Piojos en la cabeza

¿Qué son los piojos en la cabeza?

Los piojos en la cabeza son pequeños insectos sin alas. Tienen menos de 1/8 de pulgada de largo (2 a 3 milímetros).

Los piojos en la cabeza viven en el pelo y muerden el cuero cabelludo para chupar sangre. Sus huevos, llamados liendres, se pegan al pelo. Los huevos maduran en 8 a 10 días, produciendo más piojos.

Es muy común que los estudiantes de escuela tengan piojos en la cabeza.

¿Cómo se contagian los piojos en la cabeza?

Los piojos se pueden contagiar por contacto con piojos vivos o sus huevos. Por ejemplo, puede contagiarse de piojos al compartir un peine o una gorra. Los piojos pueden arrastrarse o caer en la vestimenta, ropa de cama, toallas o muebles, y también en piernas y cepillos. Los piojos en la cabeza pueden vivir hasta 3 días en estos artículos.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma más común es la picazón. Con frecuencia, sin embargo, no hay síntomas, sobre todo al principio, cuando hay sólo unos pocos piojos y liendres.

A veces los piojos o las liendres se pueden ver. Las liendres se parecen a pequeños puntos pequeños pegados al pelo. Son parecidas a la caspa. Pero la caspa se puede eliminar fácilmente del pelo con un cepillo. Las liendres no se pueden sacar con un cepillo ni sacudiéndose el pelo. Se las tiene que sacar con los dedos.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico se fijará en su pelo a ver si tiene piojos o liendres.

¿Cómo se trata?

Los piojos no se eliminarán a menos que se haga el tratamiento adecuado. Puede usar productos antipiojos de venta libre, como enjuague Nix o champú RID, para matar piojos y liendres.

Use el enjuague o champú contra piojos de acuerdo a las instrucciones del envase o las indicaciones de su profesional médico. Su profesional médico probablemente le recomendará que repita el tratamiento en 1 semana.

Si los productos de venta libre no matan los piojos, su profesional médico le puede recetar un champú. Los champús bajo receta contienen malatión (malathion) o lindane para matar los piojos. Estos medicamentos pueden traer efectos secundarios.

• Si el cuero cabelludo está irritado de tanto rascarse, el malatión puede arder. También es inflamable, así que es importante mantenerse alejado de fuentes de calor o llamas durante las 8 a 12 horas que tenga el malatión en el pelo. Durante este lapso, no se seque el pelo con un secador. Deje que se seque naturalmente.
• El lindane puede causar convulsiones si no se usa correctamente. Además, el lindane no funciona tan bien como antes porque los piojos están desarrollando resistencia contra él. Siga cuidadosamente las instrucciones de uso, y no use más de lo indicado.

Como el malatión tiene menos efectos secundarios que el lindane, en general se usa antes. Si el malatión no llega a matar los piojos, es posible que tenga que usar el champú con lindane. Los productos de venta libre son menos peligrosos para los niños de edad preescolar que el malatión o el lindane. Si está embarazada, consulte con su profesional médico antes de usar cualquier tipo de producto contra los piojos.

Después de hacerse el tratamiento contra los piojos, las liendres muertas quedarán pegadas al pelo. Tiene que quitarlas todas. De no hacerlo, si ve liendres varios días después del tratamiento, no sabrá si se trata de las liendres muertas o una infestación nueva. Para extraer las liendres muertas se puede pasar un peine de diente fino, usar pinzas o sus dedos.

Limpie todos los artículos que entran en contacto con su cabeza y el pelo. Limpie sus peines y cepillos minuciosamente, por ejemplo sumergiéndolos en un desinfectante como Lysol. Las gorras, bufandas, toallas y sábanas se tienen que lavar en agua caliente y secar en un secarropas con aire caliente. La ropa contaminada que no se pueda lavar o limpiar en una tintorería se debe sellar en una bolsa de plástico durante 2 semanas para garantizar que las liendres se hayan muerto. Limpie los muebles con una aspiradora.

¿Qué se puede hacer para prevenir los piojos?

Para ayudar a prevenir los piojos, no comparta artículos personales como peines, cepillos, gorras, bufandas y toallas.

Puede ser muy difícil prevenir los piojos en niños pequeños que duermen la siesta juntos y comparten gorras y juguetes. Como es tan difícil prevenir el contagio de piojos en niños en edad escolar y preescolar, no se debe considerar que los piojos sean un signo de mala higiene o una falla de los padres. Se debe resolver el problema con calma y de manera práctica.