Mononucleosis infecciosa

¿Qué es la mononucleosis infecciosa?

La mononucleosis infecciosa (también llamada mono) es una infección vírica. Es una infección común, pero a menudo no tiene síntomas, en especial cuando la tienen los niños más pequeños. Sin embargo, en los adolescentes y jóvenes adultos es una causa frecuente de enfermedad y de no ir a la escuela.

¿Qué la causa?

El virus que provoca la mono infecciosa se llama EBV (virus Epstein-Barr). Se transmite principalmente por la saliva, por lo cual tiene el apodo de la "enfermedad del beso".

¿Cuáles son los síntomas?

Después que el virus entra al cuerpo, puede pasar hasta un mes antes que comiencen los síntomas. Los primeros síntomas normalmente incluyen:

• cansancio
• fiebre
• dolor de cabeza
• dolores musculares.

Muchas personas sienten mucho cansancio antes de cualquier otro síntoma. A veces duermen de 12 a 16 horas por día.

Después de unos cuantos días de fiebre y dolores, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• dolor de garganta
• nódulos ("glándulas") linfáticos del cuello hinchados.

También puede tener:

• pérdida del apetito
• náusea
• dolores en las articulaciones
• una erupción, a veces con pequeñas manchas rojas en la boca.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará por sus síntomas y lo examinará. Lo examinará para ver si tiene fiebre, la garganta enrojecida con amígdalas agrandadas, algunas veces cubiertas por pus; y los nódulos linfáticos del cuello crecidos. También puede tener sarpullido rojo, en especial en el pecho, y el bazo agrandado (en la parte superior izquierda del abdomen).

Se le tomará una muestra de sangre para probar si tiene mono. La primera muestra de sangre puede ser negativa. Si su profesional médico cree que tiene mono, le puede pedir que vuelva en unos cuantos días para hacerse otro análisis de sangre. Si tiene mono, esta segunda prueba en general da resultados positivos.

¿Cómo se trata?

No hay un tratamiento con un medicamento específico para el mono. Como es una enfermedad vírica, los antibióticos no son útiles. Lo más importante que puede hacer es descansar mucho. Tome acetaminofeno o ibuprofeno para la fiebre y el dolor de garganta.

Si sus síntomas parecen empeorar más que mejorar después de 2 semanas, hable con su profesional médico. Podría desarrollar estreptococos en la garganta o una infección en los senos nasales. Una complicación poco común del mono es un absceso (bolsa de infección) en una amígdala. Estas infecciones necesitan tratamiento con antibiótico.

Algunas veces, la infección por mono provoca que las amígdalas crezcan tanto que casi bloquean la garganta. Su profesional médico le puede recetar esteroides (Prednisona) para tratar de reducir el tamaño de las amígdalas.

El virus puede inflamar su hígado. No tome alcohol cuando tenga mono porque el alcohol puede lesionar más su hígado.

Debería evitar levantar cosas pesadas y cualquier tipo de actividad con sacudidas o los deportes de contacto por aproximadamente 1 mes. Si el tamaño del bazo aumentó debido a la mononucleosis, se puede romper si se golpea o esfuerza. Una ruptura del bazo provoca un sangrado severo y es una emergencia médica. Pregúntele a su profesional médico por cuánto tiempo debería evitar estas actividades. De otra manera, gradualmente podrá regresar a la escuela, el trabajo y los deportes.

¿Cuánto duran los efectos?

Sus síntomas pueden empeorar durante 2 ó 3 semanas después que aparezcan por primera vez. Normalmente, la fiebre, dolor de garganta y fatiga extrema duran 1 a 2 semanas. La enfermedad es más contagiosa durante este periodo.

Pueden pasar varias semanas y en algunos casos varios meses para que el sistema inmunológico del cuerpo supere el virus, pero la enfermedad es menos contagiosa una vez que la fiebre ha desaparecido por algunos días.

El virus Epstein-Barr se mantiene en el cuerpo aun después de su recuperación. Puede tener mono otra vez, pero no es lo normal.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga las indicaciones de su profesional médico.
• Descanse abundantemente.
• Tome acetaminofeno (acetaminophen) o ibuprofeno (ibuprofen) para la fiebre, el dolor de garganta o los dolores musculares. No use más de la dosis recomendada.
• Hágase gárgaras con agua tibia con sal para reducir la inflamación y molestia en la garganta.
• Tome más líquidos. No tome alcohol.
• Si tiene el bazo agrandado, no levante objetos pesados ni haga actividades bruscas o deportes de contacto hasta que vuelva a su tamaño normal.
• Vuelva a realizar sus actividades normales de a poco.
• Si sus síntomas parecen empeorar en vez de mejorar, llame a su profesional médico.

¿Qué se puede hacer para ayudar a evitar la mononucleosis infecciosa?

La mejor manera de prevenir a los que están a su alrededor de contagiarse de mono es evitar el contacto con su saliva. Evite que lo besen y no comparta comida, utensilios o vasos hasta que hayan pasado varios días sin tener fiebre. A esa altura el virus ya es menos contagioso.