Diabetes y ejercicios: cómo prevenir un nivel muy bajo de azúcar en la sangre

Cuando hace ejercicios físicos, su nivel de azúcar en la sangre puede variar mucho, sobre todo si está tomando insulina para controlar su diabetes. Pero es importante recordar que los cambios de nivel de azúcar en la sangre son un precio a pagar para tener un corazón y vasos sanguíneos más sanos. Puede evitar problemas anotando lo que ocurre mientras hace ejercicios, y estando preparado.

¿Cómo afectan los ejercicios mi nivel de azúcar en la sangre?

En general, los ejercicios ayudan a reducir su nivel de azúcar en la sangre. Esto se debe a que la insulina es más efectiva cuando se hacen ejercicios. Las investigaciones han demostrado que después de 1 hora de ejercicios por la tarde, el nivel de azúcar en la sangre será más bajo hasta la mañana siguiente. El cuerpo es más sensible a la insulina, y la insulina funciona en forma más eficiente. Esto quiere decir que probablemente necesite una dosis diaria de insulina menor si hace ejercicios físicos en forma regular. Los ejercicios físicos pueden ser una buena manera de reducir el nivel de azúcar en la sangre (siempre que no haya cetonas presentes).

A veces el nivel de azúcar en la sangre aumenta cuando se hacen ejercicios. Esto puede ocurrir porque está excitado y libera una hormona que se llama adrenalina. Ésta es una respuesta normal en las personas, aunque no tengan diabetes. La adrenalina hace que se libere azúcar almacenada en el músculo y el hígado, y sube el nivel de azúcar en la sangre por un tiempo. Esto ocurre en general en la primera hora de ejercicios.

¿Cómo puedo prevenir las reacciones por bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglicémicas) mientras hago ejercicios físicos?

Mida su nivel de azúcar en la sangre antes, durante y después de ejercitarse.

La mejor manera de saber cómo afectan los ejercicios físicos su nivel de azúcar en la sangre es midiéndosela antes, durante (en lo posible) y después de hacerlos. Es importante que anote exactamente qué ejercicios está haciendo y los resultados de las pruebas de azúcar en la sangre. Cuando haga ejercicios similares a la misma hora del día (con su dosis normal de insulina) y con un nivel de azúcar en la sangre similar, podrá saber cómo ajustar el nivel de insulina y los bocados que coma. Anote en un cuaderno:

• la fecha y hora en que comenzó y terminó de hacer los ejercicios
• cuánta y qué tipo de insulina tomó
• la hora en que tomó la insulina o las píldoras
• su nivel de azúcar en la sangre antes y después de ejercitarse.

Si tiene problemas, podrá repasar sus anotaciones con su profesional médico. Estos registros pueden ser muy valiosos para que pueda controlar su nivel de azúcar en la sangre con la asistencia de su profesional médico.

Antes de hacer ejercicios intensos, coma.

Si va a hacer ejercicios cerca de la hora de comer, coma primero. Si puede elegir el momento del día en que va a hacer ejercicios, trate de empezar de 30 a 60 minutos después de una comida o de haber tenido un bocado.

• Los líquidos se absorben más rápidamente y en general evitan las reacciones de bajo nivel de azúcar en la sangre durante los próximos 30 a 60 minutos.
• Las comidas sólidas, como las de un almuerzo o cena, se digieren más lentamente y en general mantienen el nivel de azúcar en la sangre por lo menos durante 2 ó 3 horas.

Si su nivel de azúcar en la sangre es menos de 100 mg/dL (5.5 mmol/L), coma un bocado de hidratos de carbono (o sea, por lo menos 15 gramos de hidratos de carbono) antes de iniciar sus ejercicios. Mídase el nivel de azúcar en la sangre de 15 a 30 minutos más tarde. No haga ejercicios hasta que su nivel de azúcar en la sangre sea mayor que 100 mg/dL (5.5 mmol/L).

Tenga bocados a mano mientras hace ejercicios.

Siempre debería tener a mano una fuente de azúcar.

• Puede coserse bolsillos en los pantalones de baloncesto, pantaloncitos de trotar u otra vestimenta para guardar un paquete o cubito de azúcar, o una tableta de glucosa para casos de emergencia. Otra forma conveniente de llevarlos es en una cartuchera de trotador atada al calzado de correr.
• Debería tener acceso cercano a un emparedado o bocado similar, ya que los efectos de un paquete de azúcar duran sólo unos pocos minutos.

A veces es difícil adivinar la cantidad de bocados necesarios para una actividad en particular. Si hace ejercicios a menos de una hora de la comida, es posible que no necesite ningún bocado adicional. Si no está en buen estado físico, su nivel de azúcar en la sangre puede caer más rápidamente que si está en buen estado. Es muy útil medir su nivel de azúcar en la sangre para calcular el bocado correcto a comer. Si su nivel de azúcar en la sangre es bajo (por ejemplo, menor de 100 mg/dL ó 5.5 mmol/L), necesitará un bocado más grande que cuando su nivel sea alto. El tipo de bocado dependerá de la duración esperada de la actividad.

• Para actividades cortas (30 a 60 minutos) se usan bocados tales como leche o jugo, porque contienen hidratos de carbono que se absorben rápidamente. La leche es mejor que el jugo porque tiene proteínas. Si la actividad va a durar más, coma algo más sólido, como galletas o pan.
• Los bocados que tienen proteínas y grasas además de hidratos de carbono son buenos para actividades de larga duración. Por ejemplo, puede comer un emparedado de queso o carne, con un vaso de jugo.

También es importante tomar mucha agua, sobre todo cuando hace calor. Una regla general es tomar 8 onzas de líquido por cada 30 minutos de ejercicios vigorosos. Los líquidos como la leche y los jugos de fruta sirven para reponer el agua, las sales y los hidratos de carbono.

Cambie la dosis de insulina.

Antes de realizar una actividad por primera vez, hable con su profesional médico sobre cualquier cambio que puede llegar a necesitar en la dosis de su medicamento. Evite los ejercicios cuando la insulina esté actuando a su nivel pico. Consulte con su profesional médico para ajustar su dosis de insulina a las necesidades y el horario de ejercicios que va a realizar.

Cambie el sitio de la inyección.

La absorción de la insulina en el cuerpo dependerá de dónde se la inyecte. Los ejercicios físicos aumentan el flujo de sangre en la parte del cuerpo que se está moviendo. El aumento en el flujo de sangre hace que la insulina se absorba más rápidamente.

• Si se inyecta insulina en un brazo o pierna que va a usar mucho durante los ejercicios, su cuerpo puede absorber la insulina demasiado rápido. Por ejemplo, si va a correr, no se inyecte la insulina en la pierna. Si va a jugar al tenis, no se la inyecte en el brazo con el que usa la raqueta.
• En general, antes de hacer ejercicios intensos, un buen lugar para inyectarse la insulina es el abdomen.

Asegúrese que los demás sepan.

Use un brazalete o collar de alerta médica. Si forma parte de un equipo deportivo, es importante que sus compañeros sepan que tiene diabetes. Por lo menos uno de sus compañeros debería saber dónde guarda los bocados dulces. Recuerde que cuando tiene un nivel bajo de azúcar en la sangre durante un evento deportivo, es importante descansar por lo menos 10 minutos después de comer un bocado dulce para permitir que el nivel de azúcar se eleve.

¿Qué es la hipoglicemia demorada?

La hipoglicemia demorada es cuando su nivel de azúcar en la sangre baja después de varias horas de haber terminado sus ejercicios. Puede ocurrir de 3 a 4 horas más tarde, o hasta 12 horas después de haberse ejercitado. Esto puede causar a veces una reacción insulínica en el medio de la noche. Puede ocurrir porque el azúcar de más en la sangre vuelve a depositarse en el músculo. La reacción demorada también puede ser causada por los cambios hormonales que ocurren cuando duerme (por ejemplo, menor nivel de adrenalina). La mejor manera de prevenirla es:

• comiendo hidratos de carbono adicionales en la comida o bocado siguiente después de haber hecho sus ejercicios
• comiendo un bocado que tenga un efecto más prolongado (como hidratos de carbono sólidos, proteínas y grasas) al momento de irse a la cama
• reduciendo la dosis de insulina.

Si tiene este problema, debería consultar con su profesional médico.