Helicobacter Pylori

¿Qué es Helicobacter pylori?

La helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria que puede causar irritación en el estómago (gastritis), acidez, náuseas e hinchazón estomacal (dispepsia), y úlceras en el estómago y el intestino.

H. pylori parece ser un factor en el desarrollo del cáncer de estómago. No obstante, muchas personas con H. pylori no tienen después cáncer de estómago.

¿Cómo ocurre?

H. pylori es una infección común. Las bacterias se transmiten más frecuentemente de boca a boca o por las heces (por ejemplo, si no se lava las manos después de ir al baño). El 50% de los adultos de mediana edad han sido infectados con H. pylori. Tiende a propagarse entre personas que viven juntas, que comparten la comida y los baños.

Los médicos están tratando de descubrir por qué algunas personas infectadas con H. pylori tienen gastritis y úlceras, mientras que otras también infectadas con H. pylori no tienen estos problemas médicos. Tal vez algo que contribuya a estos problemas sean los hábitos que irritan el estómago, como fumar y beber alcohol.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser:

• dolor de estómago
• náuseas o vómitos
• acidez estomacal
• diarrea.

Estos síntomas pueden empeorar antes o después de las comidas. Un tercio de las personas infectadas nunca tienen síntomas.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará por sus síntomas y su historial médico de problemas estomacales. También le preguntará cuánto alcohol y nicotina está utilizando. Su profesional médico lo examinará.

Si su profesional médico hace pruebas para la H. pylori, tiene 4 maneras de hacerlo:

• Un análisis de sangre, el cual busca anticuerpos para la H. pylori; es el análisis menos costoso. Tiene una exactitud de aproximadamente 90% para diagnosticar H. pylori.
• Una prueba de una muestra de heces para ver si hay H. pylori. Ésta es la prueba más reciente. Es muy exacta.
• El análisis de aliento de urea, el cual detecta subproductos de la bacteria H. pylori. Este análisis es costoso y no es tan fácilmente disponible como el de sangre, pero tiene precisión. Para el análisis, ingiere una sustancia (urea) que es modificada por la bacteria si tiene infección por H. pylori. Estos cambios de la sustancia se pueden medir en su aliento 10 minutos después que haberla ingerido.
• Un procedimiento llamado endoscopía superior, para ver el revestimiento del estómago y el intestino, y tomar muestras de tejido. Ésta es la manera más exacta de diagnosticar H. pylori. Su profesional médico colocará un tubo delgado y flexible con una cámara diminuta en su extremo (endoscopio) por su boca y lo llevará hasta el tracto digestivo superior. Puede ver su estómago e intestino superior para ver indicios de gastritis o úlceras. El doctor puede extraer una pequeña muestra de tejido del estómago (biopsia) por el tubo para hacer un análisis de laboratorio.

Las complicaciones comunes de una infección de H. pylori son las gastritis y las úlceras. Para detectar úlceras, es posible que le hagan una radiografía especial del estómago llamada radiografía gastrointestinal superior o endoscopía superior. (La endoscopía superior no sirve para encontrar H. pylori, pero encuentra la mayoría de las úlceras.)

¿Cómo se trata?

Su profesional médico puede recomendar tratamiento solamente si tiene síntomas de infección por H. pylori. Si no tiene síntomas, probablemente tome una combinación de medicamentos, incluidos los antibióticos, por hasta 2 semanas.

¿Cuánto duran los efectos?

Los síntomas de la infección por H. pylori normalmente mejoran en unos cuantos días después que comienza a tomar el medicamento. Los síntomas pueden regresar después si se infecta con las bacterias otra vez.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si está recibiendo tratamiento para una infección de H. pylori, no se olvide de tomar su medicamento de la manera exacta recetada por su profesional médico. Tome el medicamento por todo el tiempo que le recetó su profesional médico, aunque los síntomas hayan desaparecido antes de que lo termine.

Cuando tenga una infección de H. pylori debería evitar irritarse el estómago. Ejemplos de irritantes son cafeína, alcohol y medicamentos antiinflamatorios como aspirina, ibuprofeno (ibuprofen) y naproxeno (naproxen). Si se da cuenta que cualquier otro alimento o bebida en particular le causa dolor o estómago revuelto, deje de comer o tomar ese alimento.

Si tiene nuevos síntomas, o si sus síntomas continúan o vuelven, infórmele a su profesional médico.

¿Cómo puedo prevenir la infección por H. pylori?

Los doctores todavía no saben cómo prevenir la infección por H. pylori.