Cetoacidosis diabética

¿Qué es la cetoacidosis diabética?

La cetoacidosis diabética es una complicación seria que se produce cuando hay alta concentración de azúcar en la sangre y que le puede poner en peligro la vida. Puede ocurrir si tiene diabetes tipo 1, pero ocurre muy raramente si tiene diabetes tipo 2. Es una emergencia que debe ser tratada de inmediato. Si no se trata la cetoacidosis de inmediato, puede causar un coma diabético o la muerte.

¿Cómo ocurre?

Si tiene diabetes y no se la trata adecuadamente, puede sufrir una complicación muy peligrosa llamada cetoacidosis. Al principio el nivel de azúcar en la sangre puede subir por encima de lo normal. Un nivel alto de azúcar en la sangre se llama hiperglucemia. La hiperglucemia se produce cuando no tiene suficiente insulina para transferir el azúcar de la sangre a las células. Cuando las células del cuerpo no pueden usar azúcar como fuente de energía, comienzan a descomponer las grasas. Los subproductos de la descomposición de la grasa (cetonas) y el alto nivel de azúcar pueden causar cetoacidosis, un desequilibrio químico que puede poner en peligro su vida.

Su nivel de azúcar en la sangre puede aumentar aun cuando esté tomando insulina, debido a las siguientes causas:

• no está tomando la cantidad suficiente de insulina
• no hace suficiente ejercicio
• comer los tipos de alimentos equivocados, sobre todo hidratos de carbono
• no se está midiendo el nivel de azúcar en la sangre como corresponde o en forma periódica
• tener una bomba de insulina que no está funcionando bien
• cambió de medicamentos.

No obstante, la cetoacidosis puede ocurrir aun con el tratamiento apropiado si llega a haber un cambio en su vida, como por ejemplo:

• enfermedad
• infección
• trauma
• ataque al corazón
• cirugía
• embarazo
• otros tipos de estrés físico o emocional.

A veces el diagnóstico de diabetes se hace sólo cuando ocurre la cetoacidosis. Si tiene diabetes de tipo 1, el páncreas deja de producir insulina. Como consecuencia, el nivel de azúcar en la sangre puede subir mucho y de golpe. A veces esto ocurre tan rápido que los síntomas de cetoacidosis son los primeros síntomas de diabetes tipo 1.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de alto nivel de azúcar en la sangre (hiperglucemia) pueden ser:

• aumento de la sed
• aumento del hambre
• boca seca
• aumento en la cantidad de orina
• visión borrosa.

Si usted tiene cetoacidosis, podrá también tener los siguientes síntomas:

• exceso de orina (varios litros por día)
• exceso de sed (varios litros por día)
• aliento frutado
• respiración acelerada
• náuseas o vómitos
• confusión
• cansancio.

Los síntomas de cetoacidosis que causan un coma diabético en general aparecen gradualmente. En la mayoría de los casos pasan varias horas o hasta un par de días hasta que la cetoacidosis cause un coma diabético.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la cetoacidosis, su profesional médico le hará preguntas sobre su historia clínica, analizará sus síntomas y lo examinará. El profesional médico prestará particular atención a:

• una posible infección
• la cantidad de fluido en su cuerpo
• si su pensamiento es claro
• si tiene dificultades para respirar
• la condición de su corazón y el funcionamiento de sus riñones.

Su profesional médico le hará algunas pruebas para verificar el nivel de azúcar y otros compuestos químicos en la sangre. De ser necesario, el profesional médico puede también hacerle otras pruebas de laboratorio, una radiografía del pecho o un electrocardiograma.

¿Cómo se trata?

• Es posible que se lo deba tratar en un hospital.
• Apenas se le diagnostique la cetoacidosis se le dará insulina.
• Se le harán análisis de sangre frecuentes para medir el nivel de azúcar y el equilibrio químico.
• Le darán fluidos intravenosos.
• Si tiene una infección, se le dará un medicamento antibiótico.

¿Cuánto duran los efectos?

La cetoacidosis continuará hasta que tenga la cantidad suficiente de insulina en el cuerpo como para que el nivel de azúcar en la sangre vuelva a la normalidad, y la insulina y los fluidos hayan restaurado el equilibrio químico. Si la condición no se trata puede provocar la muerte. Cuando se la trata, en general se recuperará en horas o en días.

¿Qué se puede hacer para prevenir la cetoacidosis diabética?

Para cuidarse y prevenir la cetoacidosis, se aconseja:

• Mantener su nivel de azúcar en la sangre bajo control.
• Comer una dieta saludable.
• Desarrollar actividad física o el plan de ejercicios recomendado por su profesional médico.
• Verificar el nivel de azúcar en la sangre con la frecuencia que le recomendó su profesional médico.
• Si su nivel de azúcar en la sangre es alto, si está enfermo o si está pasando por un momento de mucha tensión, hágase hacer un análisis de cetonas en la orina.
• No se dé nunca insulina hasta haber medido su nivel de azúcar en la sangre y verificado que es demasiado alto. Los síntomas de muy poca azúcar en la sangre pueden ser similares a los de mucha azúcar.
• Aprenda a reconocer los signos tempranos de cetoacidosis.
• Si tiene síntomas de una infección, como gripe o infección de la vejiga, vaya a ver a su profesional médico de inmediato.
• Si cree que se está enfermando, mídase el nivel de azúcar en la sangre con más frecuencia.
• Siempre tenga a la mano insulina para emergencias.
• Lleve alguna identificación (como una tarjeta o brazalete) que indique que usted es diabético, para el caso de una emergencia.

Si su nivel de azúcar en ayunas es 240 mg/dl o mayor durante 2 días, y sobre todo si estuvo vomitando o ha tenido otros síntomas de cetoacidosis, llame a su profesional médico.