Mareos

¿Qué son los mareos?

El mareo es un término que se usa frecuentemente para describir distintos síntomas. Se puede usar cuando uno se siente inestable u ofuscado. El término que usan los profesionales médicos para describir una situación donde siente que usted, o la habitación donde se encuentra, están dando vueltas, es vértigo. Es importante que le describa a su profesional médico qué tipo de mareos tiene.

¿Cómo ocurre?

Los mareos no son una enfermedad. Son un síntoma. La mayoría de las veces, los mareos son moderados y temporales, y no se puede encontrar una causa. A veces son un signo de algún otro problema.

La sensación de mareo o vértigo puede ser causada por una infección o enfermedad en el oído interno. Por ejemplo, una causa posible es una inflamación del oído interno llamada labirintitis. Otros problemas del oído interno que pueden causar mareos son el mal de Ménière y el vértigo benigno posicional.

Los mareos pueden ser causados por cansancio, estrés, fiebre, deshidratación, bajo nivel de azúcar en la sangre, anemia, lesiones en la cabeza, problemas cardíacos o de circulación, o un derrame cerebral. También puede ser causado por algunos medicamentos.

Las personas mayores que tienen ya sea arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) u osteoartritis de las articulaciones del cuello (que puede causar presión en los nervios y los vasos sanguíneos) pueden experimentar vértigo cuando mueven la cabeza o la echan hacia atrás de golpe. Los mareos se producen con más frecuencia en los ancianos que en personas de otras edades, pero no son causados necesariamente por una enfermedad.

Algunos problemas psicológicos pueden causar mareos. Por ejemplo, la ansiedad puede causar hiperventilación (respiración rápida y superficial) que puede llegar a marearlo.

Otras causas menos comunes de mareos son los tumores o infecciones del cerebro, y la esclerosis múltiple.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le pedirá que describa los mareos y le explique cómo se producen con el mayor detalle posible. Es posible que quiera saber sobre cualquier otro síntoma o problema médico que pueda tener. Es posible que su profesional médico trate de que se vuelva a marear pidiéndole que repita las acciones o movimientos que puedan haber causado el mareo, como por ejemplo respirar rápidamente.

Su profesional médico le examinará los oídos, los ojos y el sistema nervioso. Es posible que le hagan una tomografía computarizada o un estudio de resonancia magnética (imágenes computarizadas) del cerebro para buscar las causas posibles de su mareo, como un tumor, un accidente cerebrovascular o esclerosis múltiple.

¿Cómo se trata?

El tratamiento dependerá de la causa de sus mareos. Su profesional médico va a querer tratar la causa subyacente. Por ejemplo, si tiene la enfermedad de Meniere, su profesional le puede recomendar una dieta con bajo contenido de sal. Si sospecha que tiene una infección, le puede recetar antibióticos.

Si no se encuentra una causa para el mareo, su profesional médico le puede recetar un medicamento para el mecanismo de equilibrio del oído interno. Estos medicamentos son en general los mismos que tomaría cuando se marea por movimiento, como la meclicina (meclizine, Antivert).

¿Cuánto duran los mareos?

Los mareos moderados pueden durar de 1 a 2 semanas, dependiendo de la causa. También pueden ser momentáneos. Los mareos más severos pueden durar de 4 a 6 semanas. Con el mal de Ménière, los mareos pueden aparecer y desaparecer, o convertirse en un problema crónico.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para tratar los mareos moderados, lo mejor es acostarse, relajarse y esperar a que se le vayan. Trate también de evitar posiciones o actividades que causan los mareos. Muévase lentamente, sobre todo cuando esté de pie.

Si se marea cuando está manejando, córrase al costado del camino y espere hasta que se le pase. No maneje carros ni opere maquinaria cuando esté mareado.

Llame a su profesional médico o al 911 inmediatamente si:

• Le aparecen de golpe otros síntomas, como visión doble, ceguera, incapacidad para hablar, o entumecimiento o debilidad en un lado de su cara o cuerpo. Si tiene estos síntomas junto con mareo, puede ser un signo de que está teniendo un accidente cerebrovascular. Los accidentes cerebrovasculares tienen que ser tratados a menos de 3 horas de que comiencen los síntomas.

Llame durante el horario de consultorio si:

• Está siguiendo el tratamiento recomendado pero sigue sufriendo ataques severos, prolongados o repetidos de mareo.
• Tiene otros síntomas además de los mareos, como una pérdida de audición.