Diverticulitis

¿Qué es la diverticulitis?

La diverticulitis es un problema que puede ocurrir si tiene divertículos en el intestino. Los divertículos son bolsas pequeñas o áreas debilitadas que sobresalen del revestimiento de la pared del intestino. Se parecen un poco a pequeños pulgares que sobresalen de la pared del intestino. Cuando tiene divertículos en los intestinos, se dice que tiene diverticulosis. Cuando las bolsas se inflaman, se dice que tiene diverticulitis.

¿Cómo ocurre?

Aparentemente, la causa principal de la formación de divertículos es la falta de fibra en la dieta. La fibra es un ingrediente de las frutas, verduras y cereales que el cuerpo no puede digerir. La fibra ayuda a ablandar las heces y facilitar su paso por el intestino. Ayuda a prevenir el estreñimiento. Cuando está estreñido, las heces se endurecen y los músculos se tienen que esforzar para hacerlas pasar. Esta alta presión hace que algunos puntos débiles del colon formen protuberancias o divertículos.

La diverticulitis ocurre cuando los divertículos se infectan o inflaman. Los médicos no saben con certeza qué causa la enfermedad. Es posible que se inicie cuando quedan heces o bacterias atrapadas en los divertículos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la diverticulitis pueden incluir:

• episodios de diarrea que se alternan con estreñimiento
• calambres severos en la parte inferior izquierda del cuerpo, que aparecen y desaparecen
• dolor en la parte inferior izquierda del abdomen
• escalofríos o fiebre
• náuseas y vómitos
• sangre que sale del recto.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Es posible que le haga los siguientes análisis:

• sigmoidoscopía (examen del recto y de la parte inferior del intestino grueso con un instrumento iluminado flexible y delgado)
• colonoscopía (examen de la mayor parte del intestino con un tubo iluminado delgado y flexible)
• enema de bario o una radiografía de la parte inferior del intestino
• análisis de sangre.

¿Cómo se trata?

Si tiene un ataque de diverticulitis aguda, es posible que lo internen en un hospital. Dependiendo de la gravedad del ataque, se lo puede tratar con antibióticos, fluidos intravenosos y una succión nasogástrica (un procedimiento que alivia la presión en el intestino).

Si los ataques son severos o frecuentes, es posible que se tenga que operar. Hay 2 tipos de cirugía para corregir el problema. En la resección de colon, se extrae la parte del colon que está causando problemas y los extremos del colon que quedan se unen con una costura. El otro tipo de cirugía es la colostomía. En la colostomía, se conecta una parte del colon a una apertura que se hace en la pared del abdomen. Las heces pasan entonces por esta apertura en vez de ir al recto. Se recogen en una bolsa colocada fuera del cuerpo.

Después de que cicatrice el colon, la colostomía se puede revertir. Esto quiere decir que se tendrá que hacer una segunda operación para volver a unir los extremos cortados del colon y poder evacuar como antes.

¿Cuánto duran los efectos?

La diverticulitis es normalmente moderada y debe responder bien a los antibióticos y a cambios en la dieta.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Cuando tenga calambres, use una bolsa de agua caliente u otra fuente de calor para aliviarse.
• Si tiene diarrea, tome líquidos y evite los alimentos sólidos. Trate de descansar hasta que desaparezca la diarrea. Una vez que desaparezcan los síntomas, al principio coma alimentos blandos y suaves, con poco contenido de fibra. Su profesional médico le dirá cuándo puede ir volviendo gradualmente a su dieta normal.
• Tome todos los medicamentos recetados por su profesional médico. Si deja de tomar los antibióticos cuando hayan desaparecido los síntomas pero antes de que termine el tratamiento recetado, los síntomas pueden volver.
• Si sus síntomas empeoran, póngase en contacto con su profesional médico.

¿Cómo puedo prevenir la repetición de la diverticulitis?

• Siga el tratamiento recetado por su profesional médico.
• Una vez que se haya sanado, sus comidas deben ser regulares y nutritivas, con alto contenido de fibra, como frutas, verduras y cereales integrales. Muchas personas se pueden beneficiar tomando suplementos de fibra, como Metamucil, Citrucel u otros productos con psilio, pero en algunos casos estos productos empeoran el estreñimiento.
• Tome mucha agua.
• Tome nota de cualquier cambio en las evacuaciones intestinales (desde estreñimiento hasta diarrea).
• Duerma y descanse lo suficiente.
• Haga los ejercicios físicos recomendados por su profesional médico.
• Fíjese si algunas comidas le causan dolor abdominal. Las comidas que tienen más probabilidad de causarle dolor son los granos de palomitas de maíz y otras comidas que puedan quedarse atoradas en los divertículos, como semillas de girasol, semillas de sésamo y nueces. Las semillas de los tomates, zapallitos, pepinos, fresas, frambuesas y amapola en general no causan problemas. Puede mantener un diario de comidas para poder recordar lo que comió pocas horas antes de tener dolor abdominal.
• Si sus síntomas vuelven a aparecer, llame a su profesional médico.