¿Qué es el lupus sistémico eritematoso (SLE)?
El lupus sistémico eritematoso (SLE, por sus siglas en
inglés) es una enfermedad autoinmune. Esto quiere decir que
las defensas del cuerpo contra la infección atacan su propio
tejido. Esto causa inflamación. Ciertas zonas de la piel o
de las articulaciones comienzan a doler, se enrojecen y se
inflaman. También se pueden inflamar y lesionar otras partes
del cuerpo, como los músculos, riñones, el sistema nervioso,
la sangre, los pulmones y el corazón.
El SLE, también llamado lupus, es una enfermedad seria y
crónica, lo que quiere decir que nunca desaparece por
completo.
En la mayoría de los casos, el lupus es moderado y los
síntomas se pueden controlar. No obstante, si el lupus es
severo puede llegar a ser fatal.
El lupus afecta sobre todo a mujeres jóvenes. En los
Estados Unidos es más común entre las mujeres
afronorteamericanas, hispanas, asiáticas y nativas de
Norteamérica que en mujeres caucásicas. Las mujeres de las
Indias Occidentales y las mujeres chinas también tienen un
índice más alto de incidencia de lupus.
El lupus discoide (también llamado lupus cutáneo) es una
forma de lupus que afecta solamente a la piel. Es más
moderado y más común que el SLE.
¿Cómo ocurre?
La causa exacta del lupus es desconocida. Puede haber una
tendencia heredada a desarrollar la enfermedad. Al igual que
otras enfermedades autoinmunes, aparentemente algunas cosas
en particular desencadenan los ataques de lupus, como las
infecciones virales y la exposición prolongada al sol.
Ciertos medicamentos pueden causar en ciertas personas un
síndrome similar al lupus llamado lupus inducido por
medicamentos. Algunos de los medicamentos que producen estos
síntomas son la hidralazina (hydralazine, utilizada para
tratar la alta presión sanguínea) y la procainamida
(procainamide, utilizada para tratar los ritmos anormales
del corazón).
¿Cuáles son los síntomas?
El lupus puede tomar muchas formas y no afecta a todos por
igual. Algunos de los síntomas más comunes son:
- dolor e inflamación en las articulaciones
- sarpullidos
- fiebre inexplicada
- fatiga y debilidad
- pérdida del cabello
- sensibilidad a la luz (se quema al sol más fácilmente y
sus otros síntomas empeoran con la exposición al sol).
Es posible que haya periodos en que no tenga síntomas,
llamados remisiones. Los periodos en que los síntomas se
hacen más severos se llaman ataques.
¿Cómo se diagnostica?
Los síntomas de lupus son similares a los de otras
condiciones inflamatorias. Puede ser difícil de
diagnosticar. Su profesional médico tomará su historia
médica y lo examinará.
Es posible que su profesional médico le mande hacer pruebas
de sangre para detectar la presencia del anticuerpo del
lupus. Las pruebas de anticuerpos más comunes son:
- ANA (anticuerpo antinuclear)
- anticuerpo anti-ADN, o anticuerpo antinativo ADN.
El ANA está presente (es positivo) en más del 90% de los
casos de lupus. Sin embargo, otras enfermedades también
pueden hacer que tenga una prueba ANA positiva. El
anticuerpo anti-ADN está presente en más del 50% de los
casos de SLE, pero frecuentemente no está presente aunque la
persona tenga SLE. Los resultados de estas pruebas pueden
cambiar con el tiempo. Pueden ir de negativas a positivas y
la cantidad de anticuerpos en la sangre puede aumentar.
Es posible que le hagan un análisis de orina para ver si
tiene problemas de riñón.
Si tiene un sarpullido, es posible que su profesional médico
le haga una biopsia de piel. Para hacer la biopsia se extrae
una pequeña muestra de la piel después de haberla
adormecido. El pedazo de piel se examina bajo un microscopio
para ver si hay signos de lupus.
¿Cómo se trata?
Los médicos no han encontrado una cura todavía, pero existen
tratamientos para aliviar sus síntomas. Los medicamentos
pueden aliviarle las molestias.
- Se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios sin
esteroides (NSAID, por sus siglas en inglés), como la
aspirina y el ibuprofeno, para tratar el dolor e
inflamación de las articulaciones.
- Se pueden usar los medicamentos contra la malaria (como
la hidroxicloroquina - hydroxychloroquine, o Plaquenil)
para tratar los síntomas en la piel o en las
articulaciones. (Si toma Plaquenil, hágase examinar la
vista regularmente por un médico de los ojos según los
consejos de su profesional médico).
- Los síntomas severos se tratan con medicamentos con
esteroides, como cortisona (cortisone) y prednisona
(prednisone) o con medicamentos de quimioterapia, como
metotrexate (methotrexate), ciclofosfamida
(cyclophosphamide) y azatioprina (azathioprine).
Cuando tiene lupus es posible que se canse más fácilmente,
pero en general no tendrá que abandonar sus actividades
normales. Asegúrese de descansar lo suficiente cuando la
enfermedad esté activa y trate de evitar el estrés. Durante
los periodos de remisión, aumente su actividad física para
mantener sus músculos fuertes y flexibles.
La exposición al sol puede empeorar los sarpullidos en la
piel y otros problemas producidos por el lupus. Trate de
evitar las actividades al aire libre durante los periodos
picos de sol (en general desde las 10 de la mañana hasta las
4 de la tarde). Cuando se exponga al sol, use un sombrero
para protegerse la cara. Use ropa que le cubra los brazos,
las piernas y el pecho. Use siempre protector solar sobre la
piel.
¿Cuánto durarán los efectos?
Es posible que tenga momentos en los que no tiene síntomas,
pero el lupus es una enfermedad que dura toda la vida y
puede ser difícil predecir su curso. La detección temprana,
el tratamiento oportuno y continuo, y la supervisión
continua pueden ayudar a prevenir daño serio a los órganos y
mejora la posibilidad de tener un periodo de vida normal.
¿Cómo puedo ayudarme?
- Siga el plan de tratamiento de su profesional médico.
- Evite las cosas que aparentemente le desencadenan un
ataque de lupus.
- Consulte con su médico acerca de todos los medicamentos
que está tomando, incluyendo píldoras anticonceptivas u
otros medicamentos que contienen estrógeno.
- Mantenga un peso saludable.
- Permanezca físicamente activo, siguiendo las indicaciones
de su profesional médico.
- Descanse lo suficiente.
- Aprenda maneras para controlar su estrés, sobre todo si
el estrés le desencadena los síntomas.
- Hágase tratar las demás enfermedades que pueda tener.
- Si le aparecen síntomas nuevos, vea a su profesional
médico sin demora.
Para obtener más información, póngase en contacto con:
Lupus Foundation of America
Teléfono: 800-558-0121 (inglés), 800-558-0231 (español)
Sitio web: http://www.lupus.org
Desarrollado por la Dra. Ann Carter para McKesson Provider Technologies.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
Copyright © 2005 McKesson Corporation and/or one of its subsidiaries. All Rights Reserved.
This
information is approved and/or reviewed by U-M Health System providers
but it is not a tool for self-diagnosis or a substitute for medical
treatment. You should speak to your physician or make
an appointment to be seen if you have questions or concerns about
this information or your medical condition.