Colonoscopia

¿Qué es una colonoscopia?

La colonoscopia es un examen del colon (intestino grueso) con un tubo delgado, flexible e iluminado, llamado colonoscopio. Su profesional médico lo puede utilizar para examinar toda la extensión del interior de su colon.

¿Cuándo se utiliza?

La colonoscopia es la manera más directa y completa de ver todo el revestimiento del colon. Normalmente se hace por una de las siguientes razones:

• Prevención y detección temprana del cáncer. Si tiene entre 50 y 80 años de edad, su profesional médico le puede recomendar que se haga una colonoscopia por lo menos cada 10 años. Si tiene antecedentes personales o familiares que aumentan su riesgo, su profesional médico le puede recomendar que se haga el procedimiento con más frecuencia. Puede ayudar a que su profesional médico encuentre y retire crecimientos (pólipos) antes de convertirse en cancerosos. Su profesional médico también puede descubrir con anticipación crecimientos cancerosos, cuando el cáncer es más fácil de curar.
• Diagnóstico de enfermedades. Si tiene síntomas de enfermedades que su profesional médico todavía no puede explicar, tal vez le haga este procedimiento para tratar de encontrar la causa de sus síntomas. Por ejemplo, puede sentir un dolor abdominal inexplicable o tener movimientos de intestino anormales. Su médico puede detectar una inflamación del revestimiento del intestino o bolsitas infectadas (divertículos) en la pared del intestino.

¿Cómo me preparo para el examen?

Si tiene que usar un analgésico suave durante la semana antes del procedimiento, elija acetaminofeno (acetaminophen) en lugar de aspirina, ibuprofeno (ibuprofen) o naproxeno (naproxen). Así evitará el sangrado adicional durante el procedimiento. Si está tomando una aspirina diaria por un problema médico, pregúntele a su profesional médico si tiene que dejar de tomarla antes del procedimiento. Si ha estado tomando Coumadin (un anticoagulante) tendrá que dejar de tomarlo varios días antes del examen. A menos que le den otras instrucciones, puede continuar tomando sus medicamentos usuales.

Su profesional médico le dará instrucciones por escrito para que el colon quede limpio.

• Probablemente le pedirán que no coma ningún alimento sólido de 24 a 48 horas antes del examen.
• Tome sólo líquidos claros de 12 a 24 horas antes del examen. Los líquidos claros son el agua, caldo, jugo de manzana o de uva blanca, té o café (sin leche ni crema) y agua gasificada. También puede comer gelatina de cualquier color que no sea rojo.
• Le pedirán que tome un laxante líquido. Posiblemente le pidan que se aplique un enema en casa unas cuantas horas antes del examen. De esa manera eliminará todas las heces del intestino. No se olvide de completar este preparativo previo del intestino. Si el colon tiene heces cuando se vaya a hacer el examen, es posible que no se lo pueda realizar.

Mientras prepara su intestino para el examen, tome mucho liquido para evitar la deshidratación. Es bueno tomar líquidos para ayudar a reemplazar los electrólitos (potasio y sodio) que pierde durante la preparación. Por ejemplo, puede tomar una bebida deportiva de cualquier color menos rojo.

La prueba toma de 20 a 30 minutos. Sin embargo, tendrá que permanecer en el consultorio del profesional médico o la clínica alrededor de 1 hora y media a 2 horas para registrarse, hacerse el examen y recuperarse. Haga arreglos para que alguien lo lleve a casa después del examen.

¿Qué ocurre durante el procedimiento?

La colonoscopia se puede hacer en el consultorio del profesional médico o en una clínica para pacientes externos.

Justo antes del examen, tal vez le den un sedante para ayudar a relajarse. Puede que el medicamento se lo pasen con una aguja por la vena (IV).

Se acostará en una camilla de costado, con las rodillas flexionadas contra el estómago. Esta posición permite que su profesional médico pase más fácilmente el colonoscopio por su ano y su recto y hacia el colon.

El profesional médico podrá ver las imágenes del colon en un monitor de televisión. Mientras el colonoscopio pasa por el colon, le bombearán aire en el intestino para que su profesional médico pueda ver la mayor parte posible de las paredes del colon. El aire tal vez lo haga sentirse inflado y le den cólicos.

Si su profesional médico ve cualquier cosa anormal en el examen, puede tomar pequeñas muestras de tejido a través del colonoscopio, para hacer análisis en el laboratorio. Es posible que luego pueda extraer cualquier área anormal, pólipos o pequeños tumores del colon por medio del colonoscopio. Esto puede ayudar a evitarle otro procedimiento para retirarlos.

¿Qué pasa después del procedimiento?

Después que se retire el colonoscopio, puede descansar hasta que esté lo suficiente despierto y alerta para que lo lleven a casa. Debe planear seguir con su descanso unas cuantas horas después de llegar a casa. Es normal tener gas y cólicos leves por varias horas después del examen. Después de descansar, debe sentirse con ánimo de continuar con su dieta normal. No se olvide de tomar mucho líquido después de hacerse el examen.

Si le quitan pólipos u otro tipo de tejido, podrá notar una pequeña cantidad de sangre en sus evacuaciones por un corto tiempo.

Antes de hacerse el examen, pregúntele a su profesional médico cuándo y cómo va a recibir el informe con los resultados. Alguien puede llamarle o tal vez necesite llamar o hacer una cita de seguimiento para recibir los resultados.

¿Qué beneficios tiene este procedimiento?

Este procedimiento le ayuda al doctor a diagnosticar problemas en el colon. Para algunos problemas, como el cáncer, el tratamiento es más eficaz cuando el problema se descubre con anticipación.

¿Qué riesgos se asocian con este procedimiento?

Los riesgos incluyen:

• algo de dolor o inflamación de la parte baja del abdomen si se bombeó aire en el intestino durante el procedimiento (esto durará hasta que el cuerpo haga salir el aire adicional poco después del procedimiento)
• daño al colon (perforación) causado por el colonoscopio y posible infección, que podrá tener que ser reparada con cirugía
• sangrado dentro del colon, que también puede requerir cirugía.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Llame a su profesional médico de inmediato si:

• Tiene dolor abdominal intenso o sangrado por el recto.
• El dolor o los síntomas que tenía antes del procedimiento empeoran.

Llame a su profesional médico durante horas de oficina si:

• Tiene preguntas acerca del procedimiento o sus resultados.
• Quiere hacer otra cita.