Síndrome de Crohn

¿Qué es el síndrome de Crohn?

El síndrome de Crohn es una inflamación de los intestinos. Puede afectar una parte del intestino delgado llamada el íleon o el intestino grueso (colon), o ambos. Es una condición que se sufre toda la vida, pero aparece y desaparece. A veces tiene síntomas y a veces no. El síndrome de Crohn es una de las dos enfermedades inflamatorias de los intestinos. (La otra se llama colitis ulcerante).

El síndrome de Crohn puede producir inflamación, enrojecimiento y hasta llagas (úlceras) en el intestino. Estas úlceras pueden crear un orificio en la pared del intestino, causando una infección y sangrado que pueden ser poner en peligro la vida. Tanto la inflamación como las cicatrices de las úlceras pueden bloquear el pasaje de comida por los intestinos.

¿Cómo ocurre?

No se conoce la causa del síndrome de Crohn.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del síndrome de Crohn son:

• dolores o cólicos abdominales, muchas veces en el costado inferior derecho
• diarrea
• fiebre leve
• fatiga
• pérdida de peso
• sensibilidad en el recto
• dolor en el recto al ir al baño
• mucosa en la materia fecal.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Entre otras cosas, le examinará el recto para ver si tiene inflamación y llagas, y para ver si tiene sangre en las deposiciones. Es posible que le hagan los siguientes análisis:

• análisis de sangre
• un examen de rayos X con ingestión de bario para ver el intestino delgado superior
• un examen de rayos X con enema de bario para ver si hay inflamación en el intestino grueso.

En general le harán una colonoscopia. Éste es un procedimiento en el que su profesional médico le examina la parte interna del intestino con un tubo flexible y delgado que tiene una cámara muy pequeña en la punta, con la cual podrá ver si hay enrojecimiento, inflamación y úlceras causadas por el síndrome de Crohn. Durante este procedimiento es posible que el profesional médico le haga una biopsia, extrayendo un poco de tejido para analizarlo en un laboratorio.

¿Cómo se trata?

Como el síndrome de Crohn no tiene cura, el tratamiento de una afección leve se basa en sus síntomas. La meta del tratamiento es:

• Evitar el dolor.
• Ayudar a su intestino para que pueda funcionar normalmente (por ejemplo, ayudándolo a absorber los alimentos adecuadamente).
• Prevenir los problemas que puedan ser causados por esta enfermedad.

Existe la posibilidad de que tenga que tomar medicamentos. Los 5 tipos de medicamentos principales que se usan para tratar el síndrome de Crohn son:

• antiinflamatorios de ácido salicílico, como sulfasalacina (oral) y mesalamina (oral o ungüento)
• antibióticos como metronidazola (oral) o ciprofloxacina (oral o intravenoso)
• esteroides antiinflamatorios como la hidrocortisona (intravenosa, oral o ungüento)
• medicamentos inmunosupresores, como mercaptopurina (mercaptopurine) y azatiopirina (azathioprine).
• infliximab (Remicade), que es un nuevo medicamento que bloquea la respuesta del cuerpo a la inflamación (por ejemplo, hinchazón y dolor).

Algunos de estos medicamentos son cremas o ungüentos que se usan en el área del recto. Algunos de los medicamentos se pueden aplicar como enemas para ayudar a controlar los síntomas en el intestino grueso y el recto.

Su profesional médico también le puede recetar medicamentos antidiarreicos, ya que uno de los síntomas más comunes es la diarrea. La diarrea puede limitar sus actividades diarias normales y también causar desequilibrios minerales, malnutrición y deshidratación.

Si tiene muchos síntomas que los medicamentos no pueden controlar, es posible que se tenga que internar. El tratamiento en el hospital puede incluir:

• hacer descansar el intestino no dándole de comer
• alimento intravenoso para nutrirlo y darle fluidos
• transfusiones de sangre para restaurar la sangre que puede haber perdido
• medicamentos por vía intravenosa
• succión nasogástrica (que se hace pasándole un tubo por la nariz hasta el estómago) para drenarle los jugos digestivos ácidos y ayudar a que descansen los intestinos.

El síndrome de Crohn puede traer complicaciones. Por ejemplo, se puede bloquear el intestino, se pueden producir abscesos (infecciones) del abdomen o del recto, y fístulas. Una fístula es una conexión anormal que se forma entre dos partes del intestino, o entre el intestino y otros órganos, como la vejiga o la vagina. Puede causar infección y pérdida de deposiciones. Muchas veces las complicaciones del síndrome de Crohn se deben tratar con cirugía.

¿Cuánto duran los efectos?

El síndrome de Crohn es una enfermedad crónica que no se puede predecir. Pueden pasar semanas o meses sin tener síntomas, o puede tener síntomas todos los días. Pero la enfermedad se puede controlar bien con tratamiento. La mayoría de las personas que tienen el síndrome de Crohn llevan vidas plenas y activas.

Las personas con síndrome de Crohn tienen un riesgo más alto de cáncer de colon o del ano. Su profesional médico le recomendará que se haga una colonoscopía regularmente para ver si hay cáncer y detectarlo temprano. La frecuencia con la que se tendrá que hacer la colonoscopía para detectar cáncer del colon o del ano dependerá del tiempo que ha tenido el síndrome de Crohn.

¿Cómo puedo cuidarme?

Es importante que siga los consejos de su profesional médico. Pregúntele si lo debe llamar cuando tenga dolor, diarrea o hemorragias.

Si tiene diarrea, no coma alimentos que tengan un efecto laxante, como por ejemplo frutas frescas o zumo de fruta concentrado. Es bueno dejar que el intestino descanse, no comiendo ningún alimento sólido por unas horas. En vez de comer puede beber líquidos transparentes, rehidratantes (bebidas deportivas) que se compran en las tiendas. A medida que la diarrea mejora, después de unas pocas horas, coma porciones pequeñas y blandas con frecuencia. Retorne gradualmente a su dieta normal en el curso de un par de días.

No use muchos estimulantes como cafeína (café, té, chocolate, refrescos) y nicotina. No beba ni coma productos lácteos si le producen síntomas.

Pregúntele a su profesional médico si debe comer alimentos con más o menos fibra.

Si tiene cólicos o dolor abdominal, es posible que se alivie aplicando calor en el abdomen: una bolsa de agua caliente o una manta eléctrica ajustada en el punto más bajo.

Además:

• Siga el tratamiento completo indicado por su profesional médico.
• No fume. Fumar aparentemente causa repetidos ataques de dolor y diarrea.
• Mantenga una dieta saludable y balanceada de acuerdo a lo aconsejado por su profesional médico.
• Manténgase físicamente activo de acuerdo a las recomendaciones de su profesional médico.
• Aprenda técnicas de relajación para reducir el estrés.
• Hable con un consejero o profesional de salud mental sobre cómo manejar la ansiedad, el estrés y la depresión causadas frecuentemente por una enfermedad crónica seria.
• Desarrolle un sistema de apoyo positivo (familiares y amigos) para ayudarle a controlar el estrés de la vida diaria.
• No falte a las citas de seguimiento periódicas con su profesional médico.
• Pregúntele a su profesional médico cada cuánto se tendría que hacer una colonoscopia para detectar el cáncer.

Para obtener más información, escriba o llame a:

Crohn's and Colitis Foundation of America
Teléfono: (800) 932-2423
Sitio Web: http://www.ccfa.org.

¿Cómo puedo prevenir el síndrome de Crohn?

No se conoce ninguna manera de prevenir el síndrome de Crohn.