Prueba de esfuerzo

¿Qué es una prueba de esfuerzo?

Una prueba de esfuerzo registra la actividad eléctrica del corazón en un electrocardiograma y va midiendo la presión sanguínea mientras usted camina en un tapiz rodante o pedalea en una bicicleta fija. La prueba de esfuerzo se puede hacer para:

• Ver si tiene una enfermedad del corazón.
• Ver si su tratamiento para la enfermedad del corazón es efectivo.

¿Cuándo se utiliza?

Si su profesional médico cree que usted puede tener una enfermedad del corazón, le puede hacer una prueba de esfuerzo. La causa más común de enfermedad del corazón es un estrechamiento de las arterias coronarias. Las arterias coronarias son los vasos sanguíneos que transportan sangre, oxígeno y elementos nutritivos al corazón. Las arterias se pueden estrechar cuando se depositan sustancias como el colesterol en sus paredes. La prueba de esfuerzo permite ver si sus arterias se han estrechado.

Muchas personas con arterias coronarias estrechas no tienen síntomas cuando están en reposo. El corazón se esfuerza más y necesita más sangre cuando hace ejercicios que cuando está en reposo. Si el suministro de sangre al corazón no es suficiente para las necesidades del corazón, se producirán cambios en el electrocardiograma. Se pueden observar estos cambios haciendo un electrocardiograma antes, durante y después de haber realizado ejercicio.

¿Cómo me preparo para la prueba?

• No coma por 2 horas antes del procedimiento.
• Pregunte a su profesional médico si debe tomar sus medicamentos acostumbrados antes de la prueba.

¿Cómo es la prueba?

Le colocarán parches adhesivos o pequeñas ventosas en la espalda y el pecho para el electrocardiograma. Le medirán la presión sanguínea y le harán un electrocardiograma mientras esté en reposo. Si usa una cinta sin fin para la prueba de esfuerzo, al principio podrá caminar lentamente. Si está usando una bicicleta estacionaria, al principio podrá pedalear con facilidad. Después se irá aumentando gradualmente la velocidad e inclinación de la cinta, o la resistencia de los pedales de la bicicleta estacionaria. Observarán el electrocardiograma de manera constante y le medirán la presión sanguínea cada vez que cambie la velocidad de la cinta o la resistencia de los pedales.

Su profesional médico interrumpirá la prueba cuando haya alcanzado una meta de esfuerzo. La meta es llegar a una frecuencia cardiaca de por lo menos el 85% del número 220 menos su edad. La prueba se interrumpirá antes si:

• Su electrocardiograma o su presión sanguínea cambian mucho.
• Su ritmo cardiaco se hace anormal.
• Tiene dolor de pecho.
• Se cansa demasiado como para continuar.

¿Cuán precisa es la prueba de esfuerzo?

La prueba de esfuerzo no es una prueba perfecta. Algunas personas con enfermedad de las arterias coronarias pueden tener un resultado normal, y otras personas saludables pueden tener un resultado anormal.

La precisión de la prueba de esfuerzo se puede mejorar de 2 maneras:

• Se puede inyectar una sustancia radioactiva como talio o tecnecio en la vena del brazo en el momento pico del ejercicio. (Estas substancias trazadoras producen casi la misma cantidad de radiación que una radiografía de pecho.) Los trazadores radioactivos siguen el paso de la sangre en el corazón. Se puede tomar una imagen del corazón colocando un detector sobre el pecho. Si la sangre fluye bien por las arterias, las imágenes mostrarán que el músculo cardíaco absorbe la sustancia inyectada. Si la circulación de sangre por la arteria se ha reducido o interrumpido, las imágenes mostrarán que el trazador no está llegando a ciertas partes del músculo cardíaco.
• Se puede hacer un ecocardiograma (imágenes de ultrasonido del corazón que late) justo antes y después de haber hecho el ejercicio. Si sus arterias coronarias se han estrechado, el bombeo del corazón que se verá en el ecocardiograma después del ejercicio no será normal. Esto se llama ecocardiograma de esfuerzo.

¿Cuáles son los beneficios?

La prueba de esfuerzo es una de las pruebas más seguras y populares para diagnosticar enfermedades del corazón en los Estados Unidos. Es una manera rápida de verificar si las arterias del corazón se han estrechado o bloqueado. Ayudará al profesional médico a decidir si tiene que hacer pruebas más costosas y riesgosas.

¿Cuáles son los riesgos?

Se le puede irritar la piel debido al adhesivo de los parches que hacen de electrodos, pero esta irritación de la piel desaparecerá rápidamente una vez que le saquen los parches.

En raras ocasiones, el corazón puede comenzar a latir muy rápidamente causando un colapso. Durante la prueba puede sentir molestias en su pecho. Para su mayor seguridad, su profesional médico supervisará la prueba. Vigilarán los resultados del electrocardiograma y le medirán la presión sanguínea constantemente. El equipo médico está pendiente de, y puede tratar, cualquier problema que ocurra durante la prueba.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Llame a su profesional médico de inmediato si:

• Nota un cambio o empeoramiento de su dolor o de sus síntomas.

Llame durante el horario de consultorio si:

• Tiene preguntas sobre el procedimiento o sobre su resultado.
• Quiere hacer otra cita.