Verrugas genitales

¿Qué son las verrugas genitales?

Las verrugas genitales son similares a las verrugas comunes, pero se encuentran cerca de o en el pene, vagina o cuello del útero. Son crecimientos pequeños, blandos y carnosos en la piel, ya sea únicos o múltiples.

¿Cómo se presentan?

Igual que otras verrugas, las verrugas genitales son causadas por un virus. El virus que causa las verrugas genitales se llaman el papilomavirus humano, o HPV, por sus siglas en inglés.

Las verrugas genitales se pueden contagiar a otras partes cercanas del cuerpo y transmitirse de una persona a otra por actividad sexual. Se contagian por contacto de piel a piel. Son más contagiosas que otras verrugas. Las verrugas genitales generalmente empiezan a aparecer de 1 a 6 meses después que se ha contraído la infección. Sin embargo, es posible estar infectado con el virus sin tener verrugas visibles.

¿Cuáles son los síntomas?

En las mujeres, pueden crecer verrugas en la región de la vulva (los pliegues de piel que rodean la apertura de la vagina), el cuello del útero, el interior de la vagina o la uretra, o alrededor del ano. En los hombres, las verrugas crecen en la punta o tallo del pene y algunas veces en el escroto, en la uretra (el tubo que conduce la orina fuera del cuerpo) o alrededor del ano.

Las verrugas genitales son de color carne o grisáceo o blanco rosado. Generalmente aparecen como elevaciones sólidas, flexibles y delgadas de la piel y se ven como pedacitos de coliflor. Sin embargo, algunas verrugas son pequeñas y planas, y pueden no advertirse fácilmente.

A veces las verrugas pueden desaparecer solas sin tratamiento. Sin embargo, es más probable que crezcan y formen grupos de verrugas parecidos a una coliflor. Es posible que no tenga síntomas o solamente una irritación leve ocasional, ardor, comezón, sensibilidad, olor desagradable, dolor durante el acto sexual, aumento de secreción vaginal o sangrado.

Cuando las verrugas genitales se presentan en el cuello del útero o en la vagina, es posible que no causen ningún síntoma perceptible. Sin embargo, una prueba de Papanicolau puede mostrar alteraciones celulares que sugieran una infección viral.

¿Cómo se diagnostican?

Las verrugas genitales en la piel se observan y reconocen fácilmente. Su profesional médico podrá poner un líquido en la piel para poder ver las verrugas más fácilmente. Se utilizará un instrumento llamado colposcopio para magnificar el área para que su profesional médico pueda examinar la piel o el cuello del útero en forma más detenida. Para ayudar a confirmar el diagnóstico, se podría tomar una muestra de piel para las pruebas de laboratorio. También se puede usar un endoscopio para ver si hay verrugas en al vejiga y la uretra.

Con frecuencia, la prueba de Papanicolau también puede detectar verrugas que no se pueden ver a simple vista.

¿Cómo se trata?

Es muy importante que ambos compañeros sexuales obtengan tratamiento si tienen verrugas genitales. Tratar a sólo uno de los compañeros no es muy efectivo, porque el otro compañero volverá a infectar al que recibió el tratamiento.

Los principales métodos de tratamiento son:

• poner medicamento en las verrugas
• extraer las verrugas quirúrgicamente
• congelar las verrugas con nitrógeno líquido (crioterapia)
• destruir las verrugas con un láser.
• quemar las verrugas con un bucle metálico y corriente eléctrica (electrocauterización).

Es posible que necesite un anestésico local durante algunos de estos tratamientos.

La extirpación de las verrugas no elimina el virus. Debido a que sigue teniendo el virus después del tratamiento, las verrugas pueden volver. Las verrugas genitales persistentes o recurrentes aun después de los métodos convencionales de tratamiento se podrán tratar con inyecciones de interferón. El interferón es un medicamento que refuerza la respuesta inmunológica del cuerpo y ayuda a evitar que los virus se multipliquen.

Si tiene verrugas genitales y piensa quedar embarazada, hágase tratar las verrugas primero. Así evitará que el virus se transmita al bebé al dar a luz.

¿Cuánto duran los efectos?

Las verrugas genitales se pueden tratar y extraer exitosamente. No obstante, pueden volver a aparecer en algunas personas semanas o meses más tarde. Si las verrugas vuelven a aparecer, tienen que volver a tratarse o extraerlas.

Algunos tipos de infección de verrugas en el cuello del útero pueden causar, con el correr del tiempo, cáncer de cuello del útero en algunas mujeres. Ésa es una de las razones por las que la prueba de Papanicolau es tan importante.

¿Qué puedo hacer para ayudar a evitar el contagio de las verrugas genitales?

Para ayudar a evitar el contagio de las verrugas a otras áreas del cuerpo o a otras personas:

• Mantenga el área genital limpia y seca. Puede usar un secador de pelo para mantener seca el área.
• No se rasque las verrugas.
• Evite el contacto sexual hasta que las verrugas estén totalmente curadas.
• Utilice condones de látex o poliuretano durante el acto sexual. Los condones pueden reducir el riesgo de contagiarse las verrugas genitales, pero las verrugas se pueden diseminar desde zonas no cubiertas por el condón.
• Lávese bien las manos después de tocar una zona con verrugas.