Estenosis de la válvula mitral

¿Qué es una estenosis de la válvula mitral?

La estenosis de la válvula mitral es un estrechamiento de la apertura de la válvula mitral en el corazón. La válvula mitral es 1 de las 4 válvulas del corazón. Está ubicada entre la cámara superior izquierda (aurícula izquierda) y la cámara inferior izquierda (ventrículo izquierdo). La válvula mitral tiene 2 aletas, o valvas, que se abren y cierran como una puerta con cada latido, y que normalmente permiten que la sangre circule en una sola dirección.

La estenosis de la válvula mitral impide que la válvula se abra normalmente. Cuando una válvula mitral es más estrecha (estenósica) se reduce la cantidad de sangre que puede circular por el corazón. Con el tiempo, la estenosis puede causar alta presión sanguínea en la aurícula izquierda y los pulmones. La aurícula izquierda se agranda, los pulmones se congestionan con fluido y la respiración se hace más difícil.

¿Cómo ocurre?

La causa más común de estenosis de la válvula mitral en adultos es la fiebre reumática. Esta infección es causada por la bacteria estreptocócica y puede dañar todas las válvulas del corazón, pero afecta a la válvula mitral con más frecuencia. La fiebre reumática produce cicatrices en las válvulas del corazón, forzando al corazón a trabajar más. Con el tiempo - en general años - las cicatrices terminan uniendo las valvas, impidiendo que la válvula se abra por completo. Se puede depositar calcio en la válvula, volviéndola más dura y rígida en vez de que sea flexible. La estenosis de la válvula mitral causada por fiebre reumática durante la niñez en general no se manifiesta sino hasta que la persona llega a ser un joven adulto, o adulto de edad mediana.

La estenosis de válvula mitral se produce a veces como un defecto de nacimiento. También se puede producir por enfermedades reumatoides.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser los siguientes:

• fatiga
• falta de aliento y reducción de la capacidad para esforzarse, por ejemplo al subir las escaleras o hasta al tender la cama
• despertarse de repente con falta de aliento aguda
• palpitaciones (latidos irregulares o intensos)
• hinchazón de los tobillos
• tos de larga duración o tos con sangre.

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Le escuchará el corazón con un estetoscopio. La estenosis de la válvula mitral produce un tipo de soplo muy particular. Su profesional médico también le escuchará los pulmones para ver si están congestionados con fluido.

El profesional médico le puede mandar a hacer los siguientes análisis:

• radiografía de pecho
• electrocardiograma (ECG), un registro de las señales eléctricas del corazón
• ecocardiograma (ultrasonido del corazón que puede mostrar una imagen de la válvula).

A veces le pueden hacer un cateterismo del corazón. En este procedimiento, un tubo delgado (catéter) se pasa por uno de sus vasos sanguíneos hasta llegar al corazón, para ver si hay problemas de corazón.

¿Cómo se trata?

Si la válvula que se ha estrechado no causa síntomas, es posible que no se requiera tratamiento alguno.

Cuando los síntomas son moderados, el profesional médico le puede recetar una dieta con bajo contenido de sodio o un medicamento para ayudar a eliminar el exceso de agua del cuerpo (diurético). Si los síntomas empeoran con el tiempo, tendrá que tomar otros medicamentos para ayudar a que el corazón bombee más eficazmente.

La estenosis de la válvula mitral puede causar ritmos anormales del corazón. Si esto ocurre, el profesional médico le puede recetar medicamentos. Si el ritmo cardíaco no retorna a la normalidad, tendrá que tomar un anticoagulante (que licúa la sangre) para prevenir que se formen pequeños coágulos que podrían causar un derrame cerebral. En algunos casos podrá ser necesario sedarlo y le harán pasar una corriente eléctrica para que el ritmo del corazón vuelva a la normalidad.

Sus síntomas pueden empeorar con el tiempo. Le puede costar cada vez más realizar sus actividades normales. Si esto ocurre, es posible que haya que ensancharle la apertura de la válvula. En algunos casos le podrán hacer un procedimiento llamado valvotomía de balón. Durante el procedimiento se inserta en la vena un catéter con un balón desinflado en la punta. Se empuja el catéter hasta que llegue a la válvula del corazón, y en ese momento se infla el balón. A medida que el balón se expande, la válvula mitral se va ensanchando y se ve forzada a abrirse.

Otra opción puede ser la cirugía de corazón abierto. Este tipo de cirugía es necesario en general si la válvula está muy deformada o tiene depósitos de calcio. Dependiendo de la condición de su válvula, el cirujano decidirá separar las valvas fusionadas o reemplazar la válvula con una artificial. El cirujano le explicará cuáles son sus opciones antes de operarlo.

¿Cuánto durarán los efectos?

Puede tener estenosis de la válvula mitral por mucho tiempo con pocos o ningún síntoma. Cuando los síntomas empeoran, debe obtener tratamiento para evitar que el corazón se dañe permanentemente. Visite a su profesional médico con la frecuencia recomendada para que lo pueda tratar cuando lo necesite.

¿Cómo puedo cuidarme?

Siga el tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

• Si fuma, déjelo inmediatamente.
• Hágase una revisión médica con regularidad.
• Bajo la supervisión de su profesional médico, tome antibióticos para prevenir infecciones que se puedan transmitir a la válvula del corazón cuando reciba cualquier tipo de atención o cirugía dental, incluso cuando le hagan una limpieza de dientes o se someta a procedimientos de la vejiga, vagina o del recto. Es más probable que las válvulas dañadas se infecten por bacterias. Una infección de la válvula la puede dañar aún más y destruirla. Esto se puede prevenir con antibióticos. Si tiene dudas, no se olvide de preguntar si debe tomar antibióticos.
• Si tiene sobrepeso, pierda peso.
• Aprenda a reducir o controlar el estrés.
• No tome aspirina si está tomando un anticoagulante (medicamento para licuar la sangre).
• Haga ejercicio regularmente siguiendo las indicaciones de su profesional médico.
• Consulte con su profesional médico antes de tomar otros medicamentos, incluso aquellos que se compran sin receta.
• Limite la cantidad de sal en su dieta si se lo indica el profesional médico.
• Si está tomando diuréticos, pregunte a su profesional médico si debe tomar un suplemento de potasio para reemplazar la pérdida de potasio que el diurético le podría producir.
• Dígale a todos los demás profesionales médicos que lo atienden que tiene una estenosis mitral.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la estenosis mitral?

Con frecuencia, la estenosis mitral es resultado de fiebre reumática, causada por la misma bacteria que produce la infección séptica de la garganta. Si le duele la garganta, visite a su profesional médico para que le haga un cultivo. Si tiene una infección séptica de la garganta, tome los antibióticos recetados por su profesional médico. Si ha sufrido de fiebre reumática anteriormente, su médico le puede recomendar que tome penicilina regularmente.