Menopausia

¿Qué es la menopausia?

La menopausia es la época de la vida de una mujer cuando la menstruación cesa permanentemente.

La menopausia normalmente es un proceso gradual, pero a veces puede ocurrir de golpe. Los ovarios comienzan a producir menos hormonas. Las cantidades reducidas de hormonas hacen que los períodos menstruales se vuelvan irregulares. Eventualmente cesan completamente. La menopausia puede ocurrir también de golpe cuando los ovarios se extirpan quirúrgicamente.

La mayoría de las mujeres pasan por la menopausia entre los 45 y 55 años de edad. En los EE.UU., la edad promedio para que los períodos menstruales se detengan completamente es de 51 años.

¿Cuáles son los síntomas?

Los cambios hormonales pueden causar síntomas físicos y psicológicos antes y durante la menopausia. Los síntomas pueden durar unas pocas semanas, unos pocos meses o varios años, pero a veces no tiene ningún síntoma. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o pueden ocurrir regularmente.

Estos signos y síntomas físicos son comunes durante la menopausia:

• períodos menstruales irregulares o falta de períodos menstruales
• bochornos
• sudores nocturnos
• cambios en sus patrones de sueño
• mareos
• dolores de cabeza
• dolor de los músculos y de las articulaciones
• piel seca
• palpitaciones (sentir latidos acelerados o irregulares)
• cansancio
• resequedad vaginal que a veces causa molestias o dolor durante el acto sexual
• descarga vaginal grisácea con mal olor
• ganas más frecuentes de orinar o goteo de orina
• infecciones vaginales y urinarias de menor importancia, que ocurren con mayor frecuencia
• pérdida del deseo sexual.

La menopausia normalmente ocurre en un momento de su vida cuando se producen otros cambios drásticos. Algunos de estos cambios pueden incluir la pérdida de los padres, el ajuste necesario al hecho de que los hijos crecen y dejan el hogar, el volverse abuelos, la jubilación o los cambios en la carrera laboral. Estos cambios, además de los que ocurren en su cuerpo, pueden causar tensión psicológica o emocional. Los síntomas psicológicos de la menopausia pueden incluir:

• ansiedad
• depresión
• desconsuelo e irritabilidad
• insomnio
• menor deseo por las relaciones sexuales
• falta de concentración
• más dificultad para recordar las cosas.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará sobre su historia clínica y la examinará. Es posible que le haga un análisis de sangre. Un examen pélvico y una prueba de Papanicolau pueden revelar los efectos de la menor cantidad de estrógeno en su cuerpo. Si no ha tenido un período menstrual por 12 meses consecutivos, lo más probable es que tenga la menopausia.

¿Cómo se trata?

La menopausia es una parte natural de la vida de la mujer. No es una enfermedad y no necesita necesariamente tratamiento. Sin embargo, algunos problemas de salud, por ejemplo la osteoporosis, se asocian con las concentraciones bajas de estrógeno. Para tratar los síntomas de la menopausia y ayudar a prevenir la osteoporosis (cuando los huesos se hacen más finos y se debilitan), su profesional médico le puede recomendar cambios en su estilo de vida y quizás también un tratamiento con medicamentos.

El tratamiento de los síntomas de la menopausia debe comenzar con:

• hacer ejercicio regularmente
• una dieta saludable y rica en calcio que incluye comidas con sustancias parecidas a estrógeno, como productos de soja y granos integrales
• un programa para reducir el estrés (si el ejercicio no es suficiente).

Los bochornos se pueden tratar con los medicamentos progesterona (progesterone), clonidina (clonidine) o con una combinación de alcaloides belladona y fenobarbital (phenobarbital). La clonidina es una droga que baja la presión de la sangre y puede causar efectos secundarios si su presión de la sangre baja demasiado.

Algunas mujeres han encontrado que la raíz de ginsén y la vitamina E ayudan a aliviar los bochornos, pero las investigaciones médicas no lo han confirmado. Sin embargo, sustancias de plantas parecidas al estrógeno pueden ayudar. Buenas fuentes de estas sustancias son los productos de soja, frijoles, ruibarbo, zanahorias, y granos integrales. Ejemplos de productos de soja son leche de soja, tofu, frijoles tostados de soja ("nueces de soja") y harina de soja.

Se pueden usar medicamentos como risedronato (risedronate, Actonel) y alendronato (alendronate, Fosamax) para tratar o prevenir la osteoporosis. Debe hacer ejercicios en los que se soporta algún peso (como por ejemplo, caminar) en forma regular. Puede ser útil también tomar suplementos de calcio con vitamina D.

Su profesional médico le puede recomendar que tome estrógeno para reemplazar algunas de las hormonas que su cuerpo ha dejado de producir. Este tratamiento se llama terapia de estrógeno o terapia con hormonas. Hable con su profesional médico sobre los riesgos y beneficios de la terapia con hormonas en su caso. Se deben tener en cuenta factores tales como su edad, raza, antecedentes familiares y su historia clínica. La terapia con hormonas puede ayudar con los síntomas, como sequedad y los calores. No obstante, también aumenta el riesgo de enfermedad cardiaca o derrame cerebral. Además, puede aumentar el riesgo de cáncer de seno y coágulos de sangre.

Si va a hacerse terapia hormonal, pregúntele a su profesional médico sobre:

• los distintos tipos y dosis de terapia hormonal
• cualquier efecto secundario o precauciones especiales que debe saber mientras esté tomando las hormonas
• cuándo comenzar y dejar de tomar las hormonas.

El estrógeno se puede tomar de distintas formas, como:

• comprimidos para tragar
• parches o loción para ponerse en la piel
• un anillo vaginal
• una crema para ponerse en la vagina
• píldoras colocadas debajo de la piel
• inyecciones.

Si no le han extirpado el útero y quiere tomar estrógeno, necesitará tomar progesterona con el estrógeno. El estrógeno por sí solo aumentará su riesgo de contraer cáncer del útero. Si le han extirpado el útero, debería tomar sólo estrógeno.

Asegúrese de informar a su proveedor acerca de cualquier otro medicamento que esté tomando, incluso medicamentos herbales y de venta libre.

La hormona masculina testosterona, tomada en pequeñas cantidades, puede ayudar a aumentar su deseo sexual. Demasiada testosterona puede causar la aparición de características masculinas, como una voz grave y el crecimiento de pelo en la cara y el pecho, y acné.

¿Cuánto duran los efectos?

Los síntomas de la menopausia pueden durar sólo un mes o continuar por varios años.

Si no ha tenido períodos menstruales por varios meses o años y luego comienza a sangrar desde la vagina, consulte sin demora a su profesional médico. El sangrado vaginal anormal puede ser un signo de un problema precanceroso o cáncer del útero.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para fomentar su bienestar mental y físico general, debería:

• Hacerse un examen físico, incluyendo un examen pélvico, todos los años.
• Hacerse una prueba de Papanicolau cada 1 a 3 años, de acuerdo con las indicaciones de su profesional médico.
• Si tiene 40 años de edad o más, debería hacerse una mamografía cada 1 a 2 años, dependiendo de sus antecedentes personales y familiares.
• Comer más alimentos ricos en calcio, como los vegetales de color verde oscuro y productos lácteos sin grasa.
• Reducir las grasas saturadas en su dieta. Lea las etiquetas de los alimentos para obtener información de nutrición.
• Hacer ejercicios físicos regularmente según los consejos de su profesional médico. Los ejercicios le ayudarán a combatir la depresión y mantener una buena circulación de sangre, movilidad y una sensación de bienestar.
• Los ejercicios de carga, como caminar o subir escaleras, pueden mantener sus huesos fuertes.
• No fumar.
• Usar control de la natalidad durante las relaciones sexuales hasta que su profesional médico le diga que puede dejar de usarlo. No es posible saber con exactitud cuándo ya no podrá quedar embarazada, y es importante para evitar los embarazos de alto riesgo.

También puede decidir:

• Usar camisones de algodón para reducir la incomodidad causada por los sudores nocturnos.
• Usar crema o jalea lubricante vaginal si las relaciones sexuales son dolorosas.
• Hablar y compartir sus sentimientos con una amiga o familiar.
• Unirse a un grupo de apoyo para mujeres que han pasado o están pasando por la menopausia.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

North American Menopause Society
Teléfono: 440-442-7550 ó 800-774-5342
Sitio Web: http://www.menopause.org

Se dispone de materiales en español y en inglés.