¿Qué es el herpes genital?
El herpes genital es una enfermedad común causada por un
virus. El virus se llama virus herpes simple, o HSV (por sus
siglas en inglés). Causa llagas dolorosas que se abren y
forman ampollas en el área genital.
¿Cómo ocurre?
Se puede infectar con el virus por contacto con llagas o
ampollas abiertas en los genitales, la boca o la zona rectal
de una persona infectada. La infección puede ser transmitida
de una persona a otra mediante las relaciones sexuales.
Usted puede propagarla con sus manos, si el virus cae en
ellas.
Una vez que usted tiene la infección, el virus permanece en
su cuerpo por el resto de su vida. Generalmente el virus
está inactivo, lo que significa que permanece en ciertas
células y no está ocasionando síntomas. Sin embargo, el
virus puede activarse y ocasionar llagas otra vez. Las
llagas pueden recurrir frecuentemente. Pueden presentarse
brotes de llagas con el estrés físico, por ejemplo con ropa
ajustada, relaciones sexuales sin suficiente lubricación o
si tiene otras enfermedades. El estrés emocional, o la
menstruación también pueden ocasionar brotes. La mayoría de
las personas con herpes tienen infecciones recurrentes.
Cuando tiene llagas, el herpes es muy contagioso. No se sabe
si el virus del herpes se puede contagiar a otras personas
cuando no hay ampollas o sarpullidos.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas pueden aparecer a las 2 semanas después de que
el virus entre a su cuerpo y pueden incluir:
- llagas dolorosas (ampollas) en los genitales (por
ejemplo, el pene o la parte que rodea la vagina), los
muslos o los glúteos
- secreción vaginal
- dolor al orinar o tener relaciones sexuales
- problemas para orinar
- comezón en el área genital o anal
- molestia general, como cansancio o dolor muscular
- fiebre (generalmente sólo con el primer brote de
ampollas)
- ganglios linfáticos agrandados y sensibles en la ingle
Las llagas aparecen primero como ampollitas pequeñas y
transparentes. En general aparecen en grupos, pero a veces
aparece una sola ampolla. Las ampollas generalmente pronto
quedan sin sus delgados pellejitos. Entonces se asemejan a
llagas pequeñas (de 1/8 a 1/4 de pulgada de ancho), rosadas
o rojas y de poca profundidad. Las llagas pueden doler y
tener secreciones. Pueden quedar recubiertas de una costra
seca de color amarillento.
Los síntomas de herpes generalmente son más graves durante
el primer brote. Algunas personas infectadas con herpes no
presentan síntomas.
¿Cómo se diagnostica?
Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y lo
examinará. Ordenará pruebas de laboratorio de las células o
el líquido de una de las llagas.
¿Cómo se trata?
El herpes genital no se puede curar. El virus permanecerá en
su cuerpo. Sin embargo, su profesional médico podrá
recetarle medicamentos como aciclovir (acyclovir),
famciclovir o valaciclovir (valacyclovir) para aliviar los
síntomas más rápidamente. Aunque esté tomando el
medicamento, la infección puede ser muy contagiosa mientras
siga teniendo llagas, pero el medicamento acortará el
período de contagio. Si está embarazada, consulte el uso de
estos medicamentos con su profesional médico.
Los analgésicos como el acetaminofeno (acetaminophen) o
ibuprofeno (ibuprofen) pueden ayudarle a reducir el dolor y
la fiebre. También puede aliviar el dolor sentándose en una
tina con agua tibia 2 ó 3 veces al día.
Si una mujer embarazada tiene una infección activa de
herpes, podría transmitirle la enfermedad a su bebé cuando
nazca. Si usted está embarazada y ha tenido herpes debe
informárselo a su profesional médico, de modo que puedan
tomar medidas para evitar que el bebé sea infectado durante
el parto. Si usted tiene una infección activa de herpes
cuando empiece el trabajo de parto, su profesional médico
podrá sugerir que le hagan cesárea.
¿Cuánto duran los efectos?
Las llagas generalmente empiezan a sanar después de 5 días
aproximadamente. En general desaparecen en 1 a 3 semanas. A
veces duran hasta 6 semanas, en especial cuando la mujer
también tiene una infección bacterial o enzimática de la
vagina. Las llagas rara vez dejan cicatrices.
Aproximadamente la mitad de las personas infectadas con
herpes tienen recaídas con aparición de llagas nuevas. Estas
recaídas tienden a ser más leves que el primer brote de
herpes y las llagas sanan más rápidamente.
¿Cómo puedo cuidarme mientras tengo la infección activa?
Siga el tratamiento completo recomendado por su profesional
médico. Además, cuando tenga llagas:
- Tome todos los medicamentos recetados por su profesional
médico.
- Límpiese de adelante hacia atrás después de ir al baño.
- Use ropa suelta, preferentemente de algodón, para
permitir la circulación de aire. También ayuda a evitar
la presión sobre la piel, que puede causar más llagas.
- Para aliviar el dolor, tome aspirina, acetaminofeno
(acetaminophen) o ibuprofeno (ibuprofen).
- No comparta toallas o ropa con otros.
- No use duchas vaginales, jabones perfumados, aerosoles,
desodorantes higiénicos femeninos ni otros productos
químicos en la zona genital.
- Evite exponerse demasiado a la luz solar y el calor,
porque pueden causar más llagas.
- No tenga contactos sexuales con otras personas.
Si bien el herpes genital no es una enfermedad grave, puede
causar depresión y otros problemas emocionales. No deje que
el herpes le afecte la autoestima. Aprenda a reconocer y
evitar el estrés para tener más resistencia a la infección.
Existen grupos de consejería que brindan respaldo y ayuda a
los pacientes con herpes. Puede obtener más información
llamando a la Línea de Asistencia Nacional de Enfermedades
Transmitidas Sexualmente al 1-800-227-8922.
¿Qué puedo hacer para ayudar a prevenir las recaídas de la
infección de herpes?
Puede tener menos recaídas si:
- Toma todos los medicamentos recetados por su profesional
médico. El aciclovir u otro medicamento antivírico diario
pueden disminuir los brotes de llagas de herpes
recurrentes y posiblemente prevenirlas del todo.
- Sigue las instrucciones de su profesional médico para las
visitas y pruebas de seguimiento.
- Informa a su pareja o parejas sexuales acerca de la
infección para que se puedan revisar y tratar, de ser
necesario.
- Evita las condiciones que pueden causar una recaída, como
mucho estrés o infecciones vaginales.
¿Cómo puedo ayudar a prevenir la infección del herpes
genital?
- Tenga relaciones sexuales seguras. Cuando tenga contacto
sexual, use siempre condones de látex o poliuretano,
porque no siempre es posible saber o predecir cuándo se
desprenderá o transmitirá el virus a otra persona. El
sexo oral o anal son también formas de contacto sexual.
Recuerde además que la probabilidad de contraer una
enfermedad transmitida sexualmente será menor si tiene
relaciones sexuales con un solo compañero, que a su vez
no tenga ningún otro compañero/a sexual.
- Pregúntele a su pareja o parejas sexuales si han tenido
herpes, porque el herpes puede propagarse desde áreas no
protegidas por los condones; por ejemplo, ingle, muslo y
abdomen. Si su compañero tiene llagas, evite el contacto
sexual.
- Evite las relaciones orogenitales y el sexo oral-anal con
alguien que tenga fuegos (herpes labial) en la boca. Los
fuegos son causados por un virus relacionado que puede
infectar los órganos genitales.
Desarrollado por Phyllis G. Cooper, RN, MN y el Dr. David W. Kaplan.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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