Dolor de cabeza por tensión

¿Qué es el dolor de cabeza por tensión?

Un dolor de cabeza por tensión es un dolor de cabeza causado cuando los músculos de la cara, del cuello o del cuero cabelludo están demasiado tensos. Se llama a veces también dolor de cabeza por contracción muscular. Los dolores de cabeza por tensión son muy comunes.

¿Cómo ocurre?

Los músculos de la cara, del cuello o del cuero cabelludo se pueden poner tensos debido a:

• ansiedad o estrés
• permanecer en la misma posición por mucho tiempo
• lesión, como por ejemplo un accidente de automóvil
• depresión.

Los dolores de cabeza también se pueden producir por:

• haber dormido muy poco o demasiado
• haber comido muy poco o demasiado
• haber tomado demasiado alcohol
• haber estado en un ambiente muy ruidoso
• haber trabajado con mucha intensidad afuera o adentro
• algunos problemas médicos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser:

• una sensación de tener una banda apretada alrededor de la cabeza
• un dolor sordo y constante que va empeorando a medida que pasa el día, a veces acompañado de dolor de cuello
• falta de concentración
• dificultad para dormirse
• dolor que comienza o empeora con estrés, fatiga, ruido o resplandor.
• dolor que empeora en ambientes ruidosos o con mucha luz.

Es posible que los músculos se contorsionen o que produzcan un espasmo. A veces puede sentir como que la cabeza le está palpitando.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. No hay un análisis único que pueda confirmar que su dolor de cabeza de debe a tensión. El diagnóstico se basa en sus síntomas, en su historia clínica y en un examen físico.

Su profesional médico le podrá preguntar:

• ¿Cuándo se inició el dolor de cabeza?
• ¿Era muy fuerte?
• ¿Dónde sentía dolor?
• ¿Tuvo otros síntomas, como cosquilleo en los nervios o debilidad?
• ¿Tuvo fiebre?
• ¿Tuvo ganas de vomitar?
• ¿Tuvo dolor en los ojos o cambios en la vista?
• ¿Se desmayó cuando comenzó el dolor?
• ¿Tuvo un accidente o lesión antes de que comience el dolor?
• ¿Tomó alguna droga antes de que empezó el dolor?
• ¿Tuvo alguna vez otro dolor de cabeza como éste?
• ¿Qué tipo de estrés tenía cuando le vino el dolor?
• ¿Hay antecedentes familiares de dolores de cabeza?

A veces es difícil saber si un dolor de cabeza se debe a tensión o a una migraña moderada.

¿Cómo se trata?

Puede reducir la tensión de los músculos y aliviar el dolor con:

• un medicamento de venta libre para el dolor
• ejercicios de relajación
• ejercicios físicos regulares.

Si el dolor continúa, su profesional médico puede:

• Remitirlo a un fisioterapeuta
• Recomendarle terapia de biorritmo (usar un equipo que le enseña a controlar la tensión muscular)
• Recetarle un analgésico más potente.

¿Cuánto duran los efectos?

Los síntomas duran en general entre varias horas y un día.

El uso excesivo de medicamentos para curar los dolores de cabeza puede causar a su vez dolores de cabeza. Estos dolores de cabeza se llaman "dolores de cabeza de rebote" o "dolores de cabeza inducidos por medicamentos". Pueden crear un círculo vicioso: Toma un medicamento para el dolor porque tiene un dolor de cabeza. Cuando el medicamento deja de actuar, causa otro dolor de cabeza, y entonces toma más medicamento, que a su vez causa otro dolor de cabeza.

Corre el riesgo de sufrir dolores de cabeza de rebote si toma medicamentos por el dolor 3 ó más veces por día. Algunos medicamentos de venta libre que pueden causar dolores de cabeza de rebote pueden ser aspirina (aspirin), acetaminofeno (acetaminophen) e ibuprofeno (ibuprofen). Algunos medicamentos bajo receta también pueden causar este problema. Si está tomando medicamentos para el dolor de cabeza más de 2 ó 3 veces por semana, consulte con su profesional médico.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Descanse en un cuarto oscuro y sin ruido hasta que los síntomas se alivien o desaparezcan.
• Tome un analgésico como aspirina, acetaminofeno, ibuprofeno u otro medicamento que su profesional médico le recomiende o le recete. Tome el medicamento apenas note los síntomas. Para reducir el dolor, es fundamental poder reconocer los signos iniciales y comenzar el tratamiento enseguida. Los menores de 18 años de edad no deberían tomar aspirina o productos con salicilato (como Pepto-Bismol) debido al riesgo de una enfermedad seria llamada síndrome de Reye, a menos que se lo recomiende su profesional médico.
• Estire y masajéese el cuello, los hombros y la espalda. Aplíquese calor, hielo o una toalla mojada en esas áreas del cuerpo.
• Vea a su profesional médico de inmediato si:
  • Su dolor de cabeza es mucho más intenso que lo acostumbrado y no se va.
  • Vomita repetidamente.
  • Siente cosquilleos o entumecimiento en su cara, brazos o piernas.
  • Siente debilidad en sus brazos o piernas.
  • Tiene problemas para ver, pensar, hablar o caminar.

¿Qué se puede hacer para prevenir los dolores de cabeza por tensión?

• Trate de identificar y evitar situaciones que le causan tensión o estrés.
• Interrumpa sus tareas y aprenda a usar técnicas de relajamiento.
• Haga ejercicios físicos en forma regular.
• Duerma lo suficiente.
• Trate de no exigirse demasiado.
• Coma sus comidas con regularidad.
• No fume.
• No tome alcohol en exceso.
• No pierda su sentido del humor. El humor reduce la tensión.

Puede obtener más información en:

American Council for Headache Education (ACHE)
Teléfono: 800-255-ACHE (255-2243)
Sitio Web: http://www.achenet.org
Materiales de instrucción, remisiones a grupos de apoyo

National Headache Foundation
Teléfono: 800-843-2256
Sitio Web: http://www.headaches.org
Materiales de instrucción, lista de especialistas en dolores de cabeza y en información