¿En qué consiste la neuropatía diabética?
La neuropatía diabética es daño a los nervios causado por la
diabetes.
La forma más común de neuropatía diabética es una pérdida de
sensibilidad en las manos y los pies. Se llama neuropatía
periférica.
La neuropatía diabética también puede afectar los nervios que
controlan las funciones corporales, tales como el ritmo cardíaco y
la digestión. Este tipo de dolencia se conoce como neuropatía
autonómica.
¿Cómo sucede?
Los médicos han estado estudiando la neuropatía diabética desde
hace muchos años, pero todavía no comprenden cómo es que la
diabetes daña el sistema nervioso. Sin embargo, sí saben que el
control adecuado del nivel de azúcar en sangre ayuda a prevenir la
neuropatía diabética.
¿Cuáles son los síntomas?
Puede tener neuropatía periférica sin que tener síntomas. Si tiene
síntomas, pueden ser los siguientes:
- pérdida de sensación (generalmente primero en los pies o las
manos)
- reflejos más lentos
- dolor variable desde una ligera molestia o sensaciones de
cosquilleo en los dedos de las manos y los pies hasta dolores
fuertes
- dolor que puede ser agudo o sentirse como un rayo
- dolor profundo que dificulta el sueño o las actividades
diarias
- sensibilidad dolorosa al más ligero roce
- músculos débiles.
Los síntomas de la neuropatía autonómica incluyen:
- baja presión de la sangre y mareos al levantarse rápido de una
posición sentada o acostada
- latidos cardíacos rápidos o irregulares
- problemas para vaciar la vejiga
- estreñimiento o diarrea
- náusea o vómitos
- dificultad para tragar
- dificultad para lograr una erección.
¿Cómo se trata?
No existe una cura para la neuropatía. Lo mejor es prevenirla
controlando el nivel de azúcar en la sangre.
La debilidad muscular se trata con soportes, como por ejemplo,
férulas (entablillado). La fisioterapia puede ayudar a mejorar la
debilidad muscular con ejercicios. También se pueden hacer
ejercicios para fortalecer otros músculos que no están
debilitados.
Los medicamentos analgésicos o las cremas para aliviar el dolor
colocadas sobre la piel podrían aliviar el dolor durante la noche.
Se pueden usar medicamentos para tratar la náusea, el vómito y la
diarrea.
Si tiene neuropatía diabética en sus pies o manos, las lesiones
pueden ser un problema serio porque no podrá sentir si algo está
caliente o es puntiagudo. Además las lesiones son más difíciles de
curar cuando tiene diabetes. Es muy importante tomar todas las
medidas para evitar quemaduras, cortes y otro tipo de lesiones.
¿Cuánto duran los efectos?
La neuropatía permanecerá en tanto padezca de diabetes. Sin
embargo, si mantiene el nivel de azúcar en la sangre bajo control,
puede evitar que se empeore.
¿Cómo puedo cuidarme?
La neuropatía empeora otras complicaciones relacionadas con la
diabetes. Por ejemplo, si ha perdido la sensibilidad en sus pies y
piernas, puede suceder que no sepa que tiene una herida o
infección hasta que ésta se convierte en una llaga de
consideración. Es muy importante hacer lo siguiente:
- Examine la piel de sus pies y sus piernas diariamente para ver
si tiene alguna lesión.
- Si le aparecen protuberancias, ampollas, enrojecimiento o
llagas en la piel, consulte rápidamente con su profesional
médico para recibir el tratamiento adecuado.
- Acuda a su profesional médico o a un podólogo si le aparecen
callos o calcificaciones en los pies.
- Pídale a su profesional médico que le enseñe a cortarse bien
las uñas de los pies.
- Use zapatos que le queden bien y que protejan sus pies.
Los hombres que tienen dificultad para lograr erecciones deberán
consultar con sus profesionales médicos. Existen medicamentos para
lograr y mantener una erección. También hay dispositivos mecánicos
que lo pueden ayudar. Pregúntele a su profesional médico si su
problema está relacionado con la diabetes, y qué se puede hacer al
respecto. Los urólogos son especialistas médicos que en general lo
pueden ayudar con problemas de disfunción erectil (ED, por sus
siglas en inglés).
¿Cómo puedo ayudar a evitar la neuropatía diabética?
La mejor manera de contribuir a evitar la neuropatía diabética es:
- Controlar su diabetes. Trate de mantener el azúcar en la
sangre en el nivel normal.
- No fume. El fumar daña los vasos sanguíneos y reduce la
circulación de la sangre, sobre todo en los pies. La
circulación reducida de la sangre aumenta la probabilidad de
una infección en la piel.
- Mantener la presión de la sangre en el nivel normal.
- Hacer ejercicios con regularidad, según las recomendaciones de
su profesional médico.
- Limitar la cantidad de alcohol que consume ya que también
causa la neuropatía.
- Comer una dieta saludable con mucha fruta y verdura (las
deficiencias de algunas vitaminas pueden causar la
neuropatía).
- Vaya a todas sus citas de seguimiento con su profesional
médico.
Para obtener más información, póngase en contacto con:
American Diabetes Association, Inc.
Teléfono: 800-DIABETES (800-342-2383)
http://www.diabetes.org
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reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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