Insomnio

¿Qué es el insomnio?

Una persona que sufre de insomnio tiene problemas para dormirse, quedarse dormida o volver a dormirse si se despierta. El insomnio puede ser un problema de corto plazo o de largo plazo.

En los Estados Unidos, el insomnio afecta a 1 de cada 3 adultos todos los años.

¿Cómo ocurre?

Las causas de insomnio son:

• estrés agudo, como cuando uno está internado en un hospital o tiene un pariente enfermo
• exceso de peso
• depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental
• problemas médicos como apnea del sueño o hipertiroidismo
• síndrome de la pierna inquieta (crispamiento espasmódico o endurecimiento de los músculos de la parte inferior de la pierna durante el sueño)
• uso de cafeína u otros estimulantes
• uso de alcohol, otras drogas depresivas o sedantes, que pueden relajarlo pero causan un sueño liviano e interrumpido, sobre todo si usa estas drogas por un tiempo prolongado
• medicamentos como los que se usa para tratar el asma
• dolor y otro tipo de molestia causada por una enfermedad como la artritis
• falta de aliento causada por la enfermedad obstructiva pulmonar crónica (COPD) o la insuficiencia cardiaca
• malos hábitos de sueño, como por ejemplo irse a la cama a distintas horas, dormir en un ambiente ruidoso, o comer o trabajar en la cama antes de dormirse
• cambios en los patrones de sueño debido a distintos horarios de trabajo o a viajes (jetlag).

El insomnio puede ser temporal (llamado insomnio situacional) o continuo (insomnio crónico).

El insomnio situacional se produce cuando ocurre un evento estresante en su vida. Es causado muchas veces por ruido, dolor, preocupaciones o problemas familiares, de trabajo, económicos o escolares. Dura 3 semanas o menos. Este tipo de insomnio en general se cura cuando el estrés o el evento que afectó su vida se resuelve.

El insomnio crónico puede ser causado por patrones irregulares de sueño que resultan de cambios en el horario de trabajo, drogadicción (como el uso crónico de píldoras para dormir o de alcohol), estrés, enfermedad o problemas de salud mental como ansiedad o depresión. Dura 3 semanas o más y hace falta tratar el problema subyacente.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser:

• problemas para quedarse dormido (tardar más de 45 minutos)
• despertarse con frecuencia por la noche
• despertarse temprano a la mañana y no poder volver a dormirse
• no sentirse descansado a la mañana o sentirse cansado durante el día
• estar inquieto o ansioso a la hora de irse a dormir.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre:

• sus patrones de sueño
• el uso de cafeína, alcohol, medicamentos y otras drogas
• sus hábitos de alimentación y ejercicios físicos
• su condición mental y física
• su historia médica y de salud mental, y su historia familiar
• su trabajo y sus patrones de viaje.

Su profesional médico podrá hacerle preguntas sobre sus hábitos de sueño a su cónyuge, compañero de cama u otro miembro de la familia. Después de conversar con usted, el profesional médico le podrá hacer un examen físico. Es posible que le tome una muestra de sangre para hacer un análisis.

Su profesional médico le puede pedir que anote todas las mañanas:

• cuánto tiempo estuvo en cama
• cuánto tiempo cree que realmente durmió
• cuántas veces y cuándo se despertó
• a qué hora se despertó a la mañana
• cómo piensa que fue su calidad de sueño
• cualquier otro evento inusual.

Su profesional médico le puede sugerir que duerma una noche en un centro del sueño. En el centro del sueño le registrarán continuamente su respiración, movimiento de los ojos, tono muscular, nivel de oxígeno en la sangre, frecuencia y ritmo cardíacos, y las ondas cerebrales.

¿Cómo se trata?

Cuando corresponda, su profesional médico le dará un tratamiento para los problemas subyacentes que causan su insomnio. Por ejemplo, si tiene depresión, le recetará un medicamento para la depresión que lo ayudará con el insomnio. Si la causa de su insomnio es el uso de drogas o alcohol, el tratamiento será ayudar a que deje de usarlos. Si tiene insomnio crónico, se tiene que tratar controlando el problema subyacente.

En algunos casos de insomnio temporal, su profesional médico le puede recetar medicamentos para ayudarlo a dormir hasta que el evento que le causa estrés haya pasado o se resuelva. También puede ir a terapia para tratar de resolver sus problemas psicológicos o reducir el estrés que causa o contribuye a su insomnio.

Algunos medicamentos para dormir pueden ser adictivos. Su profesional médico le aconsejará el medicamento adecuado para usar a corto o largo plazo.

Su profesional médico le puede recomendar que utilice técnicas de relajación, que cambie la dieta, que deje de tomar cafeína y que lleve un estilo de vida saludable que incluya ejercicios físicos. Es probable también que le hable sobre cómo tener buenos hábitos de sueño y mantener una rutina regular para dormir.

¿Cuánto duran los efectos?

Frecuentemente el insomnio dura sólo unas pocas noches. Si no se puede dormir casi todas las noches durante 2 semanas, consulte con su profesional médico. El insomnio que dura tanto tiempo en general se prolonga hasta que se encuentre y corrija su causa.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Si el plan de tratamiento no parece funcionar, hable con su profesional médico.
• Si el medicamento recetado para tratar el insomnio le causa efectos secundarios, dígale a su profesional médico.
• Siga las recomendaciones de su profesional médico para hacer visitas de seguimiento al consultorio.

¿Cómo se puede prevenir el insomnio?

Adquiera buenas costumbres de sueño:

• Adopte un horario regular para irse a dormir y para despertarse, y sígalo todo el tiempo, incluso los fines de semana.
• No duerma siestas.
• Haga ejercicios regularmente durante el día. Trate de no hacer ejercicios por la noche.
• Después del ocaso, no encienda luces intensas y mantenga muy oscuro el dormitorio.
• Mantenga el dormitorio a temperaturas bajas.
• Use el dormitorio sólo para dormir y tener relaciones sexuales, no para leer ni mirar televisión.
• Váyase a la cama cuando tenga sueño y levántese cuando esté bien despierto.
• No tome cafeína, otros estimulantes, cigarros ni alcohol. No tome alcohol a menos de 6 horas de irse a la cama. Si fuma, trate de dejar por completo. Si empieza a fumar menos pero no deja por completo, puede sufrir abstinencia de nicotina y despertarse en el medio de la noche.
• Coma liviano en la cena, y evite los bocadillos después de la comida.
• Si tiene sobrepeso, pierda peso.
• Aprenda a usar técnicas de relajación.
• Medite por 20 minutos antes de irse a la cama.
• Lea algo liviano o divertido antes de irse a la cama, para sacarse los problemas del día de la mente.
• Piense en usar una fuente de ruido blanco, como por ejemplo el ruido de un ventilador.
• Trate de no concentrarse en dormirse. Por ejemplo, no se la pase mirando el reloj y preocupándose por no haberse dormido. Si está despierto por más de 20 minutos, salga de la cama y no vuelva hasta que se sienta listo para dormir.
• Trate de reducir el estrés en su vida cambiando las cosas que lo causan.
• Mantenga un diario de "cosas que hacer". Antes de ir a la cama, anote todas las cosas que lo preocupan. Después haga una lista de lo que puede hacer al día siguiente. Haga otra lista del resto de las cosas que puede hacer más adelante en la semana. De esa manera eliminará las preocupaciones de su mente.