento con medicamentos puede ayudar a reducir los episodios de los síntomas y a aumentar el tiempo entre los episodios. Por ejemplo, los esteroides pueden acortar la duración de un episodio de los síntomas.

Los objetivos del tratamiento a largo plazo son:

• ayudar a extender el tiempo entre los episodios de síntomas
• evitar el daño a los nervios.

Para evitar los episodios se usan medicamentos que impiden que el sistema inmune ataque la mielina.

• Los medicamentos utilizados más comúnmente para este fin son las beta interferonas.
• Se está recetando un nuevo medicamento, el acetato de glatiramer (glatiramer acetate), para reducir la cantidad de ataques en la enfermedad de recaída-remisión.
• Se puede usar un medicamento de quimioterapia llamado mitoxantrona (mitoxantrone) cuando la esclerosis múltiple está empeorando. Se inyecta en la vena 4 veces por año.

También hay medicamentos que pueden ayudar a controlar síntomas específicos de la MS, como la depresión, fatiga, síntomas urinarios y tremores o espasmos. Pregunte a su profesional médico acerca de los medicamentos que pueden ayudarle con estos síntomas.

Se están realizando muchas investigaciones para encontrar tratamientos que sirvan para prevenir los síntomas de esclerosis múltiple y el daño de largo plazo a los nervios.

Un factor importante para tratar la esclerosis múltiple es reposar lo suficiente. Trate siempre de descansar bastante, sobre todo cuando tiene síntomas.

¿Cuánto tiempo duran los efectos?

Puede tener muchos episodios y remisiones. Algunas personas nunca tienen más que unos cuantos síntomas leves y poco frecuentes. Sin embargo, con el tiempo, los episodios pueden ser más frecuentes o durar más tiempo. Puede mantenerse alguna pérdida de la función entre los episodios. En algunos casos, la enfermedad llega a una discapacidad grave.

¿Qué tipo de atención continua necesito?

El aspecto más importante de la atención es el apoyo emocional. Puede sentir ansiedad, enojo y temor. Un profesional de salud mental u otro tipo de consejero puede ayudarlo con la depresión que acompaña muchas veces la esclerosis múltiple.

La atención para alguien con MS activa requiere un enfoque de equipo. Además de los médicos (que incluyen con frecuencia a un neurólogo), enfermeras y consejeros, puede haber otros integrantes en el equipo, como un fisioterapeuta, un terapeuta ocupacional o un trabajador social. Por ejemplo, un fisioterapeuta puede ayudarlo a desarrollar fuerza, coordinación, equilibrio y resistencia. El objetivo es habilitarlo para que sea tan independiente como sea posible mientras se le ayuda a enfrentar las consecuencias emocionales intensas de una enfermedad que puede causar discapacidad.

¿Qué se puede hacer para ayudar a prevenir la esclerosis múltiple?

Como no se conoce la causa de la MS, no sabemos todavía cómo prevenirla.

Para más información, llame o escriba a:

National Multiple Sclerosis Society
Teléfono: 800-FIGHT-MS (344-4867)
Sitio Web: http://www.nmss.org
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