Estreñimiento

¿Qué es el estreñimiento?

El estreñimiento se define como tener una evacuación intestinal menos de 3 veces por semana. Las evacuaciones intestinales en general son duras, secas y pequeñas.

¿Cómo ocurre?

Podría estar estreñido si:

• Ignora las ganas de ir al baño y se demora demasiado en mover el intestino.
• No bebe suficientes líquidos.
• Usa ciertos tipos de laxantes demasiado.
• No come suficiente fibra.
• No tiene suficiente actividad física.
• Toma píldoras de hierro o un medicamento que tiene un efecto secundario de estreñimiento.

Otras causas posibles pueden ser:

• embarazo
• depresión o estrés
• algunas enfermedades y problemas médicos.

La mayoría de las mujeres se estriñen cuando están embarazadas. Esto se puede deber a los efectos de los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo, y también a los cambios en la dieta.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden incluir:

• evacuaciones pequeñas
• evacuaciones duras o secas
• evacuaciones incómodas o dolorosas que son difíciles de pasar
• un plazo mayor de lo usual entre las evacuaciones
• hinchazón y la sensación de tener el intestino lleno.

Las evacuaciones normales varían de una persona a otra. Algunas personas tienen normalmente 3 evacuaciones por día. Para otras, puede ser normal tener 3 evacuaciones por semana. Lo importante es saber si hay un cambio en lo que para usted es normal.

¿Cómo se trata?

Para mejorar su estreñimiento:

• Tome más líquidos.
• Agregue más fibra a su dieta, como panecillos de salvado, galletas de Graham, avena, arroz integral, pan de trigo integral, y frutas y verduras frescas.
• Aumente su actividad física.
• No haga esperar a las evacuaciones. Asegúrese de ir al baño siempre que sienta necesidad.

Puede usar laxantes por poco tiempo, generalmente menos de 1 semana. A muchas personas les ayuda tomar suplementos de fibra, como Metamucil, Citrucel u otros productos con psilio, pero a veces estos productos pueden empeorar el estreñimiento.

Pregunte a su profesional médico si algún medicamento que esté tomando puede provocar el estreñimiento.

Comente con su profesional médico si:

• Comienza a estreñirse después de muchos años de evacuaciones normales.
• Tiene brotes de estreñimiento alternados con brotes de diarrea.
• Tiene dolor durante las evacuaciones o por algún tiempo después.
• Sus evacuaciones son oscuras, tienen color alquitranado o tienen sangre.
• Pierde peso sin haber tratado de adelgazar.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para ayudarle a cuidarse usted mismo:

• Coma verduras y frutas frescas todos los días.
• Haga ejercicio con regularidad. Por ejemplo, si puede, camine por lo menos 30 minutos todos los días. Antes de agregar nuevos ejercicios, consulte con su profesional médico.
• Tome jugo de ciruela pasa o coma frutas cocidas en el desayuno.
• Tome muchos líquidos, a menos que su profesional médico le haya restringido los líquidos.
• Aumente la fibra de grano entero en su dieta comiendo cereales con 5 ó más gramos de fibra por porción (por ejemplo, trigo rayado u hojuelas de salvado).
• Consulte con su profesional médico sobre el uso de productos de fibra o laxantes, o si necesita darse un enema. Puede tomar un producto de fibra como Metamucil o Citrucel una o dos veces al día durante varios días si está estreñido.
• No abuse de otros laxantes, como los catárticos, que causan evacuaciones líquidas. Los productos catárticos, como la leche de magnesia o sal de Epsom, irritan el revestimiento de los intestinos.
• Llame a su profesional médico si:
  • El estreñimiento dura más de 1 semana.
  • Tiene dolores abdominales severos.
  • Tiene inflamación abdominal o vómitos.
  • Tiene fiebre mayor que 101.5°F (38.6°C).
  • Tiene algún otro síntoma que le cause preocupación.