Cólicos menstruales (dismenorrea)

¿Qué son los cólicos menstruales?

Los cólicos menstruales causan dolor o molestias en la parte baja del abdomen justo antes o durante el periodo menstrual. El término médico que se usa para los cólicos menstruales es dismenorrea.

La dismenorrea puede ser primaria o secundaria. La dismenorrea primaria comienza en general 1 ó 2 años después de tener el primer periodo, pero puede comenzar antes. La dismenorrea secundaria se debe a una enfermedad o trastorno específico.

¿Cómo ocurren?

Los cólicos están relacionados con los cambios hormonales que se producen durante la menstruación. Son causados por substancias químicas llamadas prostaglandinas. Estos productos químicos hacen que el útero se contraiga para hacer pasar el fluido menstrual. Las mujeres que sienten dolor durante el periodo tienen grandes cantidades de prostaglandinas y son más sensibles a estas sustancias.

La dismenorrea secundaria en general se produce por:

• endometriosis (tejido uterino que crece fuera del útero)
• enfermedad inflamatoria de la pelvis (PID, por sus siglas en inglés) (una infección bacterial que entra en el útero y se puede transmitir a las trompas de Falopio, los ovarios y otros tejidos del área de la pelvis; puede ser transmitida sexualmente)
• estenosis cervical (estrechamiento de la apertura del útero)
• tumores (llamados fibroides) o quistes en el útero.

Los dispositivos intrauterinos (IUD, por sus siglas en inglés) también pueden causar dolor durante la menstruación.

¿Cuáles son los síntomas?

Siente dolor o molestias en la parte inferior del vientre. También puede tener:

• un dolor sordo en la parte baja de la espalda
• dolor de cabeza
• náuseas
• heces flojas o diarrea
• molestias en la parte interna o frontal de los muslos.

Alrededor del 10% al 15% de las mujeres con cólicos menstruales tienen síntomas tan severos que interfieren con sus actividades normales.

¿Cómo se diagnostica?

Primero, su profesional médico le preguntará lo siguiente:

• ¿Dónde ocurre el dolor?
• ¿Qué hace cuando tiene dolor?
• ¿Se alivia el dolor con analgésicos de venta libre?
• ¿Tiene algún otro síntoma?
• Si toma píldoras anticonceptivas, ¿le alivian el dolor o lo agravan?
• ¿El dolor se hace peor con el tiempo?
• ¿Tiene que faltar al trabajo o a la escuela debido a los cólicos?

Su profesional médico le hará un examen físico y un examen pélvico. Es posible que le haga análisis de sangre y cultivos. Es posible que le hagan un estudio de la pelvis con ultrasonido para ver el estado del útero y los ovarios.

¿Cómo se trata?

Los cólicos menstruales se alivian muchas veces con analgésicos de venta libre como el acetaminofeno (acetaminophen), aspirina (aspirin), ibuprofeno (ibuprofen) o naproxeno (naproxen). (Los últimos 3 son medicamentos antiinflamatorios.) Si toma medicamentos antiinflamatorios como ibuprofeno, es importante que lo haga apenas comience el sangrado o los cólicos. Si sus periodos son regulares y puede predecir cuándo van a comenzar, empiece a tomar el medicamento antiinflamatorio 1 día antes del comienzo del periodo. De esa manera podrá prevenir en muchos casos los cólicos. Para evitar el estómago revuelto causado a veces por estos medicamentos, tome el ibuprofeno o el naproxeno con la comida o con leche.

Si sus síntomas son severos, es posible que necesite un medicamento bajo receta más fuerte.

También puede aliviar el dolor guardando reposo en la cama con una almohadilla eléctrica o bolsa de agua caliente sobre el abdomen.

Otra forma de tratamiento son las píldoras anticonceptivas. Reducen los cólicos porque bajan la producción de prostaglandina. Si las píldoras le alivian el dolor, puede tomarlas aunque no las necesite como método anticonceptivo.

La dismenorrea secundaria se puede tratar con los mismos tratamientos, o es posible que haya que tratar la causa de los cólicos.

¿Cuánto duran los efectos?

En la dismenorrea primaria, el dolor comienza poco antes o al comenzar la menstruación, y en general dura de 1 a 3 días. En la dismenorrea secundaria, el dolor puede comenzar varios días antes y durar durante todo el periodo menstrual.

Los cólicos menstruales son comunes durante los últimos años de la adolescencia y los pocos años que siguen. En general mejoran cuando se cumplen 25 años de edad, y son menos comunes una vez que se da a luz. Si bien los cólicos duelen, no dañan el útero ni su capacidad para tener hijos.

¿Cómo puedo cuidarme?

El hecho que tenga la menstruación no quiere decir que esté enferma. En la mayoría de los casos no afectará sus actividades diarias normales.

Para comprender mejor su estado normal, puede llevar un cuadro de la duración y frecuencia de sus periodos menstruales. Si sus periodos normales cambian de repente, por ejemplo si el flujo menstrual es mucho mayor o mucho menor, o si los periodos entre una menstruación y la siguiente se hacen mucho más cortos o más largos, o si tiene dolores inusuales o coagulación de la sangre, consulte con su profesional médico.

Además, puede:

• Tomar aspirina, acetaminofeno, ibuprofeno o naproxeno para aliviar sus molestias.
• Colocarse una almohadilla eléctrica o bolsa de agua caliente sobre la parte inferior de la espalda o el abdomen, o sentarse en una tina con agua tibia (no caliente).
• Masajear suavemente la parte baja del vientre o de la espalda.
• Hacer ejercicios de inclinación de la pelvis para aliviar el dolor menstrual:
  • Párese con sus piernas separadas aproximadamente un pie de distancia, y las rodillas flexionadas. Coloque sus manos en la cadera, cerca del hueso de la cadera.
  • Hamaque la pelvis hacia adelante y hacia atrás 10 ó 15 veces. Este ejercicio se puede hacer también acostada boca arriba con las rodillas flexionadas. Incline el vientre hacia arriba manteniendo los glúteos sobre el piso, y después presione la parte inferior de la espalda contra el piso.
• Tratar de no quedarse parada por mucho tiempo ni caminar sobre pavimento duro.
• Evitar comidas y bebidas con cafeína, como el café, té, bebidas gaseosas con cafeína y chocolate, justo antes y durante la menstruación.
• Seguir de cerca las instrucciones de su profesional médico, y preguntarle con qué frecuencia debe hacer visitas de seguimiento.
• Hacerse exámenes anuales, incluyendo una prueba de Papanicolau.

Si el dolor es severo, vea a su profesional médico de inmediato.

Llame a su profesional médico para hacer una cita si:

• Siente dolor en un momento que no corresponde a su periodo normal o que no parece deberse a cólicos menstruales normales.
• Las molestias duran más de 2 ó 3 días.

¿Qué puedo hacer para prevenir los cólicos menstruales?

• Descanse bastante.
• Haga ejercicios físicos en forma regular. Los ejercicios como caminar, nadar o andar en bicicleta pueden mejorar la circulación de la sangre y aliviar el dolor de la menstruación.
• Si sus periodos menstruales son regulares y predecibles, puede empezar a tomar aspirina o ibuprofeno 2 días antes de que crea que le va a venir el periodo. Siga tomando el medicamento los primeros 2 días de su periodo y vea si esto le ayuda a evitar los cólicos.